不知过了多久，赵达终于停下了手中的动作，大刀“咣当”一声掉在地上。
他瘫坐在地，喘着粗气，脸上的愤怒逐渐被疲惫取代，取而代之的是一种深深的无力感。
魏武见状，试探性地问道：“伯兄，仲兄，你们说这大司农是干嘛的？”
赵达摇了摇头，依旧沉默不语，显然还沉浸在愤怒与失落中。
卢洪抬起头，低声答道：“这我知道。大司农是朝廷掌管钱粮的官职，相当于管着朝廷的财政。”
魏武点了点头，继续说道：“既然是这样，那曹操为什么过来？他可是大司农的儿子，按理说不该亲自上阵才对。”
赵达冷哼一声，语气中带着几分讥讽：“还能为什么？八成是来镀金的！仗打完了，回去就能升官发财，这种好事谁不想？”
魏武微微一笑，眼中闪过一丝精光。他沉声道：“既然是来镀金，那为什么要担任都尉？这都尉可是临时调遣任命的职务，既无实权，又无保障。
朝廷这么着急让他过来，到底是为了什么？”
赵达闻言，不由一愣，眉头紧锁，低声喃喃道：“这曹操的阿翁管理朝廷的钱粮，也就是打仗的支出。让他儿子来，那不就是想监督朱儁和皇甫嵩那两个王八蛋吗？
这件事搞不好和钟家的事情有关系！可是……这又和我们有什么关系？”
魏武微微一笑，眼中闪过一丝精光，语气沉稳而自信：“伯兄，我听闻曹操这人向来严肃法纪，曾经造五色大棒十余根，悬于衙门左右，明令‘有犯禁者，皆棒杀之’。
后来，宦官蹇硕的叔父违禁夜行，曹操毫不留情，直接用五色棒将其处死。他也因此得罪了一些当朝权贵，但他们难以中伤曹操，只得以举荐为名，将其明升暗降，外调为顿丘县令。”
他顿了顿，目光扫过赵达和卢洪，继续说道：“我们现在不也是这样？明明立下军功，却不得重用，反倒被降职！
我觉得曹操这人，日后定有大作为！我们不如和他打好关系，甚至是投靠他。以他的性格，绝不会像朱儁那样对待有功之人！”
卢洪一听这话，不由诧异地看着魏武，疑惑道：“叔弟，你是从哪里听到这些的？怎么对曹操这么了解？”
魏武心中一惊，连忙假装头疼，揉了揉太阳穴，苦笑道：“我也不知道，就是一瞬间想起来的！可能是我失忆前的记忆吧。”
赵达神情严肃，眉头紧锁，沉思片刻后说道：“不过……曹操这样的人，若是投靠他，很多事情恐怕就不能像以前那样随意了。他执法严明，我们若是跟着他，恐怕得收敛些。”
魏武闻言，微微一笑，语气中带着几分坚定：“那也比现在好！如果是曹操领兵，我们建立这样的军功，他绝对不会像朱儁那样对待我们！那个死猪头，呸！根本不配做将军！”
赵达和卢洪听了魏武的话，不由陷入沉默。
河水在耳边潺潺流淌，仿佛在为他们梳理思绪。
片刻后，赵达猛然站起身，眼中闪过一丝决然。他看向魏武和卢洪，语气坚定：“叔弟说得对！这是一个接触大官的机会！
和曹操打好关系，以后得到大官的赏识，什么女人得不到？再说了，我们三兄弟现在在一起，比什么都重要！
走，我们回去！好好休息，养精蓄锐，等曹操一到，咱们就主动请缨！”
魏武满面笑容，点头道：“好！回去！”
卢洪也站起身来，拍了拍身上的尘土，笑道：“伯兄，叔弟，咱们兄弟齐心，其利断金！只要咱们三人在一块儿，什么都不怕！”
……
两日后，曹操率队抵达了长社。
然而，他刚到，朱儁和皇甫嵩便带领主力兵马向西华进发，迎战彭脱，只留下别部兵马迎接曹操。
这一举动，显然是不想与曹操有过多交集，甚至有意冷落他。
赵达将这一情况告知曹操后，曹操并未表现出任何不悦，反而朗声笑道：“哈哈哈！无妨无妨！只要他们进军就行！”
他随即看向魏武、赵达和卢洪三人，郑重地拱手行礼道：“三位的事迹，我已详尽知晓！张司马派人将你们的遭遇告知了我！三位可真是勇冠三军，令人钦佩！”
三人闻言，连忙齐齐还礼，恭敬道：“都尉谬赞了！我等不过是尽本分而已。”
曹操语气诚恳，目光中带着几分欣赏：“三位英雄放心，我定会将你们的功绩如实上表朝廷！在此期间，还望三位能够暂时屈就，听我调遣。粮饷方面，我曹某绝不亏待！”
赵达闻言大喜，连忙行礼道：“多谢曹都尉！我等愿听都尉调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
……
于是，接下来的数日，魏武、赵达和卢洪便跟随曹操左右，与他一同清剿流窜的黄巾军溃兵。曹操虽只有两百兵马，但他治军严明，调度有方，三人很快便对他心生敬佩。
……
等到双方逐渐熟悉后，魏武终于忍不住向曹操提出了心中的疑惑：“曹都尉，我等有一事不明。为何我们斩杀敌将波才后，非但没有得到应有的封赏，反而被降职？朱将军和皇甫将军为何如此对待有功之人？”
曹操闻言，沉思片刻，缓缓答道：“此事说来复杂，但归根结底，是因为朱将军和皇甫将军，根本就不想彻底剿灭黄巾军。
他们想借机敛财，仗打完了，他们还能赚什么？仗打完了，朝廷就会收回他们的兵权！”
他顿了顿，目光深邃，语气中带着几分无奈：“所以他们故意拖延战事，以‘平定叛乱’之名，不断向朝廷请求增兵增饷，从中渔利。
无论是胜是败，都能成为他们向朝廷讨价还价、争取更多资源和恩赏的筹码。胜利了，他们可以夸大战功，请求封赏；
失败了，也能以‘敌军势大，需更多支援’为由，继续掌握兵权，甚至借机扩编军队，增强自己的实力。
你们斩杀敌将，逼得他们不得不前进，打乱了他们的计划，他们自然不会让你们好过。”
魏武闻言，心中五味杂陈，既愤怒又无奈。
他握紧拳头，低声叹道：“原来如此！难怪我们拼死拼活，却换来如此对待！”
赵达和卢洪也沉默不语，脸上写满了失望与愤懑。
曹操见状，无奈地摇了摇头，继续说道：“连年征战，民不聊生，又逢灾荒之年，粮食短缺。若再这么拖延下去，百姓的耐心与生计都将耗尽，必定揭竿而起，形成新的叛乱。
这样一来，战事非但不会结束，反而会愈演愈烈，而朱将军和皇甫将军便不会交还兵权。更何况，汝南已爆发了饥荒！
朝廷实在是无力支撑久战。因此，陛下才派我前来，视察军情。但我却想上阵杀敌，早些平定叛乱！可惜我只有两百兵，能干什么？”
他说到这里，语气中带着几分自嘲。
两百兵，又能怎么办呢？
曹操心有余而力不足！
……
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