暖阁内的地龙烧得正旺，蒸腾的热气顺着青砖缝隙漫溢开来，将整个御书房烘得暖融融的，与窗外渐起的寒意判若两个世界。鎏金铜鹤香炉置于案几一侧，鹤首微昂，袅袅青烟从其尖喙中缓缓吐出，那是上好的沉水香，香气清冽醇厚，不似寻常香料那般艳俗，反倒带着几分沉静的木质气息，丝丝缕缕缠绕在空气里，将宋远身上那件明黄色色常服衬得愈发考究。
那常服料子是江南织造局专供的云锦，质地细密，在烛火映照下泛着淡淡的暗纹光泽，其上绣着的十二章纹——日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，每一道纹路都由金线细细勾勒，经沉水香一熏，竟像是活了一般，纹路边缘透着朦胧的光晕，愈发清晰可辨。宋远端坐于上首的蟠龙宝座上，姿态从容，手中银箸夹着一块肥瘦相间的羊肋条，慢条斯理地在青瓷碟里蘸了些酱料，油脂顺着肋条滴落，在碟中洇开一圈琥珀色的痕迹，与碟底的缠枝莲纹相映成趣。
下首处，豫王端坐在紫檀木椅上，指尖无意识地摩挲着手中的象牙箸。那象牙箸温润光滑，是早年宋远赏赐给他的，此刻却没能给她带来半分暖意。他面前的白玉碗中盛着一碗芙蓉鸡羹，嫩白的鸡蓉与淡粉的芙蓉花瓣交融，表面还浮着一层薄薄的油脂，热气袅袅升起，模糊了碗沿的缠枝纹，可他却半口未动。自踏入这偏殿的那一刻起，他的背脊就像被人拉满了弦的弓，绷得紧紧的，连呼吸都下意识放轻，生怕惊扰了上首那位九五之尊的思绪。
偏殿内静得出奇，唯有烛火燃烧时发出的“噼啪”声，以及铜鹤香炉中青烟飘动的细微声响。宋远将口中的羊肋条细细嚼碎咽下，又拿起一旁的银匙，舀了半勺清甜的莲子羹，缓缓送入口中，这才抬眼看向下方坐立难安的豫王，声音平淡无波，却带着不容置疑的威严：“豫王。”
豫王心头一紧，握着象牙箸的手指猛地收紧，指节微微泛白。他下意识地抬眸，对上宋远那双深不见底的眼眸，又慌忙垂下眼帘，只敢盯着面前的玉碗，听着皇帝继续说道：“我且问你，当初我把你关进宗人府，你恨我吗？”
“当啷”一声，豫王手中的象牙箸不慎与玉碗相撞，发出清脆的声响，在这寂静的暖阁中显得格外突兀。他喉结剧烈地滚动了几下，一股寒意不受控制地从脚底窜起，即便身处暖烘烘的室内，也让他忍不住打了个寒颤。两年前那个雪夜的场景，如同被掀开的旧画卷，骤然浮现在他的眼前——
那日的雪下得极大，鹅毛般的雪花漫天飞舞，将整个大梁京都都裹上了一层厚厚的银装。他也不知为何被人参了一本，那道措辞严厉的圣旨来得比暴雨还要急促，几乎是在他刚送走边将没多久，皇城司的人就已站在了他的王府门前。冰冷的锁链锁住他手腕的那一刻，他甚至能清晰地感受到铁链上凝结的冰霜，刺骨的寒意顺着皮肤渗入骨髓。
宗人府的宅子阴暗潮湿，墙壁上布满了青苔，空气中弥漫着一股浓重的霉味与铁锈味。地面冰冷坚硬，床上仅铺着一层薄薄的棉被。每到夜晚，寒风从院墙的缝隙中钻进来，像刀子一样刮在身上，他只能蜷缩在棉被里，裹紧身上单薄的中衣，听着远处传来的更漏声，一声声，敲在他的心上。那时的他，整日提心吊胆，总觉得下一刻就会有皇城司的人推门而入，拿着赐死的圣旨来取他的性命。
此刻，皇帝的语气听起来随意得像是在闲聊家常，可豫王却能清晰地感受到，那话语背后，那看似带着笑意的目光，就像一把刚刚淬过冰的尖刀，锋芒毕露，正紧紧地盯着他，仿佛要将他的心思彻底看穿。
他定了定神，强迫自己压下心头的慌乱，垂眸盯着自己鞋尖上绣着的云纹，声音带着几分不易察觉的颤抖，却依旧努力维持着平静：“没有。皇兄将臣弟关在宗人府，是为了让臣弟静心思过，反思自己的过错，臣弟感激还来不及，怎会心生怨恨？”
“撒谎。”宋远突然笑出声来，那笑声不似平日那般温和，反倒带着几分嘲讽与锐利。他放下手中的银匙，指节轻轻叩了叩面前的紫檀木桌案，发出“笃笃”的声响，每一声都像是敲在豫王的心上。“当年你在宗人府抄《孝经》，墨汁都浸透了三层草纸，字迹潦草，带着一股子怨气，你敢说你当时没有半分怨怼？”
豫王猛地抬头，瞳孔骤然收缩，正撞进宋远那双似笑非笑的眼眸里。那眼眸深处，没有半分笑意，只有一片冰冷的审视，仿佛要将他彻底看穿。他心头一慌，再也坐不住了，慌忙从椅子上起身，踉跄着后退两步，“噗通”一声跪在了冰凉的青砖地上，额头紧紧贴着地面，声音带着明显的惶恐：“臣弟不敢欺君！那《孝经》确实是臣弟自愿抄写的，皇兄当年的教训句句在理，是臣弟愚钝，未能及时醒悟，绝无半分怨怼之心啊！”
他的声音带着几分哭腔，后背早已被冷汗浸湿，即便暖阁内热气腾腾，也依旧觉得浑身冰冷。他知道，在宋远面前，任何谎言都如同纸糊的窗户，一戳就破。这位从太子位上杀出血路，最终登上九五之尊的皇帝，心思缜密，洞察力惊人，任何细微的情绪波动都逃不过他的眼睛。
“罢了。”宋远看着他这副惶恐不安的模样，缓缓抬手虚扶了一下，语气缓和了些许，“起来吧，地上凉，仔细伤了膝盖。先吃饭，菜都快凉了，凉了伤胃。”
豫王如蒙大赦，连忙磕了个头，声音带着感激：“谢皇兄。”他缓缓起身，双腿因长时间紧绷和跪地而有些发麻，起身时踉跄了一下，才勉强站稳。他重新坐回椅子上，拿起一旁的象牙箸，却迟迟不敢落下，筷子悬在各色菜肴上方许久，最终还是小心翼翼地夹了一块水晶脍。那水晶脍晶莹剔透，颤巍巍的，如同凝结的冰块，映出他此刻泛白的唇色，也映出他眼底深处的慌乱与不安。
他小口地嚼着水晶脍，冰凉的触感在舌尖化开，却丝毫无法缓解他心头的燥热与紧张。暖阁内再次陷入寂静，只有两人细微的咀嚼声和烛火燃烧的声响。就在豫王以为这场对话就此结束时，宋远突然放下了手中的银箸，语气平淡却带着一丝不容置疑的决断：“靳开那条老狗，该换了。”
豫王心头猛地一跳，手中的象牙箸险些再次掉落。靳开，现任皇城司总指挥使，那可是皇帝身边最得力的臣子之一，跟着宋远二十余年，从潜龙时期就一直忠心耿耿地追随左右。前些年淮王府谋逆，正是靳开亲手带领皇城司的人端了淮王府的窝点，立下了赫赫战功，深得宋远的信任。这样一位重臣，怎么突然就要被换掉了？
他强压下心头的疑惑，小心翼翼地抬眸看向宋远，却见皇帝面色平静，眼神中带着一丝冷意。不等他开口询问，宋远便继续说道：“当年他能替我钳制满堂文武，帮我稳固局势，如今倒学会阳奉阴违，不把我放在眼里了。”
豫王的心跳越来越快，他知道皇城司总指挥使这个位置的重要性。皇城司直接对皇帝负责，掌管着京城的防务、密探以及刑狱之事，权力极大，几乎是皇帝手中最锋利的一把刀。靳开在这个位置上坐了这么多年，根基深厚，若真要换掉他，必然会引起朝堂的动荡。可他不敢多问，只能静静地听着，等待着皇帝的下文。
“上月有人往北边送密信，落款是靳府的管家。”宋远说着，从宽大的龙袍袖子中抽出一卷明黄色的折子，那折子边缘绣着金线，一看便知是只有皇帝才能查阅的密报。他将折子放在桌案上，轻轻推了推，“你看看。”
豫王迟疑着伸出手，指尖刚碰到那明黄色的纸边，便像是被烫到一般猛地缩了回来。他知道，这种级别的密报，不是他能随意查看的。宋远见状，眼中闪过一丝不耐，直接拿起折子，朝着他的方向甩了过去。折子“啪”地一声落在他面前的桌案上，顺势展开，露出上面几行鲜红的朱批密报。
豫王深吸一口气，定了定神，才缓缓低下头，仔细查看那密报上的内容。越看，他的脸色就越苍白，额角渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴落在桌案上，晕开一小片水渍。
密报上写得清清楚楚：靳府暗中与北戎勾结，以边境军队换防图换取北戎黄金万两；靳开的独子去年已在漠南秘密置办了大片庄田，规模宏大，显然不是用他的俸禄所能支撑的；更甚者，皇城司最近三个月的密探名录，竟被人抄录了一份，偷偷送进了北戎使馆。
这些信息每一条都足以让靳开满门抄斩，甚至株连九族。豫王的手忍不住颤抖起来，他抬起头，声音带着几分难以置信：“这……这会不会是有人故意构陷靳指挥使？毕竟他跟随皇兄多年，忠心耿耿，怎么会做出这种通敌叛国之事？”
“构陷？”宋远抓起案头的酒盏，仰头一饮而尽，辛辣的酒水顺着喉咙滑下，却丝毫无法压下他心头的怒火。他将酒盏重重地放在桌案上，声音带着明显的怒意：“我养了他三十年，从他还是个小小的吏员时就提拔他，一步步将他送上皇城司总指挥使的位置。他儿子成亲时，我还亲自赐了二十抬妆奁，给足了他面子。之前他私下与老三勾结，我念在他多年的情分上，只是敲打了他一番，没有深究。可他倒好，不仅不知悔改，反而变本加厉！真是老狗护食，见我最近咳了几声，就以为我身体不行了，急着给自己找退路了！”
他突然大笑起来，那笑声中充满了悲凉与愤怒，震得殿内的烛火剧烈摇晃，光影交错，映得他脸上的神色愈发复杂。“孤家寡人，孤家寡人啊……”他喃喃自语，语气中带着一丝难以言喻的孤寂。他身为皇帝，坐拥万里江山，可身边却连一个真正可以信任的人都没有，那些看似忠心耿耿的臣子，背地里却都在为自己谋划，一旦他稍有不慎，等待他的便是万劫不复。
豫王跪在地上，身体绷得笔直，他知道此刻皇帝正在气头上，任何辩解都可能适得其反。他沉吟片刻，还是鼓起勇气说道：“皇兄明鉴，靳指挥使虽有过错，甚至可能犯下大错，但他毕竟是跟随皇兄多年的老将，熟悉皇城司的运作，也算是可用之才。不如先削去他的部分权柄，将皇城司的核心权力收回，再慢慢敲打，让他认清自己的位置，或许还能留他一条性命，也能避免朝堂动荡。”
“敲打？”宋远猛地一拍桌案，桌上的茶盏被震得跳了起来，又重重地落下，茶水溅出，洒在桌案上，浸湿了那卷明黄色的密报。他的声音陡然提高，带着雷霆之怒：“那是他们在试我！试我这把刀还快不快！试我是不是真的老了，管不动他们了！当年我能从太子位上杀出血路，踩着无数人的尸骨登上皇位，今日就能拔了他们的牙，断了他们的念想！我这次，偏就要打断他们的脊梁骨！”
豫王望着皇帝泛红的眼尾，心中不由得一酸。他想起幼时在东宫的时光，那时宋远还只是太子，性格虽沉稳，却也带着几分少年人的意气。有一次，几个兄弟因为嫉妒他的太子之位，故意将他推下假山，他膝盖磕在石头上，渗出血来，却咬着牙不肯哭，只是默默地爬起来，拍了拍身上的灰尘，眼神中带着不屈的倔强。
可如今这位九五之尊，眼中的狠厉却像淬了毒的剑，锋利而冰冷。岁月的磨砺和皇权的争斗，早已将他身上的那几分少年意气磨平，只剩下满身的戒备与狠绝。豫王知道，宋远说的是实话，在这皇权至上的朝堂之上，任何软弱都只会被人当作可欺的信号，只有展现出足够的狠厉，才能震慑那些心怀不轨之人。
宋远看着豫王眼中的复杂神色，深吸一口气，缓缓压下心头的怒火，语气缓和了些许：“下月起，你上朝吧。这些年让你在宗人府中闭门思过，也委屈你了。你府里缺什么，就直接跟内务府说，不必客气，别委屈了自己和家人。”
豫王喉间发紧，眼眶微微发热。他知道，皇帝让他上朝，不仅仅是给了他一个机会，更是对他的信任。在这个敏感的时期，让他重新踏入朝堂，无疑是将他推到了风口浪尖，但也意味着，皇帝打算重用他了。他张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙像是被堵住一般，只能发出细微的声音：“臣弟……臣弟谢皇兄恩典。”
“今日的话，烂在肚子里，不许对任何人提起。”宋远起身，整理了一下身上的龙袍，将褶皱抚平，语气再次变得严肃起来，“去吧，时候不早了，你家里人怕是等急了。”
豫王连忙磕头谢恩，起身时，双腿依旧有些发麻。他不敢再多停留，躬身倒退着向殿外走去，直到走出御书房的大门，才敢直起身子，长长地舒了一口气。外面的雪已经下得越来越大，冰冷的雪花落在他的脸上，让他瞬间清醒了许多。他回头望了一眼那灯火通明的御书房，心中百感交集，转身快步向自己的王府走去。
御书房内，宋远负手立在高台上，望着豫王躬身退出的背影，眼神复杂。待豫王的身影彻底消失在视线中，他才缓缓转过身，望向窗外。窗外飘起初雪，洁白的雪花如同鹅毛般落下，落在汉白玉阶上，很快就融成了一道道水痕，顺着石阶缓缓流淌。
就在这时，一个沙哑的声音从屏风后传来，带着几分苍老与疲惫：“决定了？”
宋远并不意外，仿佛早就知道屏风后有人。他转过身，脸上早已换上了一副温和的笑意，只是那笑意并未抵达眼底，依旧带着几分淡淡的疏离：“没办法，谁让他们觉得我老了，觉得这江山可以任由他们摆布了呢？”
屏风后的人缓缓走了出来，那是一位头发花白的老者，穿着一身灰色的常服，脸上布满了皱纹，眼神却依旧锐利。他是宋远的贴身太监，从小看着宋远长大，也是如今宫中少数几个能在宋远面前说上几句话的人。
老者走到宋远身边，顺着他的目光望向窗外的雪景，轻声说道：“陛下，豫王殿下虽有过过错，但这些年闭门思过，性子也沉稳了许多，只是他毕竟远离朝堂多年，骤然让他入朝，怕是难以应对那些老狐狸。”
“我知道。”宋远轻轻叹了口气，语气中带着几分无奈，“可如今朝堂之上，看似平静，实则暗流涌动。靳开通敌叛国，越国虎视眈眈，那些世家大族也在暗中谋划。我身边能用的人不多了，豫王虽能力不算顶尖，但胜在他是我的亲兄弟，在这个时候，只有他能让我多几分信任。而且。。。。。就算他反我，肉也是烂在锅里！”
他顿了顿，继续说道：“让他入朝，一方面是给我多一个助力，另一方面，也是让他替我挡一挡那些明枪暗箭。至于那些老狐狸，多磨练磨练，他总会学会应对的。”
老者沉默着点了点头，不再多言。他知道宋远的心思，也知道这位皇帝的不易。身为九五之尊，看似拥有无上的权力，却也背负着沉重的责任，身边没有真正可以信任的人，连亲兄弟都要处处提防，只能在权衡利弊中艰难前行。
暖阁内再次陷入寂静，只有沉水香的香气依旧在空气中弥漫，与窗外的寒意交织在一起。宋远望着窗外飘落的雪花，眼神变得愈发深邃。他知道，一场新的风暴即将来临，而他必须做好万全的准备，守住这来之不易的江山，哪怕为此付出再大的代价。
烛火依旧在燃烧，光影摇曳，映着他孤独的身影，在这寂静的御书房中，显得格外落寞。可他的眼神中，却始终带着一丝坚定与狠厉，那是属于帝王的决绝。
“派人，围了靳开的府邸，许进不许出！”良久，宋远开口道。
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