苏旭闻言，浓眉一挑，不动声色地将吴论从头到脚打量了一番。
这吴论今日穿着一身洗得发白的粗布长衫，衣料薄得几乎能瞧见内衬的纹路，袖口磨得起了毛边。
尽管他竭力保持着斯文姿态，可那掩藏不住的窘迫和焦虑，还是被他敏锐地捕捉到了。
苏旭随后缓缓坐回原位，端起茶盏轻抿一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却丝毫没有驱散心中的疑惑。
他放下茶盏，目光再次落在吴论身上，这才缓缓开口问道：
“吴公子这话从何说起？
你这才刚高中三甲，正是春风得意之时，怎么竟也会为银两发愁？”
吴论听到苏旭的问话，原本就局促不安的神情更加窘迫，他搓了搓手，手指不安地扭动着，期期艾艾地说道：
“实不相瞒，苏公子，家中寡母常年卧病在床，此次进京赶考，已将家中那点微薄的积蓄耗尽。
如今在京候官，衣食住行皆需银钱，我……我实在囊中羞涩，难以支撑……”
他说着，声音越来越低，几乎难以听清。
苏旭静静听着，心中却泛起了嘀咕。
这吴论说得可怜，可他一个三甲同进士，就算中举前家中贫寒，但之前也听人提起过，现在老家也还有几十亩薄田的，且有不少本地乡绅都有资助于他。
按说怎么也不至于沦落到这般地步吧？
况且他既已高中，日后便是朝廷命官，就算眼下缺钱，也大可寻些故交好友周转一二，何必求到自己这个点头之交的头上？
思及此处，苏旭又状似无意地提了一句：
“吴公子前阵子还在会宾楼大宴宾客，出手阔绰，怎么这才几日，就突然囊中羞涩了？”
他心中暗想，就是吃了你这一顿饭，害得自己和妻子都被那薛宝钗怀疑成那长舌妇和大嘴巴。
吴论一听这话，顿时脸色难看，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想要解释，却又不知从何说起。他知道，自己若不说出实情，恐怕苏旭不会轻易借钱给他。
于是，他咬了咬牙，像是下定了决心一般，连忙说道：
“苏公子有所不知，这其实是因为我之前订婚那家，名声实在不好，我和他家小姐订婚，实在是被蒙蔽了！
后来我寡母来信，要我不要轻易订婚，因此我马上尊母命就去退婚了。”
他顿了顿，语气中多了几分愤懑，眼圈也微微泛红，像是受了莫大的委屈。
“唉，哪知道我这一退婚，竟是惹下了弥天大祸！”
他长叹一声，似乎难以启齿，却又不得不继续说下去，
“这薛家，在金陵可是个出了名的地头蛇，家中的大爷更是个泼皮无赖，欺男霸女，无恶不作。
先前在金陵，他就曾因为一点口角，活活打死过人！
如今我退了他们家的婚，他岂能善罢甘休？
他放出话来，让全京城的客栈都不准收留我，否则就让他们吃不了兜着走。
我殿试前，只能住在城外，这才因为疲劳过度，殿试发挥失常，只考进了三甲。”
吴论说到此处，声音哽咽，眼眶中泪光闪烁。
“我那些以前的同乡故交，平日里称兄道弟，如今见我落难，却都避之唯恐不及，生怕被薛家牵连。
唉，真是世态炎凉，人情冷暖啊！”
他无奈地摇头，抹了抹眼角的泪水，语气中充满了悲凉和凄苦。
“我走投无路，这才想起苏公子您，您一向仗义疏财，乐善好施，还请您看在同窗一场的份上，救我于水火之中！”
苏旭听着吴论声情并茂的哭诉，内心没什么波动，这薛蟠是什么人？
这吴论被退婚，不被打死已经算是轻的，而苏旭关心的则是吴论说他和寡母有通信，于是心中却暗自冷笑：
你这一退婚，消息传得倒是快，
你那寡母都能这么快给你送信，说明你们之间一直有通信渠道，又何须我帮忙带信？
你这分明就是自相矛盾！
大概率就是吴论自己想退婚，却拿母亲当借口。”
苏旭心中显然不太信吴论的这番说辞，随后故作沉吟，眉头微蹙，缓缓说道：
“吴公子这境况，确实令人同情，我本不该推辞。
只是……”
他顿了顿，似乎有些难以启齿，
“只是你这退婚的对象，与我内人家沾着亲，先前还闹到我家来过。”
吴论闻言一愣，疑惑地问道：“哦？竟有此事？不知这薛家如何与林如海老爷沾亲带故？”
苏旭叹了口气，解释道：
“说起来也是姻亲。内人的舅母，正是这薛家的姨妈。虽不是至亲，但毕竟沾亲带故，难免有些牵扯。”
吴论追问道：“苏公子可是担心薛家因此迁怒于你？”
苏旭点了点头，无奈地说道：
“正是如此。先前他们家大姑娘被退婚，不知怎的，消息传了出去，他们竟说是我们家散播出去的，闹到府上来，着实让我为难。
我百口莫辩，也只能忍气吞声。
如今若是再借银子给吴公子，只怕他们更要记恨于我，到时候，我也难做人啊。”
吴论听罢，连忙说道：
“苏公子多虑了！
这薛家不过商贾之家，如何能与苏公子和林如海老爷这样的官宦世家相比？
苏公子何须怕他们？”
苏旭其实也不是怕薛家，只不过做个为难的样子，以此了断吴论这件事。
这吴论不管怎么说，中了三甲，在这时代是有些体面的人，
他第一次开口，这个钱他肯定要借的，只是他若这么轻易答应，这吴论以后还来借钱怎么办？
于是苏旭笑了笑，说道：
“吴公子所言也有道理。只是……”
他再次犹豫了一下，“只是不知吴公子需要多少银两？”
吴论咬了咬牙，说道：“一百两，不知苏公子可有？”
苏旭心中暗道：“好家伙，一张口就是一百两，胃口倒是不小。”
于是他故作为难道，说道：
“一百两，数目不小。我这次回乡，花费也颇大……”
他顿了顿，观察着吴论的神色，见他脸上露出一丝失望，便接着说道：“这样吧，我这里有五十两现银，吴公子若是不嫌弃，便先拿去用。”
吴论一听只有五十两，心中不免有些失望，
但转念一想，五十两也总比没有强，于是连忙感激涕零地答应下来，说道：
“多谢苏公子！五十两已是雪中送炭，就劳烦苏公子费心了！”
苏旭唤来下人取了现银交给吴论，又与他寒暄几句，这才将他送走。
而此时，在苏旭府邸的后院，黛玉正指挥着丫鬟们整理行李。
她身着一袭浅绿色衣裙，乌黑的长发挽成一个简单的髻，几缕发丝垂在脸颊两侧，更衬得她肌肤胜雪，眉目如画。
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