在龙舞之争未分出高下之前，林式昭与寒零露两人便到了鼓楼脚下。
或许是受蔓棠这只存古籍记载中的混沌奇株影响，鼓楼城墙边的植株以可怕速度生长，虬结的根系涌动，肆意的花香弥漫，翠绿的紫藤根茎顺着墙隙而上，盛开簇拥地似瀑布垂落的藤萝。
沿着被花草覆盖不再宽敞的阶梯而上，棕红塔楼映入眼帘，多到溢出的生机只需闻上一口，便有种飘飘欲仙之感。
林式昭抓着鼓楼门框向里瞥去，内部是如孤树一般的旋转阶梯，玲珑塔顶彩玻绚丽，映照不同光华下的是一道模糊的影子，如梦似幻，幻影憧憧。
嗒，嗒。
不轻不重的脚步在旋转阶梯上响起，他向声音方向看去，一名头发酒红的女子一步步迈向更高的楼层，她着一身黑色衣袍，内里衣衫熨帖着窈窕的身段。
寒零露同样注意到女子，她皱着眉：“李汐雯？她怎么会在这里……”
林式昭注意到姓氏，便自然联想到人族五家：“李家的人？”
寒零露点了点头：“她才算的上李家年轻一代真正的话事人，虽然她在外出手次数极少，可每一次声势都颇大，不排除李家造势的可能，但也足够说明这人是有些真本事的。”
说着，她抬了抬下巴，继续道：“这些放在现在也无关紧要，你看她现在的状态，鼓楼之中必有玄机。”
林式昭仔细打量，李汐雯明明在往上层走着，眼睛却是紧闭的。
她抿着红艳的嘴唇，蹙起好看的眉，神色中带着疑惑不解与些许痛苦。
林式昭走入门中，轻微的晕眩感让他不由以手扶额，眯起了眼，回过神来，茫茫虚空，无垠混沌带来的虚无之感扑面，一切似乎都不再拥有意义，而等着定义者来赋予。
回头望去，如他所想一同跨入门中的寒零露果然不见踪影，这片原初混沌无论是幻象还是投影现在都只属于他。
灰白气体间忽然亮起一点金芒，瞬间抓住他的目光，那金芒似乎意外在意他的视线，这时正雀跃地蹦跳，一下在混沌中炸开。
星火飞溅，炸开的金芒如液体般在气体上书写，很快便从寥寥几笔变得长篇累牍，明明全然是看不懂的文字，却在迷糊中读懂了这载体所承接的含义。
此间之意便是要在这虚无缥缈的拟造混沌中寻到蔓棠的踪迹并“抓住”它，而他们或者说想要靠近蔓棠的人所扮演的便是现在所处混沌的“神”，可以逆转时空，分辟阴阳，可以赋予生死，控制状态。
蔓棠将此当做游戏，文章措辞造句中无一例外的体现出书写者的幼稚与跃然纸上的兴奋。
它毫不在意来者的目的，这场躲猫猫形式的游戏也绝非为自己设下的保护色，它将自己作为了获胜者的奖品，可能是出于自信，但更多的可能是不知多少岁月的寂寞让它需要一场有人陪伴的游戏。
……
巍巍高峰之上，浩渺天空中忽然裂开一道紫黑的痕，密密麻麻的缝隙爬满猩红的天，只听“咚咚”几声似敲门般的声响，空间壁不堪重负地坍倒，大片的黑影从裂缝泄出，覆盖了山尖。
崖边坐着个披盖黑袍的人，他将双腿荡悬在半空，大腿托着手肘，手掌撑起脸蛋，似一名沉思者，在黑袍之下却也看不清其目光向何方望去。
从裂缝中逃出的黑龙外表狼狈，原本排列整齐，如黑色盔甲的黑鳞破碎不堪，从中断裂的伤痕显露出掩盖其下的粉红的皮肉，脊背自上而下的骨刺有三根从中不规则地断裂，而受创最严重的在其腹腔位置，一道贯穿胸背的筒状伤痕难以愈合，止不住地鲜血喷涌而出。
罗乌难掩疲惫与重创的痛苦，他瞅见崖边坐着的人：“你怎还在这里？不是说与你那影子约好要见上一面？”
崖边的人一声不吭，沉默的气氛如漠河冬季刺骨的河水一般扎入黑龙的心脏，他有些难耐地从爬卧姿态坐起，眼神中多出了烦闷：“我知道可能因为一时冲动打乱了你的计划，但后续应允的东西绝不拖沓！”
黑袍人手一撑，自崖边跃起站直，他轻轻打了一个响指，剧烈的灵气波动轰然炸开，高峰之上岩层涌动，无数根茎拔地而起，千百桃枝眨眼间缠住龙首四肢。
再看山峰表面隐约显出阵型，庞然重压霎时压在龙躯之上，刚想反抗翻飞的双翼被迫颓在两侧，动弹不得。
罗乌这才发现那黑袍下的人并非白陨，怒吼道：“吼！你是谁，放开我！”
黑袍人并未理会，他一指竖起，黑龙身后枝繁叶茂的桃树当即伸出一根桃枝，锋利似刀的树枝猛地扎进黑龙胸腔伤口的两侧。
瞬间迸发的疼痛感让罗乌不由眯起眼，龙族的尊严让他在这时绝不会低声求饶，反倒让头脑清晰了些：“你有什么目的？”
黑袍人这时才淡淡开口：“我问你答，这是一场完全不对等的交流，可惜你没有拒绝的权利，若是不答——”
他似乎想了想，随即竖起一根手指，又是一根树枝不讲理地贯穿进黑龙的躯体：“就会像这样。”
罗乌怒视着他，压抑着愤怒道：“你这家伙，该死！吼！”
“嘘——”黑袍人做了个噤声的动作，插入黑龙躯体的树枝一下绽开无数细枝，如血液般在他体内疯狂式地扩散，诡异感让他在瞬间止住了嘴，“那么第一个问题，你原本将我当做了谁？而影子又是谁？”
罗乌挣扎地开口：“即便我告诉你，我也不能活着回去，那我凭什么说？”
那人潜藏在黑袍下的脸似乎在笑，他抬起那根令罗乌悚然的手指，耳畔还沉浸着他的声音：“可不能回答无关的问题哦。”
透心凉的滋味又一次从后背传来，身躯中扎入的根系涌动着的诡异未知的恐惧让黑龙胆寒。
他这一刻才明白眼前那黑袍人不怕他不回答的理由，这种渐渐每一寸血肉被植物替代，每一点自己可掌控空间被根系剥夺的感觉远比死亡更加恐怖。
罗乌的眼神灰暗了，没有感情地开口：“我将你当做了白陨，他是与我签订契约的人类，至于影子，我并不知情，白陨也不过跟我提及过一次。”
天空漫起黑云，紫色的闪电如神罚般降落至黑龙的躯干，数息便皮开肉绽，而相比黑袍人带来的恐惧，背信弃义带来的惩罚也不过是让他感受活着的滋味。
黑袍人在崖边踱步，道：“白陨需要你给他什么？或者说你应允了什么？”
罗乌道：“一种叫作须臾的东西，不过据他说已经碎成了四片就散落在这个秘境之中，我曾经追寻过其中一块，可惜那片被人先行取走了。”
黑袍人判断其没有说谎，道：“那你是怎么和白陨签订的契约，我记得龙族非特殊情况从不会签下这种约定。”
罗乌沉默了一下，道：“因为契约是双向的，我为他办事，而他要付出的，则是把我从龙狱中救出来。”
“龙狱？”
“龙族的地牢。”
黑袍人又依次问了些许无可轻重的问题，罗乌都能随口答上，若非身躯上逐渐蔓延的僵硬感，都足够让他误以为这是场陌生人间的问话。
可忽然的，黑袍人的音调不那么沉稳，脚步也随之停止：“最后一个问题，尸素摩罗是谁教给你的？那家伙在哪里？”
罗乌一下子僵住了，他定睛向前望去，那黑袍下仿佛亮起幽幽的火光，似能灼人心智，破人心魂，他张了张嘴：“我……不知道。”
黑袍人忽然失心疯般地大笑，他高抬起手指，一根树枝如约插入身躯：“哈哈，你不知道？你怎么可能不知道？为什么不说？为什么？忘记告诉你，如果你的身上有五根那样的树枝，你就会感受到全身都被占据，活着又没活着的感觉，而你，已经有四根了！”
树枝有生命地吸吮着龙躯的血液，皮肉一点点地萎缩绽白，更恐怖的是，罗乌发现自己的观念都在这之间模糊，荣辱、信仰、热爱统统都变得可有可无。
他顾不得思考因由，心防都在一刻崩塌：“是……”
就在这刻，一团团黑气从他七窍流露，逐渐在半空汇聚构成一黑龙龙头，罗乌怔怔道：“为什么？为什么！”
那团案刻进罗乌的额头，每一寸鳞片都叮咚作响，黑袍人意识不对，抓住罗乌脑袋两侧，大吼道：“快说，快说啊！是谁，他在哪！”
罗乌眼神释然，吐字道：“龙狱……”
下一刻，庞大的龙躯化作一团黑液溶解在地，天空怒起的雷云没了目标渐渐散去，黑袍人瘫倒在地，双手不甘地抓起尘土，喃喃道：“白陨，须臾，龙狱。”
巍巍高峰又一次引来了它的客人，那高大身影披着一袭道袍，衣角沾着尘土，江境看着跪地不起的男人，眼神复杂。
“李肆世，跟我走吧。”
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