宣府参将王崇古的下颌骨碎裂声在堡墙上格外清晰，凌风一脚踩住他试图摸向腰间的右手，靴底碾过腕骨时带起一串铁甲摩擦的刺响。林清芷扯开王崇古的护心镜，背面黏着的羊皮卷浸满血污，鞑靼文与汉文交织的账目在火光中泛着油光：“去年互市的三千匹战马，实际交割的却是病马——差价白银八万两，够买下半个大同的军械库了。”
李策带人撬开驼队最后一辆板车，劈开夹层的瞬间，成捆的盐引如雪片纷飞。林清芷拾起一张浸透马血的盐引，指尖搓开夹层的桑皮纸：“两淮盐运使的私印？这印泥掺了辽东矿砂，遇水则腥——”她突然将盐引掷入火堆，烈焰窜起三尺，青烟中浮出“蓟州”二字，“盐引当信票，给蓟州卫的‘年礼’倒是别致！”
凌风剑尖挑破王崇古的甲胄束带，二十枚金扣滚落尘土，每枚内侧阴刻着六部官员的姓氏。“兵部刘、工部陈、户部张……”他拾起一枚金扣按在账册血渍上，朱砂褪色处显出一串暗码，“原来边关将领的护身符，是拿朝中大臣的把柄铸的！”
堡外忽起马蹄轰鸣，三百鞑靼轻骑冲破雪雾，为首者弯刀挑着颗血淋淋的人头——正是昨日出关核查商队的锦衣卫暗探！林清芷丈竿横扫击飞三支鸣镝，箭杆上缠着的布条用汉文写着“以炮换命”。她反手将布条浸入硝石箱，遇水显形的路线图直指关内二十里的烽火台：“他们要换的不是铜炮，是烽燧的布防图！”
王崇古突然暴起，独眼中迸出癫狂：“现在燃烽火示警，关内三镇皆成焦土！”他残缺的牙齿咬破舌尖，黑血喷向凌风面门，“你们根本不知背后是……”
林清芷银针封喉的动作比话音更快，三枚牛毫针钉入王崇古颈侧，毒血凝成冰碴。“西域冰蟾的毒，见光封喉。”她扯开其领口，锁骨处的冻疮泛着靛紫，“这伤是三个月前在漠北落下的——王将军‘巡视边关’，巡视到鞑靼王帐去了？”
凌风踹翻企图点燃狼烟的亲兵，剑鞘砸碎其怀中的火折子，飘落的纸灰上印着光禄寺的蟠龙纹：“连烽燧的引火物都是御赐的！傅友德倒台前，给你们留了多少‘香火’？”他忽然劈开烽燧旁的储水缸，冰层下浮起成捆的密信，火漆印竟是内阁专用的金箔胶。
“严嵩倒台，严党的爪子倒是没断干净。”林清芷抖开密信，朱批的“准”字缺了最后一笔，“这是严世蕃的笔迹！他死前竟还能签发边贸公文？”她指尖抚过纸缘的毛刺，“纸张是宝钞司特供的桑皮纸，去年全数用于印制新皇登基的恩诏——有人从太庙偷了贡纸！”
鞑靼骑兵的箭雨忽如飞蝗压境，凌风扯过浸透火油的毡毯甩向半空，火箭钉入毛毡的刹那，燃烧的屏障遮天蔽日。李策趁机带人架起铜炮，炮膛内壁的“天工”铭文却在填药时让他惊呼：“大人！炮弹是空心的，里面塞满了户部的税银碎屑！”
林清芷劈手夺过炮弹，铅壳裂处迸出靛青粉末：“工部铸炮的铅料掺了苗疆蛊毒——他们是要让炸膛的炮手也中蛊而亡！”她突然将蛊粉撒向冲锋的敌骑，粉末遇风燃起幽蓝火焰，惊马将鞑靼阵型冲得七零八落。
混战中，凌风擒住一名鞑靼百夫长，扯开其狼皮大氅，内衬竟缝着国子监生的襕衫：“去年秋闱失踪的山西解元，原来在敌营高就！”襕衫袖口的墨迹被他用剑刮下，混着雪水在掌心搓开，“松烟墨里掺了金粉——严党的‘门生’连投敌都要炫富！”
堡内粮仓方向突然爆炸，气浪掀翻半座箭楼。林清芷冲进烟尘，从废墟中拖出个铁箱，劈开的锁头里滚出整摞的军屯地契。“以茶马互市为幌，行兼并军田之实！”她将地契摔在王崇古眼前，“宣府卫的屯田被你们卖了七成，边军吃的怕是草根拌砂！”
王崇古喉间发出“咯咯”怪响，独眼死死盯住凌风腰间玉佩。林清芷骤然醒悟，扯下玉佩砸向堡墙砖缝——中空的玉饰里掉出把铜钥匙，插入烽燧基座的瞬间，地下传来机括轰鸣。
“这才是真正的‘商道’！”凌风斩断铁索，地窖中蜿蜒的铸铁轨道显露真容，满载铜锭的滑车直通关外，“工部修长城时‘遗失’的三百万斤精铁，原来铺了条通敌的铁路！”
暮色吞没边关时，八百里加急驿卒的马蹄踏碎冰河。凌风展开染血的塘报，瞳孔骤缩：“蓟州、大同、宣府三镇军械库同时起火，兵部刚拨付的二十门红衣大炮不翼而飞！”他剑指瘫倒在地的王崇古，“你们烧的不是军械，是边关七十万将士的命！”
林清芷将铜炮模子掷入熔炉，沸腾的铁水映出她冷冽的眉眼：“该让严党的余孽看看，他们铸的炮，终究要轰开自己人的城墙！”
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