距离鹿省生产队三十里外，有一个几乎与世隔绝的小村落。
村子背靠荒山，四周林木茂密，仅有几条隐蔽的小路通向外界。
这里人烟稀少，村民大多穷苦，平日里靠打猎和采药为生，很少有人会注意到村尾那座破败的祠堂。
祠堂早已废弃多年，门窗紧闭，檐下结满蛛网，连村里最胆大的孩子都不敢靠近。
原本就偏僻的地方，如今周边村子里的人全部都因为饥荒走的走散的散，人烟稀少更加隐蔽。
但若是有人悄悄潜入，便会发现祠堂内部早已被改造——地上铺着干燥的稻草，角落里点着驱虫的熏香，空气中弥漫着浓重的药味和一丝若有若无的腐臭。
这里，是云澜国奸细的“养蛊之地”。
祠堂内躺着七八个人，有男有女，个个面色蜡黄，嘴唇干裂，身上盖着脏污的薄被。他们时而高热不退，时而浑身发冷，牙齿不住打颤，正是疟疾发作的症状。这些人并非云澜国人，而是他们从流民中挑选出来的“毒种”——染了瘟疫，却又没死透的活人。
“今日如何？”一个身穿灰布长衫的男子推门而入，声音低沉。他脸上蒙着厚厚的布巾，只露出一双锐利的眼睛，手上戴着皮制手套，浑身上下包裹得严严实实。
“回大人，三号高热退了，但五号又发作了。”角落里，另一个同样全副武装的男子低声回答。
灰衫男子走近其中一张草席，蹲下身，伸手探了探病人的额头，随即皱眉：“再喂一剂药，别让他死了。”
“是。”收下答应的同时，掏出水壶去给灰衫男子洗手。
他们并不清楚疟疾的真正传播途径，只知道这“瘟疫”会传染，所以每个人都如临大敌，生怕自己染上。
他们给病人喂药、送饭时，必定蒙面戴手套，甚至不敢直接触碰病人用过的东西。
他们不知道的是，他们这般小心翼翼，浑身包裹的严严实实虽然难受，但误打误撞地减少了被蚊虫叮咬的机会，的确是降低了感染风险。
祠堂后屋，几个云澜国奸细围坐在一张木桌前，桌上摊开一张简陋的地图，上面标注着鹿省生产队的位置。
“这批‘毒种’还能用多久？”为首的男人沉声问道。
“最多再撑半月。”灰衫男子回答，“他们现在身体虚弱，再拖下去，怕是会死。”
“死了就再抓。”男人冷笑，“流民那么多，染了瘟疫的还不好找？”
“可生产队那边已经开始防范了。”另一人皱眉，“上一批接头的人传回来消息，那位四小姐是有真本事的，不但能治这瘟疫，最重要的是她真能遏制住传染。”
“她前面指导的清理水坑、挂药囊熏香一套操作下来，这瘟疫在生产队里还真不好传染。哪里像是在我们老家，随便一个人染上，不管的话整条村子很快都会传遍。”
“能治疗几个瘟疫患者的大夫，我们云澜国也有，但能让这个病不传染，还真是第一回见。”
这人眉头皱得都能夹死蚊子了。
他们掏出这手“瘟疫毒种”之前，可没设想过如今局面。
这瘟疫他们亲自在邻国测试过，短短十几天的时间就足以摧毁一支精锐部队，在敌国后方传播，能让敌国自乱阵脚不战而败。
因为有了这手瘟疫底牌，他们云澜国才能压制住周边两个小国，没费多少力气完成统一大业，如今才能腾出手来专心对付大夏。
即便大夏如今已是病入膏肓的老人，但强盛的大夏底蕴摆在那里，云澜国还是不敢小觑。
而且这战斗一旦打起来，即便他们能胜，也怕被大夏的反噬打掉他们不少军队。
这是云澜国不愿意看见的，不仅仅是他们，就连远在西方的合作伙伴金狮国也是如此。
毕竟他们一个大国，周边也会有不少虎视眈眈的势力在盯着，别看那些小国平日里顺从的样子，一但他们消耗过多，那些小国就会瞬间化身闻到血腥气的鲨鱼，疯狂对他们扑杀分食。
能用这“瘟疫毒种”消耗掉大夏国力，不费一兵一卒打击敌人，这才是上策。
但如今，成功了好几次的上策不好用了……
“那就让他们自己出来。”男人指尖点了点地图，“生产队不是收留流民吗？那就让‘毒种’混进去，装作普通流民，等进了营地，再找机会传染给其他人。”
众人沉默片刻，随即点头。
“记住，别让他们死得太快。”男人站起身，声音冰冷，“要让他们活着，活到能传染更多人。”
“他们顶多设卡对流氓检查，拦着发热者不给入内。那么应对这种情况，我们也可以让人先去登记入队，晚上再摸出来回到这里染上瘟疫，这样子就跳过了他们的入队检查。”
“如此，虽然牺牲的都是我们的队员，但还是能保证完成任务，他们的家人也会得到相应的补偿。”
“有理。”
“好办法！”
众人纷纷附和。
天色渐暗，祠堂内点起了油灯。
一个蒙面的男子端着药碗，小心翼翼地走到一个病人身旁，蹲下身，用木勺撬开对方的嘴，将药灌了进去。
病人痛苦地咳嗽了两声，药汁顺着嘴角流下，男子立刻后退两步，生怕沾上。
“别浪费。”灰衫男子冷声道。“再喂。”
蒙面男子只得再次上前，捏住病人的下巴，强行灌药。
病人痛苦地挣扎了一下，随即又陷入昏沉。
“差不多了。”灰衫男子检查了一遍，确认所有人都还活着，这才转身离开。
祠堂外，夜风呜咽，树影婆娑。
没有人知道，这座看似荒废的祠堂里，正酝酿着一场无声的瘟疫战争。
子时三刻，荒村陷入一片死寂。
只有祠堂檐角悬挂的风灯在夜风中轻轻摇晃，投下忽明忽暗的光影。
黑衣男子推开祠堂的破旧木门，皮靴踏在青石板上发出沉闷的声响。他抬头望了望天色，眉头越皱越紧。
“还没回来？”他低声自语，声音里透着压抑的怒意。
祠堂内几个正在照料“毒种”的蒙面人闻声抬头，却不敢接话。
黑衣男子转身大步走向村口，腰间短刀在月光下泛着冷光。
村口的老槐树上，一个黑影蜷缩在枝桠间。听到脚步声，哨兵立即绷紧了身体。
“谁？”
“是我。”黑衣男子停在树下，声音压得极低。“今日可有消息？”
哨兵从树上滑下，单膝跪地。
“禀队长，戌时三刻的暗哨仍未归返。”
“昨日那批呢？”
“也……也不见踪影。”
月光下，队长的脸色阴沉得可怕。他一把揪住哨兵的衣领。
“为何不早报？”
哨兵喉结滚动。
“属下以为……以为他们可能……”
“以为什么？”队长手上力道加重。“觉得他们会在里面过夜？”
松开哨兵，队长来回踱了几步。夜风吹动他的衣袍，在地上投下扭曲的影子。
“不对劲。”他突然停下。“六个人，两天，一个都没回来。”
哨兵小心翼翼地问。“会不会是……被发现了？”
队长冷笑一声。
“若是被发现，生产队早就戒严了。”他望向远处隐约可见的灯火。“你看那边，一切如常。”
“若是走漏了风声，生产队那边的骑兵已经冲过来了，这么近的距离，只许片刻骑兵就能来到。”
“继续盯着。”他终于开口，声音冷硬，“一旦发现任何异常，立刻来报。”
哨兵连忙应声：“是！”
队长最后看了一眼生产队的方向，转身离去。
回祠堂的路上，队长的脚步越来越慢。月光照在他阴晴不定的脸上。
他摸了摸腰间的短刀，突然想起前几日回来的探子所报——生产队不仅管饭，还给工钱，甚至能分到住处……
他们真是受了大夏朝廷恩惠，不愿意走了？
“不可能！”他猛地摇头，将这个荒谬的念头甩出脑海。
“他们的家人可都在云澜国境内。若是敢背叛，他们的父母妻儿会是什么下场，他们心里清楚。”
他只是盯着远处的生产队，眼神阴晴不定。
的确，那些潜入的暗哨都是精挑细选出来的，要么是家中有老小被控制，要么是身上背着死罪，只能替云澜国卖命。
他们若是叛变，家人立刻会被处决，自己也会被云澜国的追杀令逼得无处可逃。
按理说，他们不该有胆子背叛。
可……为什么一个都没回来？
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