众人听了中年妇人这番话，心中都隐隐生出警惕。穿银红半臂的女子接着说道：“昨夜我做了个不祥的梦，梦见我们七人聚在一起，突然天上降下一个金甲神，将我们一个个捆绑起来，我一下子就惊醒了。想来绝非好兆头。”一时间，众人议论纷纷，气氛愈发凝重。
藏在暗处的徐鸣皋将这些对话听得清清楚楚，心中暗自思忖：“这些家伙绝非人类，必定是妖魔精怪。留着他们迟早要害人性命，不如趁此机会除了他们。而且听那智真长老的偈语，分明暗示着今天，十月十日夜间亥子之交，此事与我徐姓之人有关。看来是天意让我来铲除这些妖孽。”主意已定，他握紧腰间单刀，在松树上轻轻一蹬，身形如离弦之箭般朝着小楼窜去。一进楼，手起刀落，率先将被称作“袁师”的家伙斩杀，定睛一看，竟是一只玉面猿猴。其余人被这突如其来的一幕惊得呆若木鸡。徐鸣皋毫不迟疑，又是一刀，将穿玄色袄的女子劈成两段。穿银红半臂的女子见状，拔腿就逃，徐鸣皋纵身跃起，一刀砍去，生生将她一条手臂斩落。剩下的几人吓得四散奔逃，徐鸣皋紧追不舍，追上黄衣大汉后，一刀刺中他的肋下。
众人逃到楼下，中年华服妇人企图钻进洞中，徐鸣皋迅速赶到，一刀砍在她背上。妇人吃痛，怒吼一声，钻进洞中不见了踪影。徐鸣皋又转身去追穿墨褐色袍子的黑脸汉子，那汉子慌不择路，拼命朝山坡上逃窜。徐鸣皋如疾风般紧追其后，追到一处山涧时，黑脸汉子因慌神失足跌入涧中，顿时脑浆迸裂。徐鸣皋心想：“好像有一个逃脱了。”他四处寻找，却不见踪影，只好作罢，提着刀慢悠悠地返回真人阁。
路过仙人洞口时，徐鸣皋看到那个穿灰布短袄的矮胖子正从远处跑来，准备躲进仙人洞。他一个箭步冲上前去，矮胖子刚进洞，徐鸣皋便施展“雀地龙”的身法，一刀刺出，正中对方臀部。矮胖子惨叫一声，向洞内深处逃去。徐鸣皋感慨：“果然一切都是命中注定，即便暂时逃脱，最终还是难逃一死。”他返回楼上，一枝梅见他回来，问道：“贤弟，你去哪儿了？”徐鸣皋便将方才发生的事情一五一十地说了一遍。
天亮后，其他弟兄得知此事，一同来到华阳洞前查看。只见楼上躺着一只被杀死的猿猴和一只狐狸，还有一只被斩断翅膀的野鸡翅。狐狸毛色纯黑，猿猴是极为罕见的通臂玉面猿猴，二者皆身首异处。洞旁，一只重达十四五斤的野鸡倒在山坡上，翅膀被砍去，已然死去。众人又走进旁边的洞内，发现一只巨狼头骨粉碎，倒在地上。
李武取来五六个火把，众人一同深入仙人洞。往里走了不到半里，看见一只野猪死在路边，屁眼处插着一刀。继续前行，地上血迹斑斑，再往里走，一只老虎和一只豹子横七竖八地倒在地上，身上布满刀伤。众人沿着洞继续探索，走到一处向右转弯后，发现前方已无路可走。无奈之下，众人折返，竟从毒蛇洞走了出来，这才发现两个洞在中间是相通的。
杨小舫说道：“这些山精野兽修炼多年才化为人形，身上必定蕴含不少灵气。将它们煮来吃了，说不定对我们的身体大有裨益。”众人都觉得有理，罗季芳更是兴奋不已，拉着李武便开始动手，将这些野兽一一开剥，有的烧着吃，有的腌起来。煮熟之后，味道鲜美异常。众人足足吃了半个月，果然感觉精神比以往好了许多。
徐庆这时说道：“狄洪道已经走了五十多天，估计也快回来了。我们不如回镇江等他？”徐鸣皋点头赞同：“三哥说得对。”几天后，众英雄返回镇江，又住进了张善仁的店里。然而，一直等到十一月快结束，狄洪道依旧没有回来。
原来，狄洪道和王能自出发后，一路经过安徽，来到河南汝州鲁山县。一天傍晚，他们路过一片枫林环绕的村庄，见天色已晚，便在村里一户人家借宿。黄昏时分，狄洪道隐隐听到远处传来阵阵哀号声，那声音随风飘来，若有若无，透着说不出的凄惨悲凉。他问王能：“贤契，你听到什么声音了吗？”王能摇摇头：“师父，我没听见。”狄洪道静下心来仔细聆听，声音愈发清晰，听起来像是许多人在同时痛哭，心中不禁疑惑：“这是怎么回事？”
他悄悄走到院子里，此时月明星稀，万籁俱寂，侧耳细听，发现声音是从东南方向传来的。狄洪道回忆白天的行程：“那个方向是我们来时的路，白天走了二十多里都没见到村落集市，只有两三里外有一座大宅子，足有上百间屋子，看着像是富裕人家。我还纳闷，这宅子孤零零的没有邻居，难道不怕盗贼？莫非这声音就是从那里传来的？”越想越觉得可疑，或许是冥冥之中自有天意，这桩怪事被狄洪道撞见，勾起了他的好奇心。
狄洪道回到屋里，将一把尺二长的匕首别在腰间，挎上豹皮囊，翻墙而出。他循着声音的方向，施展轻功，很快来到大宅后院，确定声音正是从这里传出。他跃上屋顶，顺着声音寻找，发现宅院内有四五间矮屋，声音便是从矮屋中传出。狄洪道趴在屋顶上仔细倾听，那凄惨的哭喊声令人不忍听闻。他环顾四周，一时找不到下去的路，便绕到宅子前面，看到一处类似旱船造型的建筑，门前有个小院子，于是轻轻跳了下去。
他透过窗户往里张望，屋内点着灯，却空无一人。狄洪道轻轻推开窗户进入屋内，左边有一扇半开半掩的腰门，他侧身穿过，来到一条狭窄的过道。沿着过道往前走不远，便到了那几间矮屋。他透过门缝往里看去，只见五间屋子连在一起，一盏油灯发出昏暗的光，屋内阴风阵阵，弥漫着一股刺鼻的腥气。屋子两旁立着许多柱子，柱子上绑着二十多个身体残缺不全的人，他们正在痛苦地呻吟哀嚎。
狄洪道定睛细看，眼前的景象触目惊心：这些人有的少了一条胳膊，有的缺了半条腿，有的双眼被剜去，有的身体遭受其他严重伤害，地上血迹斑斑，一片狼藉。更有甚者，旁边还躺着一些孩童的尸体，场面惨不忍睹。狄洪道心中震惊不已：“这到底是怎么回事？既然把人伤成这样，为什么不干脆杀了，非要让他们在这儿受尽折磨？”他暗想：“先回去打听清楚，再做打算。”于是，狄洪道原路返回，翻墙回到借宿的地方休息。
第二天一早，狄洪道和王能洗漱完毕，吃过早饭，狄洪道便向房东苏定方打听：“老人家，离这儿东南方向两三里路的那座大宅子，住的是什么人家？”苏定方早年闯荡江湖，做过卖药的营生，走南闯北，见多识广，如今上了年纪，便和儿子媳妇在家务农。他见狄洪道询问，便说道：“客官，你是过路的外地人，我跟你说说也无妨。那家人家可是这枫林村一带首屈一指的富户，主人叫皇甫良，表面上说是做‘皮行’生意，实际上干的是‘妖帐’勾当，靠着这些手段，才积攒下万贯家财，成了鲁山首富。”
狄洪道好奇地问：“老先生，什么是‘皮行’，什么又是‘妖帐’？还请您给我讲讲。”苏定方笑着解释道：“客官一看就是正经人家的子弟，不常出门，所以不懂江湖上的门道。在江湖上讨生活的营生，总括起来有八个字，叫做‘巾、皮、驴、瓜、风、火、时、妖’。”狄洪道追问：“这八个字都是什么意思？”苏定方继续说道：“‘巾、皮、驴、瓜’这四样行当，都是正当生意，不犯法不违禁；而‘风、火、时、妖’这四样，可都是违法乱纪的勾当，一旦被识破，充军杀头都有可能，干这些营生的人，都是在刀尖上过日子。”
狄洪道又问：“这八样行当，具体都做些什么生意？”苏定方耐心解释：“‘巾行’就是相面、测字、算命、起课这类靠笔墨吃饭的营生，排在第一位；‘皮行’指的是走街串巷的郎中、卖膏药的、搞祝由科、画辰州符，以及各种卖药行医的，这是第二行；‘驴行’是变戏法、耍把戏、玩缸甏、走绳索，还有吞刀吐火这类表演，属于第三行；‘瓜行’则是卖艺的，像打拳、耍枪弄棍、跑马卖解这些，是第四行。这四行都是合法的。至于‘风帐’，说的就是打闷棍、抢劫、剪径、当响马这些水陆强盗；‘火帐’是指那些外表体面，实则几人结党，专门用恐吓、诈骗手段谋取钱财的人，被他们盯上，你不仅得乖乖把钱送上去，还得对他们千恩万谢；‘时帐’就是小偷、扒手、骗子这类人；最后一行‘妖帐’，包括用铁算盘算计人、使用迷魂药、操纵纸头人、摆弄樟柳神、搞邪门法术、装神弄鬼看香头这些驱使鬼神、妖言惑众的勾当。干‘妖帐’的人一旦被抓，重则砍头绞刑，轻则充军流放，全都是王法严禁的。这些人平日里行踪诡秘，做事阴毒。出门在外，多少得了解一些这些江湖门道。”狄洪道追问道：“那这个皇甫良到底做了什么伤天害理的事？”苏定方究竟会如何回答？且听下回分解。
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