清晨炊烟正袅袅那会儿，尚有寒意。
苍术擤着发塞的鼻子慢悠醒来。
嗅觉一时是不大灵了，奈何透过窗缝那股难闻的獠烧味儿呛人，着实忽视不了。
他爬起身，盖住口鼻，惦记要么让村民们别烧了，要么拉远一点烧，同时在心底淡淡怀念起十几年前这儿的山明水秀。
等窗子一推开，眼瞅着一个蒙布摇扇的老头咳得震天动地，难以喘气。
他耷拉下来眼，还是作罢。
本该晨曦初照的天，萦着团驱散不尽的黑雾。
他去院里洗漱，用净水诀仔细清过两遍才敢往脸上扑，有三五个小孩从后面追追打打笑闹着撞上他，摸摸头，腼腆跑远。
苍术眯眼略略一扫，肤黄，气浮，个头矮小，一小截路跑下来能栽六七个跟头，体质差劲的很。
几个孩子跑入漫山遍野浅紫色的花田。
枝叶底下，密密摞着一个连一个的坟包，白纸钱被春雨揉湿，陷在松软泥泞的地里。
春寒未尽，花田却疯长，蓬勃茂盛，像吸饱了坟包里的尸骨。
他转身，原本想是回去，眼前蓦然降落一黑一白两道纤长利索的身影，横揽住去路。
姜执素打了个惊天动地的喷嚏，震得脑瓜壳子都在痛，除了被冻的，还有就是被空气里呛鼻的气味猛烈攻击到。
生生把苍术逗得一乐，露出往日最多那副站着看戏不腰疼的神情。
姜执素翻个白眼，暗暗骂道，死病秧子。
亏她好心，担忧他独自外出遇上什么危险，特地拉着谢南无过来保驾护航。
还好来了。
姜执素走到院中站定，一路走来，地黄村在附近十里八乡实属富裕，却弥漫着一股层叠的死气。
谢南无给她指了指那漫山遍野的紫色花田。
“是那些护灵花。”
护灵花，顾名思义，有维系灵根，护气固本之用。
这花霸道得很，所处之地方圆百里都不会再有别的草木能活，熟果外的一层壳坚硬无比，只能火烧分拣，燃烧时恶臭难闻，伴有毒性。
毒气入体，因而地黄村男女老少都面目萎靡，瘦削嶙峋。
地黄村几年前也不是这样的，原本此地是药乡，珍稀药材遍地都是，后遭妖兽毁村，邪气入地，为生计才慢慢改种护灵花。
姜执素在村边徘徊了几天就大概弄清了如今地黄村的状况。
还有点本事的都早已迁走。
留下的老人多半无儿无女无处可去等死，留下的孩子大多身有残疾。
还有些青壮的，千里走钢丝，舍不得护灵花连接着的暴利黑产，诸如灵根移植之类，攀在这株毒花上热火朝天吸血，计划着攒够本钱后再找个好地方安居乐业。
姜执素去拉苍术衣领，好声好气：“我不知你来这儿是为了什么，总不能是为了让那小子看到自己家乡变成这般模样后不多伤心吧？总之，你早些跟我回去，穆云长老看你如同看眼珠子，你若有事我也难得清静，快，收拾下，再晚一刻，我就让谢护法敲你一大棒打晕了带回去，回去后加加班，早些把我要的避子药搞出来。”
苍术对着哼了声，懒得搭理，头一转，见院门外一个失魂落魄的身影归来。
程秀回来了。
他垂眼打量，对身后的姜执素和谢南无比了个噤声的手势，没一会儿，三人便并排站着，听程秀倒在地上蜷缩捂肚，哭得直到失声。
那一瞬，飞鸟飞尽，天地动容。
姜执素待他哭到昏厥后才上前，细细查探一番，从他手心里扒开一截半死不活的灵根。
眼前兀地出现一截晃动的衣摆，是苍术，他用淡漠不带感情的嗓音轻声说，那是程悯的灵根。
“你认识？”
苍术轻扯唇角，却没笑声，“知晓有这么个人罢了。”
当年在济世楼求学，他出身名门，天资又强，楼里教的那些药理功法早滚瓜烂熟，却懒得早早毕业回宗门供职，赖在楼里当闲人，常去天书阁里偷懒睡觉。
可惜总碰上一个叮叮咣咣来整理书目、打扫的，扰他清梦，一问才知，是个家贫的同窗，叫程悯。
交不上学费，楼里师长们好心，才叫他干些杂活凑学费。
学费能有几个钱，他嫌烦，就去找这个人，出钱让他帮忙整汇师长们授课的手札。
总之，远离天书阁，不要总是上楼下楼的吵人。
程悯受宠若惊，几月过去，整理了厚厚一大本，很快也就毕业了，说是顺利进了某个大宗门。
手札他只潦草看过三两眼，就在程悯专程前来道谢时悄悄塞回了他的行囊。
几年过去，苍术再一次见到这本厚厚的手札，是在某个冬夜跳湖的小可怜蛋身上。
他也是好奇才跟来。
程秀昏厥了整整一个白天，怕这会儿挪动他出事，三人勉为其难又顶着这股满村的呛人气息多住了一晚，打算第二日就带程秀回去。
结果事与愿违。
翌日下起了一场缠绵湿冷的春雨，程秀的床早已空空荡荡。
他们循着残留气息找出去，发现这小孩竟一路往北，朝着他哥哥程悯所在的不渡门去了。
一路山高水远，崎岖难行，他花了整整二十二日才一身狼狈抵达，双脚早磨出凝固的血痂，形容宛若乞丐。
他仔细洗了把脸，尽力干净齐整些才去与守门的人搭话。
问对方能不能帮他传传话，他哥哥在不渡门里，是个医修，还是个聪明又出色的医修，姓程。
守门的却懒得搭理他，当是乞丐打发，被磨得翻了才不耐烦一把推开，嚷嚷：“哪有什么姓程的医修，死乞丐哪儿来的滚回哪儿去。”
争执声起来，有旁人来凑热闹。
终于有个人冒出声来，笑呵呵对着程秀道：“小兄弟，我来得早，我知道，是有这么个人呐，还是济世楼出来的，初来还好，没多久就暴露出来了，竟是个连药理都看不明白的废物蠢材，谁晓得是怎么从济世楼结业的，早被赶了出去，早死了，不知道在后山哪个角落被埋了多少年了！”
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