开了春，冻土化开，日头也暖和起来。青河庄那片荒了多年的坡地上，一下子热闹起来。
李庄头如今可是精神抖擞，走路都带风。他严格按照林乔吩咐的法子，带着精心挑选出来的几个老把式，在那坡地上忙活。挖深坑，铺干草，埋底肥，每一步都做得一丝不苟。郡主给的那种薯育出来的苗，绿油油、壮实实，看着就喜人，被小心翼翼地移栽到整理好的坑里。
林乔几乎是隔三差五就往庄子上跑。王妃起初还不乐意，怕她辛苦，怕晒黑了，后来见拦不住，又看她每次回来虽然累得蔫蔫的，但眼睛里的光亮骗不了人，也就由她去了，只是吩咐多派护卫跟着，车上备足点心茶水。
王爷那边，偶尔问起赵总管一句“郡主近日如何”，听回报说天天往庄子上跑，跟农户一起琢磨种地，也只是嗯一声，不再多问，像是默许了。
林乔现在去庄子，马车里除了点心，还常塞着些稀奇古怪的东西。有时是几大包味道冲鼻的“药粉”（007出品的简易复合肥），有时是一叠画得歪歪扭扭的图纸（立体种植架、简易滴灌装置），还有时干脆就是一捆捆耐旱的豆种、菜籽。
她到了地里，也不摆郡主架子，裙角一挽，就往田埂上一蹲，跟李庄头他们比划：“瞧见没，这苗有点耷拉，准是缺肥了，俺带来的那药粉，兑水，绕着根浇一圈，少点没事，多了烧根！”
“那边坡顶，光照足，等红薯秧子长起来了，中间俺看还能套种点矮豆子，不抢地方！”
“水渠还得再清深点，等着天再旱，咱还得想法子从更远的那条小河汊子引水过来，俺画了个水车的图，你们找木匠瞧瞧，看能不能做……”
她说的东西，有时候听起来天马行空，但细琢磨又好像有点道理。庄户们一开始还将信将疑，后来见她给的“药粉”一撒，那苗眼见着就精神起来，她说的法子一试，确实能省水保墒，便都真心实意地信服了，一口一个“郡主您瞧这样成不”，喊得倍儿亲热。
林乔忙得脚不沾地，人都瘦了些，皮肤也晒成了健康的小麦色，但精神头却足得很。看着那片坡地从一片荒芜变得绿意盎然，红薯秧子一天一个样地疯长，她心里那点回家的念想，倒像是被这实实在在的泥土和庄稼给冲淡了些。
就是王府里的日子越发显得难熬。每回从庄子上回来，面对那一屋子熏香、锦被、山珍海味，她都觉得浑身不得劲，夜里躺在软床上，做梦都是在挖坑施肥。
这天，她刚从庄子上回来，洗掉一身泥汗，正准备扒拉两口饭，王妃院里的嬷嬷就笑着来了，后头还跟着两个捧着锦缎的丫鬟。
“郡主娘娘，王妃娘娘吩咐了，过几日安国公府老太君做寿，请您一同过府赴宴。这是新给您赶制出来的衣裳和头面，您试试合不合身？”
林乔一听“赴宴”、“头面”，手里的筷子差点掉桌上。
“赴……赴宴？俺……我也得去？”她舌头有点打结。这些日子她不是窝在自己院里，就是往庄子上跑，几乎都快忘了自己还是个得应酬的郡主。
嬷嬷笑道：“那是自然！郡主您如今回了王府，这样的场合总要露面的。王妃娘娘说了，让您提前预备着，学学规矩，莫要失了体统。”
林乔看着那华美无比的衣裙和金光闪闪的首饰，只觉得头皮发麻。她宁可再去地里刨十个坑！
接下来的几天，林乔可遭了罪。王妃特意请了宫里出来的老嬷嬷，紧着时间给她恶补各种礼仪规矩。怎么走路，怎么行礼，怎么说话，怎么用餐，怎么喝茶……一举一动都有讲究。
林乔学得是晕头转向，不是步子迈大了，就是行礼时忘了该先迈哪只脚，端起那小巧的茶杯总觉得像捏着个麻雀蛋，生怕捏碎了。一顿饭吃得束手束脚，感觉比扛一天锄头还累。
老嬷嬷板着脸，一遍遍纠正：“郡主，笑不露齿！”“郡主，食不言！”“郡主，袖口不能沾到案几！”
林乔心里叫苦不迭，只想念她在庄子上捧着大海碗蹲田埂上扒饭的自在。
好不容易熬到赴宴那天，林乔被打扮得像个精致的瓷娃娃，一身云霞似的锦缎宫装，头上压着沉甸甸的赤金头面，被王妃领着，坐上了前往安国公府的马车。
安国公府更是气派非凡，门口车水马龙，宾客如云。王妃一路与人寒暄，不时将林乔引见给各家的夫人小姐。
那些夫人小姐们，个个打扮得花枝招展，说话轻声细语，举止优雅得体。她们看着林乔，目光里多是好奇和打量，嘴上说着“郡主真是好模样”、“王妃好福气”，但那眼神深处，总藏着点不易察觉的审视和……轻蔑。
林乔僵着笑脸，按照嬷嬷教的，一一还礼，感觉脸上的肌肉都快抽筋了。她们聊的话题，什么诗词歌赋，什么衣料首饰，什么京中趣闻，她一句也插不上嘴，像个多余的摆设。
有个穿着鹅黄衣裙、看着娇娇弱弱的小姐，拿团扇掩着嘴，细声细气地问：“听闻郡主此前一直居于乡野？想必见识与我等不同，不知平日有何雅好？”
周围几位小姐都轻笑出声，目光若有似无地扫过林乔那因为常跑庄子而略显粗糙的手指。
林乔心里一股火蹭就上来了。她扯出一个假笑，学着她们拿腔拿调的语气，细声细气地回：“雅好谈不上，不过是摆弄些泥土，种种庄稼罢咧。比不得诸位姐姐，每日赏花作诗，自在逍遥。”
她这话一出，周围瞬间安静了一下。那鹅黄衣裙的小姐笑容僵在脸上，其他几位小姐也面露诧异，像是没想到她会这么直白地说出来。
王妃轻轻咳了一声，拉了林乔一下，笑着打圆场：“这孩子，就爱说笑。”
林乔垂下眼，心里却哼了一声。说笑？她说的可是大实话！
好不容易熬到开席，看着满桌精致的菜肴，林乔却没什么胃口。吃着那雕成花一样的萝卜，她只想念庄子上刚掰下来的、清甜多汁的嫩玉米。
席间，又有夫人说起今年天气异常，恐影响收成，担忧米价上涨。
一位珠光宝气的夫人叹道：“可不是么，听说城外好些庄子收成都不好，这要是闹起饥荒来，可怎么是好。”
另一位接口：“咱们这样的人家，总不至于短了吃食，只是那些穷苦百姓，怕是难熬。”
众人纷纷附和，唏嘘感慨，仿佛真是忧国忧民。
林乔默默听着，突然插了一句：“其实……多种些红薯土豆之类的，耐旱高产，也能顶饿，兴许能好些。”
桌上又静了一瞬。几位夫人交换了个眼神，那鹅黄衣裙的小姐用帕子按了按嘴角，轻笑：“郡主心善。只是那些粗鄙之物，如何上得台面？百姓们也是吃惯了米麦的。”
林乔捏着筷子的手紧了紧。
就在这时，外头忽然有些喧哗，一个管家模样的人匆匆进来，走到安国公世子身边低声耳语了几句。世子脸色微微一变，起身朝主位的安国公老太君低声回话。
声音虽低，但临近几桌也能隐约听到“……青河庄……献上……祥瑞……金疙瘩……亩产……”
“祥瑞？”安国公老太君来了兴趣，“什么祥瑞？抬上来瞧瞧！”
不多时，两个小厮吭哧吭哧地抬着一个大竹筐进来了，筐里满满当当堆着一个个沾着新鲜泥土、红皮黄心、硕大饱满的红薯！个个都有小臂那么粗，在灯火下看着确实喜人！
领头的庄户跪在地上，激动得声音发颤：“启禀老太君、世子爷！俺们是青河庄的！托王爷和郡主的洪福！庄子上种的这‘金疙瘩’，大丰收了啊！亩产……亩产足足有两千三百斤！庄头特意让小的们挑最好的，快马加鞭送来给老太君贺寿！说是祥瑞！天大的祥瑞啊！”
满堂宾客哗然！
“多少？两千三百斤？！”
“真的假的？这是什么粮？竟能如此高产！”
“青河庄？那不是……王爷名下那个歉收的庄子吗？”
所有人的目光，瞬间都聚焦到了那筐红薯上，然后又齐刷刷地，转向了席间同样一脸愕然的林乔身上！
王妃惊讶地掩住了口。王爷虽然面色还算平静，但眼中也掠过一丝难以置信。
那鹅黄衣裙的小姐，看着那筐“粗鄙之物”，又看看瞬间成为焦点的林乔，脸色一阵青一阵白。
林乔看着那筐沉甸甸、实实在在的红薯，闻着那熟悉的泥土气息，在一片惊诧和探究的目光中，忽然觉得，这憋闷的宴席，也没那么难熬了。
她甚至忍不住，偷偷咽了口口水。
这红薯，烤起来一定特别香。
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