应天府衙的朱漆门槛被踏破时，黛玉正用银针挑开最后一箱寒铁引。四十口铸铁箱在堂前一字排开，箱内盐引与苗刀交叠，在秋阳下泛着冷光。贾政的乌纱帽滚落在地，露出鬓角新添的霜色，他盯着箱中带血的婴儿肚兜，喉结剧烈滚动。
“林姑娘，这是第九箱证据。”刑房书吏的声音带着颤音。黛玉点头，腕间银镯与箱沿寒铁相触，发出清越鸣响——这是贾敏陪嫁的九鸾金钗所化，此刻正成为指证贾府的利刃。她抬眼望向阶下，王夫人被铁链锁着，鬓边翡翠簪子已断，露出耳后九黎刺青。
“报——！”门外传来马蹄声，刑部侍郎张如圭捧着黄绫闯入，“新帝口谕：着应天府彻查江南盐铁案，涉案人等无论贵贱，一体治罪！”黛玉注意到，他袖口绣着的并蒂莲纹，与探春嫁衣暗纹相同——那是当年贾敏为娘家亲眷特制的纹样。
宝玉握着染血的盐引，衣摆扫过满地账册：“诸位大人请看，这些盐引表面记着‘官盐转运’，背面密纹却是‘寒铁九万三千斤，分四十八船运往东瀛’。”他抖开一页残卷，“丙戌年冬，姑母贾敏难产，恰是寒铁入炉之日。”
堂下哗然。盐商汪启圣的尸身还未收殓，其子突然扑出：“我父临终画的图腾，正是贾政书房暗格的私章！”黛玉趁机呈上染缸里捞出的嫁衣残片，金线绣的十二章纹在阳光下清晰可见：“此乃龙袍禁纹，却出现在探春婚服上。”
王夫人突然狂笑，翡翠珠子滚落满地：“好个林丫头！你可知，当年你娘喝下的寒铁浆，正是老身亲手所调？”她盯着黛玉胸前的双鱼锁，“双生子男祭熔炉，女饮寒铁，这是九黎血祭的规矩！”
“住口！”贾母的龙头杖重重顿地，拐杖头的螭纹与北静王府腰牌相同，“当年林如海私通倭寇，老身不得已——”话未说完，黛玉已甩出贾敏绝笔血书：“姑母临终写着，寒铁浆是您强灌的！”
公堂梁木突然发出呻吟，寒铁引的幽蓝光芒映得众人脸色青白。黛玉忽然瞥见，张如圭袖中露出半幅密诏，边缘绣着的九鸾纹与她的银镯暗合——那是新帝登基前，贾敏托人转交的信物。
戌初刻，大观园里的菊花宴刚摆上蟹八件，忽有黑骑卫叩门。黛玉扶着紫鹃立在沁芳桥畔，看王善保家的被拖出时，鬓间金钗勾住了垂花门的流苏。秋屏轩方向传来瓷器碎裂声，那是探春的陪嫁汝窑瓶，瓶底刻着“寒铁入釉”的密文。
“姑娘，琏二奶奶房里搜出倭国绘卷！”紫鹃的声音带着哽咽。黛玉望向秋爽斋，探春的缠枝莲屏风被推倒，露出暗格内的航海图，每条航线都标着“寒铁接应点”。她忽然想起，那年探春说“我偏要走得比男子更远”，原是要去东瀛销毁证据。
贾母的院子里传来争执声。黛玉隔着雕花窗，看见贾政跪在地上，手中捧着的正是林如海的绝笔血书。王夫人披头散发地哭骂：“你当年收了倭国的赤金，如今想推得一干二净？”她突然扑向贾母，“老祖宗，当年您可是收了他们的九黎玉佩！”
“闭嘴！”贾母的拐杖重重打在王夫人肩上，却在接触的刹那，黛玉看见拐杖头的螭纹闪过幽蓝——那是寒铁铸就的信物。她忽然明白，当年贾敏的难产、林如海的猝死，原是这根拐杖下的阴谋。
宝玉被几个黑骑卫簇拥着经过，他衣袋里掉出半幅手帕，正是黛玉前日所绣的双鱼纹。手帕落地时，露出底下的密信，写着“新帝已握寒铁证据，贾府三日内必败”。黛玉忽然想起，妙玉临走前说的“铁证如江，洗冤在劫”，原是应在此处。
子时三刻，探春的秋爽斋点着三盏琉璃灯。黛玉推门而入，看见探春正对着镜子拆玉钗，鸦青鬓角已添华霜。桌上摆着未写完的和离书，墨迹被泪水晕染：“妹妹，你可知道，我这一去，便是永无归期？”
“姐姐！”黛玉扑过去，握住探春冰凉的手。探春腕间的翡翠镯突然裂开，露出内侧刻着的“丙戌年冬”——那是她被选定为寒铁祭的年份。黛玉忽然想起，那年探春说“我最喜海上的风浪”，原是早已知晓自己的命运。
“当年我及笄，”探春望着镜中自己，“母亲给我的金钗里，藏着寒铁引的密图。”她忽然笑了，笑得比哭还难看，“新帝要我去东瀛，说是和亲，实则是销毁证据。”
紫鹃突然闯入，捧着个檀木匣：“姑娘，这是琏二奶奶临终前交给我的。”匣内是王熙凤的判词手卷，末页画着冰山崩塌，山底埋着寒铁引：“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。”
探春忽然抱住黛玉，泪水滴在她肩头：“妹妹，还记得咱们起诗社吗？那时多好，不知道什么寒铁，什么九黎。”她松开手，从妆奁里取出支银簪，“这是母亲给我的，说是能辟寒铁之毒。”
黛玉接过银簪，忽然发现簪头刻着的并蒂莲，与探春嫁衣上的纹样相同。她忽然明白，所谓的陪嫁，原是让探春带着寒铁引远走。门外传来马蹄声，探春转身时，已换上了东瀛和服，腰间别着的，正是黛玉送她的双鱼玉佩。
丑时正，黛玉独自来到沁芳桥。秋风卷着落叶，将她的素裙吹得猎猎作响。她捧着贾敏的绝笔血书，缓缓放入锦囊，锦囊上绣着的双鱼纹，正是当年林如海送给贾敏的定情之物。
“妹妹。”宝玉的声音从身后传来。他手里捧着个铁盒，里面是黛玉多年来收集的寒铁屑：“这些东西，明日就要随贾府一并销毁了。”他忽然笑了，笑得比哭还惨，“原来咱们小时候玩的金锁片，竟是寒铁所铸。”
黛玉望着桥下的流水，忽然想起葬花时的情景：“那年我葬花，你说‘让花魂随流水去’，如今咱们的魂，也要随寒铁沉江了。”她忽然取出银镯，轻轻放入水中，“这镯子，原是姑母用寒铁浆炼的，如今该让它回归江底。”
宝玉忽然握住她的手，将金锁片也放入水中：“当年抓周，我抓了这锁片，原是注定要被寒铁困一生。”他望着水面上的涟漪，“但妹妹，咱们不是寒铁，是烧不尽的春芽。”
远处传来打更声，三更天的梆子声格外刺耳。黛玉忽然看见，水面上漂着片桃花瓣，那是探春临走前撒的。她忽然想起，探春说“我要去的地方，桃花开得比大观园还盛”，原是在暗示东瀛的寒铁据点。
“走吧，”黛玉轻声说，“天快亮了。”她挽着宝玉的手，走向蘅芜苑方向，那里还住着未被牵连的史湘云。月光下，两人的影子被拉长，像两株在寒铁霜雪中挺立的梅枝。
卯时初，蘅芜苑的香草味混着血腥气。史湘云正在给香菱包扎伤口，她的手臂被寒铁箭擦伤，泛着诡异的幽蓝。黛玉看见，香菱的肚兜里也缝着双鱼纹，与孙五孙女的一模一样——原来当年的寒铁祭，早已波及整个江南。
“林姐姐，”香菱的声音虚弱，“我梦见甄家的火，烧的全是寒铁。”她忽然抓住黛玉的手，“那年我被卖进薛家，牙婆说我八字硬，原是要给寒铁祭当替身。”
湘云忽然掀开箱笼，里面全是她收集的寒铁证据：“这些年我装疯卖傻，原是要查清真相。”她取出支玉簪，簪头刻着的九黎图腾，与妙玉的禅杖相同，“妙玉师父临走前说，寒铁沉江之日，便是冤劫洗尽之时。”
黛玉忽然注意到，湘云的鞋底绣着“平反”二字，针脚与探春的嫁衣相同。她忽然明白，史家和贾家，原是寒铁案的两端，一个搜集证据，一个制造冤案。
“云妹妹，”黛玉轻声说，“明日就要抄家了，你随我去江边吧。”她望向窗外，黑骑卫正在搬运寒铁引，“让这些证据，随寒铁一起沉江，或许能换得江南百姓安宁。”
湘云忽然笑了，笑得泪光闪烁：“好，咱们就去江边，学那伯牙摔琴，让寒铁之声，永绝于世。”她挽起香菱的手，三个女子相视而笑，笑容里藏着比寒铁更坚韧的东西。
辰时正，长江渡口挤满了百姓。黛玉和宝玉站在码头，看探春的船缓缓离岸。船上插着的不是贾府的螭纹旗，而是新帝赐的九鸾旗，旗面绣着的，正是黛玉的双鱼纹。
“姐姐！”黛玉突然喊出声。探春在船头转身，举起个锦盒，里面是黛玉送她的双鱼玉佩。她忽然将锦盒抛入江中，大声说：“妹妹，替我照顾好江南的桃花！”
江水咆哮着，吞没了锦盒。黛玉忽然看见，江面上漂着许多寒铁屑，在阳光下闪着微光。她知道，这些铁屑终将沉入江底，成为历史的印记。
“姑娘，”紫鹃递来个包袱，“这是琏二奶奶的遗物，她说要你带着。”包袱里是王熙凤的判词手卷，还有支银簪，簪头刻着“破茧”二字。黛玉忽然明白，这是王熙凤用一生悟来的字。
宝玉忽然指着江面，那里漂着许多纸船，每只船上都点着灯。他说：“这是百姓们送的，他们说，寒铁虽冷，人心却暖。”黛玉望着那些灯火，忽然想起葬花时的情景，原来有些东西，是烧不尽、沉不掉的。
酉时末，黛玉和宝玉来到当年发现寒铁引的盐运河。四十口铸铁箱整齐地排在岸边，箱内的证据即将随寒铁沉入江底。黛玉捧着贾敏的绝笔血书，轻轻放入最末那口箱中，血书与当年的襁褓相邻，像一对隔世的母女。
“妹妹，”宝玉轻声说，“你后悔吗？”黛玉摇头，望着即将沉江的铁箱：“不后悔，寒铁沉江，冤劫洗净，这是最好的结局。”她忽然取出银镯，放在血书上，“姑母的镯子，该陪她一起了。”
黑骑卫开始推铁箱入水，江水发出沉重的呜咽。黛玉忽然看见，江底有金光闪过，那是当年林如海沉入的寒铁犁头。她忽然明白，寒铁虽被用来制造杀戮，却也能成为开垦土地的工具。
“走吧，”宝玉说，“新帝的诏书已经下了，江南盐政要重新整顿。”他指着远处，那里有几个孩童在玩闹，手里拿着的，是用寒铁屑做的毽子。
黛玉回头望向贾府方向，那里浓烟滚滚，却有几株桃花，在灰烬中抽出新芽。她忽然想起探春的话：“桃花开得比大观园还盛。”原来，真正的春天，从来不是寒铁能封锁的。
江水依旧滔滔，寒铁引渐渐沉入江底。黛玉和宝玉相视而笑，笑容里有苦涩，有释然，更有对未来的期待。他们知道，这场冤劫虽已洗净，但新的挑战，还在前方等着他们。
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