临风师兄在为这风姓女子诊治时，发现她的病症极为怪异：她体内的灵气运行紊乱，生机如残烛，血液的颜色甚至带着不正常的暗紫。他以“鬼目决明”细察，更发现她的经络深处似乎潜藏着某种强大的禁制，让她每次运转灵气时都如刀绞般痛苦。
经过反复调理，临风师兄也只能暂时缓解她的症状，却始终无法找到真正的病因。女子虽未显露失望，却也对所谓的“正道医治”心生疑虑，常常冷言冷语：“你莫不是连我病从何来都不知晓，又何谈医治？”
对此，临风师兄并未动怒，只是耐心回应：“病因不明，或许是缘于天道中的某些因果。但只要有一丝希望，便不可放弃。你也要相信，你的命运不是靠杀戮来改写的。”
其实，临风师兄的判断并不算错。风姓女子的病症，放在今天来说，恐怕便是类似白血病的一种：体内的生命机能逐渐衰竭，血液的功能近乎崩溃。然而，古代没有现代医学，也不可能有骨髓干细胞移植手术这样的技术支持。在那个时代，这样的病被认为是绝症，甚至有人将其归为灵体的异变，称之为“鬼血之症”。
而这女子原本所习的魅惑妖法，虽能暂时压制病情，却也让她的病情更加恶化。所谓的“炼丹”之法，只是以人的鲜血来激发灵气中的生机短暂续命，而根治之法则更加匪夷所思。据她门派典籍记载，这种病只有两种方法可以彻底治愈，要么是亲人之血要么是龙血也即“天命之血”，传说只有皇帝或真正的龙脉血统才有可能拥有这种奇效。
可惜这风姓女子自幼被遗弃，从小在师门长大。而龙血这种说法太过痴人说梦，于是只得作罢。
风姓女子接过临风师兄递来的几副药包，虽未道谢，眼神中却难掩复杂情绪。临风师兄嘱咐道：“这些药虽不能根治，但能缓解疼痛，你切勿轻举妄动，三日后我再来与你详谈。”
女子点了点头，转身离开，心中却仍旧充满戒备。她始终不信正道的这些虚伪说辞，认为临风不过是为了利用她的病症探究术法玄机。然而药效的确稍稍缓解了她的痛楚，这让她对临风的态度稍微软化，但并不意味着她愿意信任更多的“道士”。
这日，女子照常隐身潜行，在幽潭附近观察四方动静，却意外发现了叶语闲的身影。叶语闲身上散发的那种与临风师兄相似的气息让她心生忌惮。那股气息虽比临风师兄要微弱许多，却显得更加古怪，像是被某种力量束缚住了一般。这让女子不敢轻举妄动，但心中也生出试探之意。
她尾随在叶语闲身后，小心翼翼地观察。然而，她的病情使她难以保持最佳状态，再加上“疏影”虽精妙，却并非无懈可击。叶语闲凭借“燃犀”技能，很快察觉到了她的踪迹。
察觉自己被发现，女子暗骂一声，瞬间心生退意。她想起前日对临风师兄的偷袭不仅失败，反被制住的窘境，便不愿再冒险与叶语闲硬碰硬。于是，她迅速从怀中掏出一把纸扇，隔空一挥，扇子瞬间飞向叶语闲。
叶语闲注意力被纸扇吸引，下意识伸手去接，而就在他分神的一瞬间，女子身影一晃，再次启动“疏影”隐身，瞬间消失在树林中。
年关，寒意萧瑟，但庙内仍透着一丝古朴而庄重的书卷气。
他推开庙门，堂内只见两位先生，一位约莫五十上下的王夫子正在整理书卷，另一位是须发皆白、眼目失明的老先生，静坐在案几后闭目养神。见有人入内，王夫子起身相迎，略带疑惑地问道：“这位先生，年关将至，不知前来有何贵干？”
叶语闲掏出金陵巡察的腰牌，沉声说道：“我是巡察使叶语闲，奉命巡视金陵学事。烦请借用教书先生的花名册一阅。”语气虽不咄咄逼人，却自有一股不容置疑的威严。
王夫子一听，连忙肃然，拱手道：“原来是大人驾到，失敬失敬。这年关学子多回乡团聚，只余我与张老先生留守，记录全在后堂存放，大人稍待，我即刻取来。”
不一会儿，王夫子从后堂捧来厚厚一卷花名册，小心翼翼地递给叶语闲。叶语闲翻开花名册，随意翻阅几页，见上面详细记录了本地学子的籍贯、年龄以及师从等信息，心中暗自点头。
“金陵学子多才俊，这般详尽的记录，足见夫子庙教化之用心。”叶语闲随口称赞道。
王夫子听了，脸上露出几分谦逊的笑容：“承蒙大人夸赞，实不敢当。如今读书人虽多，但能考中者寥寥，还需朝廷加以引导、鼓励，才能真正兴学。”
叶语闲点点头，随手将花名册合上，又问道：“平日授课之事如何安排？如今年关，学堂是否仍有留守的学子？”
王夫子答道：“平日授课分四堂，按学子年龄、进度分别讲解。至于年关，大部分学子已返乡，仅有几位离乡路远或家中贫寒者仍留在庙中。张先生负责日常教导，老朽则协助处理杂务。”
叶语闲心中想着金陵的教育风貌，翻看着花名册的时候，目光不由被庙后的一片动静吸引了过去。他看到几个孩童正在嬉戏玩闹，而其中一位穿着长衫的教书先生正蹲在地上，指导一个孩童玩耍一辆木质的小车。
这小车颇为有趣，车身简单，两只木轮相连，孩子骑在上面，双脚点地，用手扭动前轴操控方向，看起来就像是现代的扭扭车的木质原型。孩子满脸兴奋，来回推动着小车，速度虽不算快，但笑声却连成一片，显得极为开心。
叶语闲见状，嘴角微微上扬，收起花名册，信步上前打了个招呼：“这位先生好啊，在这寒冬腊月还带孩子玩得如此开心，实在难得。不知先生贵姓啊？”
那教书先生闻言抬起头，见来人衣着不凡，又有巡察腰牌，忙起身拱手还礼，笑着答道：“小生许某，是婺州人。大人有礼了。”
“婺州？哦，那就是现在浙江金华一带了。”叶语闲点了点头，忽而露出一抹戏谑的笑容，“许先生，我有一事相询。这木车颇为有趣，若要用同样的力气，走同样的距离，您说该如何驾驶，才能最快到达终点呢？”
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