莉莉特有些不解。
有人珍视自己养的小狗，为什么会让人觉得可笑呢？
像是看透了莉莉特的心思，奥利维娅开口说道：
“有一位冷酷而坚韧的骑士，无人敢与他交手，也无人敢轻易接近他。可是，若是人们发现，这位骑士竟然被一只小鸡耍得团团转，你觉得他们会怎么说？”
“大家不会觉得，这位骑士其实是个温柔的人，而因此更喜欢他吗？”
“一部分人或许会这么想。但大多数人只会得出这样的结论，啊，原来这位骑士并没有想象中那么可怕，我或许能与他一战，甚至能战胜他。”
直到这时，莉莉特才终于明白了奥利维娅的意思。
奥利维娅并非寻常的女子。她曾是温泽艾斯公爵夫人。
这样一位曾经身居高位的女子，竟会为了小小的一只狗而忧心忡忡，这不是值得称颂的温柔，而是会被嘲笑为“看那位铁血夫人，竟然也会如此小题大做。”
“我不会给任何人留下这样的可乘之机。”
奥利维娅语气坚定。
然而，
“呜呜……”
随着梅洛一声轻哼，这位威严的贵妇人脸上的从容瞬间瓦解。
奥利维娅猛地低头查看怀中的梅洛。还好，这只是它在梦中的呓语。梅洛安然地吐息，神色平静。
奥利维娅的脸上却浮现出一丝痛苦。
“不过是一只小狗生病了……为什么……心会这么痛呢……”
话音落下的瞬间，她似乎也意识到自己说了不该说的话，立刻抿紧嘴唇，眉头微皱。
她不该在一个孩子面前，说出如此不像自己的话。
然而，莉莉特并没有嘲笑她，也没有表现出一丝不知所措。
她只是轻轻弯起眼眸，带着小心翼翼的温柔说道：
“因为是奶奶满满的爱，才让梅洛变得如此可爱又惹人怜爱。所以，它一定会没事的。”
“……”
“梅洛一定会没事的，奶奶。”
没有任何华丽的词藻，也不讲什么大道理，甚至有些笨拙的安慰。
但这句话，却像一股暖流，悄然包裹住了奥利维娅的内心。
神奇地……温暖极了。
奥利维娅微微挑眉，喃喃自语道：
“劳伦西奥……我好像有些明白，你为什么会收这孩子做女儿了。”
平静的日子持续了一段时间，直到某一天，奥利维娅开口说道：
“从明天起，停三天的课程。”
正在给窝在软垫上的梅洛顺毛的莉莉特睁大了眼睛。
“有什么事吗？”
“祈祷仪式要开始了。”
一年四次，北部的名门贵妇人们都会齐聚神殿，进行三天的祈祷仪式，为北境的安宁祈福。
祈祷仪式将在极为肃穆的氛围中进行，同时，也有几条严格的规矩。
“在为期三天的祈祷仪式期间，不得睡眠，不得进食。”
“仪式结束之前，不得擅自离开祈祷室。”
听到奥利维娅的话，莉莉特瞪大了眼睛。
【我在神殿时，也曾禁食禁眠地祈祷过。】
但那是在侍奉神明的神官们身边，她从未见过普通人也要如此辛苦地进行祈祷。
奥利维娅低垂视线，缓缓说道：
“她们认为，尊贵的女性们所承受的痛苦越大，祈祷的力量也就越强。虽不知是谁最先提出的，但实在是个可恶至极的陋习。”
奥利维娅罕见地说出粗鲁的话，莉莉特吃惊地竖起耳朵。
然而，奥利维娅并没有刻意收敛言辞，而是继续说道：
“当然，这么做也不是毫无收获。熬过这三天后，她们就能以'我为这片土地付出了巨大努力'的名义邀功请赏。而且，共同祈祷的贵族夫人们之间，也会因此变得更加亲密。”
“……”
“因此，北境的贵族夫人们才会如此积极地参与祈祷仪式。实际上，这不过是另一种形式的社交场罢了。”
奥利维娅时常用这样的方式，向莉莉特讲解贵族社会的规则。
她并非是为了让谈话变得有趣，而是为了教授莉莉特作为温泽艾斯小公女必须了解的事。
“我会牢记的。”
明白奥利维娅的用意后，莉莉特一脸认真地回应，眼中满是坚定的光芒。
但她那副天真无邪的模样，看上去与“权力”毫无关联，奥利维娅忍不住挑了挑眉。
'倒是挺可爱的。不过，在贵族社会里，可爱不是武器，而是弱点。以后得让她多练习控制表情才行。'
翌日，奥利维娅开始准备外出。
她身穿一袭几乎没有任何装饰的白色长裙，与平日华贵的着装截然不同。看到这样的奥利维娅，莉莉特眼睛一亮。
“哇，奶奶，您今天真的好漂亮！”
“……是吗？”
“是的！就像公主一样！”
公主？
这可是一位连孙女都有的人啊。奥利维娅的嘴角微微抽动。
“……你这孩子，意外地挺会拍马屁的嘛。”
听到这句话，莉莉特不满地皱起眉，低声嘟囔道：
“我才没有拍马屁……”
她脸上露出几分委屈的神色，奥利维娅见状，嘴角不由自主地微微上扬。
她当然知道。
莉莉特并不是那种会刻意讨好大人的孩子。
这孩子嘴里说出的那些令人难以置信的甜美话语，全都是真心的。
于是，奥利维娅语气温和地说道：
“是我说错了，重新来一遍吧。谢谢你的夸奖。”
听到这番话，原本还有些沮丧的莉莉特，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。
'脸上的表情千变万化，简直和梅洛一模一样。'
奥利维娅低下头，看向莉莉特怀中的梅洛。
“每次我出门，你都要拼命跟上来，怎么今天这么乖了？是因为有莉莉特陪着你吗？”
听到这句话，莉莉特开心地笑了。
“是这样吗，梅洛？”
梅洛没有回答，只是轻轻摇了摇尾巴。
莉莉特脸颊微微泛红，语气坚定地说道：
“梅洛就交给我吧！我会好好照顾它的，奶奶放心！”
向来只要不得已外出，奥利维娅都会把梅洛托付给好几名侍女看管。
那是因为她担心，若是交给某个特定的侍女照顾，对方可能会趁机暗中欺负梅洛。
但今天，奥利维娅却丝毫没有那种不安的感觉。
因为有莉莉特在。
'奇怪的是，我对这个孩子毫无怀疑，甚至连一丝一毫的戒心都没有。'
奥利维娅用略显惊讶的目光凝视着莉莉特，随后开口说道：
“那我走了。”
“好的，奶奶，路上小心。”
莉莉特露出灿烂的笑容，朝她挥手告别。
她怀中的梅洛也用那双漆黑的眼睛，目不转睛地望着主人离去的身影，直到那道身影逐渐缩小，最终消失在视线之中。
奥利维娅抵达了洁白如雪的神殿。
殿内，身穿素白长裙的贵妇人们早已齐聚一堂。
当她踏入祈祷室的那一刻，所有人纷纷微微颔首，恭敬地向她致意。
“您来了，温泽艾斯夫人。”
自从她的儿子继承公爵爵位后，奥利维娅便主动放弃了公爵夫人的称号。
那已经是五年前的事了，可即便如此，她依旧是北境最尊贵的女性，备受敬仰。
奥利维娅微微抬起下颌，挺直脊背，缓步穿过人群，朝祈祷室最前方的座位走去。
这时，一名贵妇人朝她靠近。
是奈尔莎侯爵夫人。
“好久不见了，温泽艾斯夫人。”
奥利维娅微微颔首。
“是有一段时间没见了，您最近过得可好？”
“本想说'还不错'，但实际上，忙得简直喘不过气来。因为要筹备我儿子的婚礼，实在是太突然了。”
“我也听说了，奈尔莎公子与皇女殿下结下了深厚的姻缘。”
就在一个月前，帝都和北境被一桩惊天丑闻搅得天翻地覆。
远赴帝都求学的奈尔莎公子，竟然与皇女秘密交往，而这一切被当场撞破。
然而，这并不是纯洁的书信往来，也不是青涩的爱恋，而是一段充满情欲与隐秘的成年人的关系。
奈尔莎侯爵夫人掩唇轻笑，随即滔滔不绝地说道：
“众所周知，陛下对自己的子嗣向来宠爱有加。我一开始还担心，陛下会将责任归咎于我儿子。可谁知，陛下非但没有动怒，反而豪爽地说道，既然事情已经发生，就让他们成婚吧。”
“……”
“原本，我对与皇室联姻一事颇有压力，可时间久了，竟觉得这是件值得高兴的事。”
说着，奈尔莎侯爵夫人抬起手，露出腕间闪闪发光的黄金手镯。
“前几日，陛下特地派人送来这份礼物。他说，既然我们已经是一家人，希望我们能够亲密往来。”
皇帝的恩赐，远不止这一件手镯。
他不仅赐予奈尔莎公子伯爵爵位，还允许他使用皇室在大陆各地的行宫别院。
如今，奈尔莎家族的地位空前高涨，甚至那些与他们素无往来的帝都贵族，也纷纷送上贺信与邀请函。
“托我儿子的福，我们家也享受到了超乎想象的荣华富贵。温泽艾斯夫人，您也有一个已成年的儿子，若是能得到像我这样的福气，那该多好啊。”
奈尔莎侯爵夫人笑得意气风发，然而，下一刻，她的神情忽然一变，像是意识到自己失言，急忙捂住嘴巴。
“啊……抱歉，温泽艾斯夫人。”
奥利维娅语调平静地问道：
“您为何要道歉？”
“虽然您尚未正式公布，但……关于温泽艾斯公爵殿下有一位私生女的传闻，我已经有所耳闻。”
“……！”
“身为母亲，得知唯一的儿子闹出这样的事情，您一定十分伤心吧？而我却没有顾虑到您的心情，贸然提及此事，实在是我的失误。还望您能宽恕我的无心之过。”
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