片刻后，公爵开口了。
\"西蒙，今天早上的菜单是什么？\"
西蒙满脸兴致勃勃地回答道。
\"有新鲜的生菜和三文鱼沙拉、用洋蘑菇和牛奶熬制的浓汤、香喷喷的黑麦面包、鲜嫩的小牛排、烤得金黄诱人的羊排、外酥里嫩的炸鸡，甜点是用春季草莓做成的布丁。\"
\"是这样啊。如果有想吃的东西，尽管告诉我。\"
莉莉特表情僵硬地摇了摇头。
\"不，不用了。这些已经很美味了。那么，餐厅见。\"
说完，她转过身，脸颊涨得通红。
【笨蛋莉莉特，为什么就是喊不出“父亲”呢！】
不过，失落只是一瞬间。莉莉特紧握双拳。
她的决心可没那么容易被一次失败击垮。
用餐结束后，莉莉特望向公爵。
她看着公爵一口一口地吃着粉色的草莓布丁，忍不住咽了咽口水。
【你可以的，莉莉特！】
她在心里给自己打气，然后开口道，
\"布丁真的好软糯，好美味呢。啊……\"
然而，就在对上公爵那双如蓝宝石般深邃的眼眸时，她说出口的话却变了。
\"……婴儿们应该也会喜欢吧。\"
\"确实如此。\"公爵淡淡地回应，\"不过，与其吃这种满是糖分的东西，婴儿们还是吃肉比较好，才能长得更结实。\"
听到这话，莉莉特的脸瞬间涨得通红，忍不住干笑了几声，随后垂下了头。
坐在一旁，全程目睹这一幕的奥利维娅，嘴角微微抽搐。
此后，莉莉特为了能叫公爵\"父亲\"，展开了不懈的努力。
\"今天天气真好，啊……\"
\"……\"
\"……心情也很好！\"
\"要不要出城去野餐？\"
失败。
\"舞蹈练习真的很有趣，啊……\"
\"……\"
\"感觉自己像个真正的淑女！参加舞会的那种，成熟又闪闪发光的淑女。\"
\"是吗？不过，你现在还太小了，称不上淑女……\"
又失败了。
眼见情况进展不顺，莉莉特决定制定必杀计划。
【每次和公爵对上视线，我就说不出口“父亲”这个词……所以这次，在他看向我之前就先喊出来！】
莉莉特猛地推开书房的门，大声喊道，
\"啊，啊，啊，父亲！\"
成功了！
虽然结结巴巴的，但她终于喊出来了！
她正沉浸在激动之中，眼中闪烁着光芒，然而下一秒，她整个人僵住了。
房间里，公爵并不在。
只有奥利维娅和西蒙睁大了眼睛，直直地望着她。
沉默瞬间笼罩了整个房间，最终打破这尴尬的是西蒙。
\"莉莉特小姐，公爵大人有事外出了，所以暂时不在房间里。\"
奥利维娅笑着说道。
\"看来你有很急的事情想对你父亲说呢，莉莉特。\"
她用温柔的声音继续说道。
\"公爵大人很快就会回来，你可以在这里等着。\"
西蒙也点了点头。
\"莉莉特小姐愿意在这里等着的话，公爵大人一定会很高兴的。\"
他们两个绝不是在捉弄莉莉特。
一个才十岁的孩子，努力想要叫\"父亲\"，又怎么可能会被他们嘲笑呢？
只是，她实在是太可爱了，所以嘴角忍不住上扬罢了。
然而，莉莉特却觉得自己像是被戏弄了一般。
\"不是的！我并没有什么急事，就……就先回去了！\"
她的脸涨得像番茄一样红，几乎是落荒而逃般地冲出了房间。
走到花园里，莉莉特垂头丧气地喃喃自语。
\"要不……干脆放弃吧。\"
公爵不是说过了吗？
不必着急，怎么称呼都可以。
\"……可是，我就是想叫他父亲啊。\"
并不是因为公爵希望她这么做。
莉莉特清楚地知道，相比\"公爵大人\"，\"父亲\"是更亲昵、更充满感情的称呼。
这不仅是身份上的区别，更是一种象征。代表他们是最亲密、最特别的家人。
\"可为什么就是叫不出口呢……\"
她怎么想都觉得，\"父亲\"这个词太过正式、生硬。
如果不是\"父亲\"，而是像\"碰碰碰\"或者\"噜噜噜\"那样的可爱称呼，说不定就会更容易喊出口了。
她胡思乱想着，在花园里漫无目的地走着，突然察觉到一丝异样，猛地抬起头。
莉莉特的心脏猛地一沉。
在几步之外的地方，一只巨大的、漆黑的猎犬正死死地盯着她。
那双泛着寒光的眼睛，那急促的喘息声，那微微露出的獠牙……
【这种狗，怎么会出现在这里……？】
不对。
世上根本没有这么大的狗。
这一定是披着狗皮的怪物！
强烈的恐惧席卷全身，莉莉特本能地往后退了一步。
就在这时，那只黑狗猛地朝她扑了过来！
张开的血盆大口中，尖锐的獠牙清晰可见。
面对突如其来的死亡恐惧，莉莉特根本来不及思考，脱口而出，
\"爸爸！救我！\"
她喊出的不是\"公爵大人\"，也不是“父亲”，
而是\"爸爸\"。
这个词，她不论是前世还是今生，从未想过，也从未叫过。
然而，就像是回应她的呼唤一般，公爵从天而降，一拳将黑狗狠狠地击飞。
\"嗷呜...\"
刚才还如猛虎般凶狠的怪物，顿时惨叫一声，重重摔在地上。
它勉强站起身，一对上公爵冰冷的视线，立刻夹起尾巴，落荒而逃。
公爵并没有追击它。
此刻，他有更重要的事情要做。
公爵转过身，蹲下身来仔细检查莉莉特的身体。
\"你没事吧？\"
看着公爵满是担忧的神情，莉莉特的眼泪一下子涌了出来。
她原本想说，
\"我没事的，我没有受伤，您不用担心。\"
可话到嘴边，出口的却是，
\"我……我好害怕……\"
带着哭腔的声音，让公爵的目光一瞬间变得复杂莫名。
紧接着，他伸出手，将她揽入怀中。
\"已经没事了。\"
温暖而宽厚的手掌，轻轻地拍抚着她的后背，充满了安抚的意味。
莉莉特狂跳不已的心脏，竟在这一瞬间安定了下来。
就像婴儿被母亲轻哄入眠一般。
【好想就这样一直待在这里……】
但现在，还不是沉浸其中的时候。
莉莉特猛地抬起头，急切地说道。
\"我们得赶快告诉大家，有怪物闯进来了！\"
然而，公爵却神色泰然地摇了摇头。
\"没关系。刚才那并不是怪物，而是城堡里养的狗。\"
\"狗、狗？您是说……那真的是狗？\"
而且，还是城堡里养的？
\"是的。那是温泽艾斯城饲养的护卫犬。它们一直被安置在平时少有人经过的区域，所以你从未见过。\"
虽然这些狗一直由训练师严格管理，但偶尔还是会有那么几只挣脱束缚，在城内四处乱跑。
不过，至今为止，这从未成为过问题。
\"它们经过严格训练，只会听从训练师和我的命令。没有指令的话，它们绝不会咬人。\"
就算这些狗偶尔失控暴走，城堡里的仆从们，甚至连奥利维娅，都有能力徒手制服一只狗。
但是……
公爵回想起刚才那只狗与莉莉特对峙的画面，忽然意识到，自己过去的想法未免太过天真了。
\"看来，今后必须更加严格地管理这些狗才行。\"
尽管他的语气依旧沉稳，但目光却冷得渗人。
仿佛下一秒就会拔剑，将那条狗就地斩杀。
莉莉特见状，连忙慌张地说道。
\"那只狗也是第一次见到我吧？它才会误以为我是外人，所以才会扑过来。而且……或许是因为我比城堡里其他人都要矮小，它才把我当成猎物了……\"
\"所以，你是在替那条狗辩护？\"
莉莉特低头搓了搓手指，缓缓说道。
\"我才来城堡半年，而那只狗早就住在这里了，对吧？它从没出过乱子。所以我只是觉得，也许它有自己的理由。\"
\"……\"
\"如果没有弄清楚真相就贸然处罚它，岂不是太可怜了吗？\"
公爵沉默地注视着莉莉特，片刻后，缓缓开口。
\"有时候，你的言行会让我忘了，你只是个十岁的孩子。\"
【那是因为，我已经活过一世了啊。】
莉莉特心里默默地想着，但这句话，她无论如何也不能对公爵说出口。
于是，她只能干巴巴地笑了笑。
公爵神色不变，继续说道。
\"不过，刚才你叫我的时候，可完全是一副十岁孩子的模样。\"
\"……！\"
话音刚落，莉莉特的脸瞬间变得通红，红得像盛夏的番茄。
她这才终于想起来。
在恐惧达到顶点的瞬间，她脱口而出的称呼。
她竟然对公爵喊了\"爸爸\"！
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