来人留着标志性的八字小胡，戴着一副略显古朴的圆框眼镜，一进帐中便对几人淡然一笑：“之前猜测枯荣先生口中的人族朋友时，我就想过可能是你们几位，现在看来，我的直觉还挺准。这大概就是男人的第六感吧？”
李肆世打量着这个仅有一面之缘的男人，心中暗自惊讶。胡芮是科技界大器晚成的奇才，四十岁前默默无闻，却在四十一岁后的五年间，凭借惊人的智慧与创新力，迅速跻身科技界的中高层。然而，真正令李肆世感到不解的是，胡芮的修炼天赋平平，甚至称不上出色，如今观止巅峰的境界全靠科技手段堆砌而成，连他这副盛年模样也是科技改造的结果。这样的人，为何会被空神境选中并引入？难道科技界掌握了某种不为人知的进入空神境的方法？
想到这里，李肆世的目光扫过胡芮身旁的几人，问道：“先生，这几位是？”
胡芮侧身让开，介绍道：“这两位是我们课题研究中的年轻翘楚，这次带他们出来见见世面。”
话音刚落，其中一个年轻人便迫不及待地冲上前，握住李肆世的手，激动道：“哇，真的是武当小天师！李道长，我叫萧良运，是你的粉丝！之前在录像里看过你那一剑桃花开，简直让我终生难忘！”
李肆世一时语塞，想挣脱又怕伤到对方，幸好萧良运的同伴上前拍了拍他的肩膀，笑道：“好了好了，李道长人在这儿，又不会跑掉。”说完，他转向许尧和蒋心等人，自我介绍道：“我叫羽朗，研究方向是生物基因突破与改造理论。”
许尧挑眉问道：“基因突破？那些基因改造人就是你们搞出来的？”
羽朗微微一笑，答道：“是，但不仅限于此。”
许尧耸了耸肩，不再多言。这时，又有两人走进帐中。为首一人身穿宽大的青灰色尼姑素衣，虽衣着朴素，却难掩其窈窕身姿。她头顶剃度，却仿佛有青丝万缕随风轻扬，气质清远，仿佛超脱尘世。她只淡淡扫了众人一眼，便径直向帐中深处走去。另一人身材高大，面容俊美刚毅，停在帐前，目光直直落在李肆世身上，一言不发。
李肆世与他对视良久，才轻声开口：“江大哥……”
男子面无表情，只是嘴角微微抽动了一下，眼底透着一抹难以掩饰的冷漠。
帐中气氛骤然凝固，众人皆察觉到异样，无人开口。直到枯荣打破沉默：“诸位，人到齐了。”
众人随意落座，许尧悄悄问蒋心：“那人是谁？”
蒋心误会了他的意思，没好气地瞥了他一眼：“峨眉山那位以美貌与修为闻名的尼姑，妙尘。怎么，你也对她动心了？想为她去峨眉跪上三天三夜？”
许尧皱眉道：“别胡说，我问的是后面来的那个男人。妙尘我怎么会不认识？”
蒋心撇了撇嘴：“我也不认识，不过看样子和李道长有些渊源。”
这时，枯荣从桌底取出一卷牛皮地图，挂在高处的木板上，平静道：“诸位，我知道你们来此的目的。我可以直截了当地告诉你们，在座的人没有一人能够进入那座王城，原因很简单——我们没有资格和权利。”
“你们都是为了机缘而来，我正好能提供一份机缘的位置。请看这里。”他的手指指向地图一角用红色标记的地方，“这是我们目前所在的位置。”随后，他的手指缓缓向西移动，最终停在一处深紫色的区域，“这就是我所说的机缘所在，一份无人会拒绝的机缘——我们称之为‘蔓棠’。”
听到这话，胡芮猛地站起身：“是那朵传说中的花？能让服用者重塑根基、引动天地源初之气的蔓棠花？”
枯荣点头：“既然有人知道，我就不多赘述。我再告诉你们一点，进入王城的关键同样在那里。”他从怀中取出一块光洁的褐色块状物，“这是符令碎片。当三块碎片合一，王城大门便会开启。除了我手中这块，另外一块在机缘之地，最后一块我知道在谁手中，有把握交易获得。”
李肆世眯起眼睛，仔细观察枯荣的神情。他发现，无论是提到蔓棠花还是符令碎片，枯荣的气息和心境都毫无波动。他问道：“枯荣先生，你的目的仅仅只是那块符令碎片？”
枯荣点头：“我承诺，那朵蔓棠我绝不争夺。同时，我承诺，当王城大门开启，各位都能与我一同进入。”
羽朗问道：“那么，我们何时出发？”
枯荣答道：“明日清晨，笛声长鸣之时，待我天乾大军整顿半日，便可出发。诸位，祸兮福所倚，福兮祸所依的道理，你们应该都明白。蔓藤生长的地方并非桃花源，而是尸山血海。若你们不信我，或无意同往，大可离去，我不会阻拦。”
话音刚落，那素衣尼姑妙尘毫不犹豫地站起身，步履轻盈地走出营帐，仿佛花仙子般消失在众人视线中。
枯荣对妙尘的离去毫不在意，只是平静地等待，目光投向帐门外那座在猩红日光下破旧却神韵犹存的城池。
半柱香的时间转瞬即逝，枯荣迈步向外走去：“既然诸位没有异议，我便去整顿全军了。剩下的时间，你们可自行决定是否离去。但若有人离开后到军前宣扬，扰乱军心，后果自负。”
许尧赞叹道：“真是个雷厉风行的人，就是心思似乎有些复杂。”
羽朗意味深长地看了眼枯荣的背影，道：“这不奇怪。在这样环境下生存千年的军队领袖，心思不复杂才怪。”
萧良运又凑到李肆世身旁，憨笑道：“道长，你决定走还是留？放心，不管你选什么，我一定跟着你！”
李肆世无奈地看了眼胡芮，胡芮则摊手表示爱莫能助。李肆世只好说道：“我暂时没有离开的打算。毕竟人生地不熟，有个目标一致的人指路，再好不过。”
这时，他的余光瞥见一个落寞的身影，那人似乎与周围格格不入。李肆世赶忙撇开萧良运，追了出去：“江大哥……等等。”
男子停下脚步，却并未回头，只是用陌生的语气回应：“我早就说过，你不用再这样叫我。”
李肆世握紧拳头，低声道：“江大哥，你别这样。我也早就说过，初瑶的死与你无关！”
男子似乎不愿再听，转身离去，那一袭拖地的道袍在风中扬起，沾染了尘沙。
李肆世没有追，只是站在原地，喃喃道：“相信我，会找到的……那条龙。”
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