蒲荣正色道：“王县令虽是王郡丞的族弟，但却也是秉公执法，并无过份之事。”
刘新笑道：“确是如此，王大人既受郡守之托来此治县，作为一县之主，他岂能不想把本县治好？
初来时，也是准备励精图治，大干一场，尤其听说老汉复县是被黑苗强占了去，更是义愤填膺，表示就算郡里不出兵，咱们自己也要把老县夺回。
当时便命令在下倾其府库余资，购买军械战马，又命令老蒲日日练兵，在王大人任上，本县兵马最盛时有二百多骑兵，一千多步军，比曹大人在时，兵力还盛。”
蒲荣听到此处，微醺的双眼里似乎有了光芒。
“就在去年年初，王大人命蒲县尉带马步军一千五百多人，命在下发民夫两千多人，攻打黑苗族，誓要收复失地，夺回老汉复县。
那黑苗虽有四、五千人口，但蒲县尉练兵有道，况且经过半年多的准备，县兵皆装备强弓利枪，此次作战又是突袭，杀的的黑苗部落措手不及。
黑苗虽然人多，但是在一日激战后，逐渐显露颓势，眼看蒲县尉就要收复失地。
谁知就在此时，又如上次一样，在我军背后突然冒出一支近两千人的兵马，皆乘船而来，与黑苗一起，前后夹击我军。”
李晓明急忙问道：“可是陈家寨的人马？”
刘新答道：“并非陈家寨人马，我因吃过他们的亏，出兵之时已向王县令报告过此事，特意安排有人盯住陈家寨，这次从头到尾，未见异常。”
李晓明喃喃道：“这倒奇了。”
刘新见李晓明不再追问，接着讲述道：可怜我军与敌奋战了一日，双方都如强弩之末，如何能抵敌得住这样的生力军？
终于，在群匪的夹击之下，我军大败而回，亏得蒲县尉带着骑兵为众人杀出条血路，这才不至于全军覆没，老蒲身中五、六处刀伤、箭伤，险些丧命。”
众人听到此处，将目光投向蒲荣，只见他握紧拳头，双眼含泪，满脸尽是颓丧之气。
显见得，这一仗把为将者的英雄气概都打没了。
李晓明端起一杯酒，向蒲荣道：“蒲县尉身先士卒，挽救我军于危难之间，虽败犹荣，陈某敬你一杯。”
众人都知此战失败乃是王县令轻敌之故，并非蒲荣之过，纷纷举杯向蒲荣敬酒。
打过这场败仗后，蒲荣一直心怀愧疚，萎靡不振，今日方见众人并不以成败论英雄，大为感动，哽咽着说不出话来，与众人同饮了一杯。
“这一战我军损失过半，有二、三百人因无路可走投降敌军，战死者过千，三千多人只回来一千多人。
因前期倾全力扩充武备，府库皆已掏空，本拟想夺了老县必有补充，没想到竟然兵败。
县里已无钱粮再养剩余的六、七百军士，无奈只得向百姓征税，此时陈家寨却四处散布谣言，对百姓威逼利诱，说是黑苗族不日就要攻打县城，县里当官的准备榨干百姓后逃跑。
百姓受他们蛊惑，有不少人抛弃了田产，加入了陈家寨，原本县里有三、四千人口的，到了如今只剩两千不到了。
因为失了老县的盐井，赋税又极难征收，县兵长期军饷都领不够，走的走，散的散，只剩如今的二百来人，再也不可能去收复失地了。”
李晓明叹道：“上任不久就遇如此败绩，对王县令的打击不小呀！”
刘新道：“是呀，此后王大人见翻盘再无希望，几乎不再管县事，终日饮酒感叹。”
廷掾苦笑道：“郡里见汉复县赋税如此少，且兵马只剩二百来人，怀疑有贪腐之弊，所以派我来此。”
“今年秋收之时，有数百晋军，伙同黑苗部落攻打县城，多亏蒲县尉率军民坚守，朱廷掾又去郡里搬来了救兵，方才击退来犯之敌，哪知王县令战后却不见了踪影。”
蒲荣低声道：“想是被敌军掳了去也未可知。”
朱水成怒道：“掳走个屁，大印就摆在堂上，只不见了金银细软，分明是跑了，都知道的事，你还要给他遮掩？”
蒲荣叹了口气，默不作声，他感王县令知遇之恩，怎能不为他辩解两句。
李晓明今晚听了刘新的讲述，对县里的情况已经基本了解，怪不得要千里迢迢从成都调人来做这个县令，有了前面两任县令的遭遇，了解情况的本地人，谁肯来此做官？
府库空虚，内外强敌环伺，人民不断流失......
吗的，简直是个无解之局，神仙也难做这个官，早知道就不该来这里，回去要打昝瑞一顿。
李晓明心想，当这个县官，比当烂尾盘的营销总监还难，刚来时的雄心壮志渐渐消退了，有点想打退堂鼓了。
此时已是月上中天，夜已深了，众人经过刘新的讲述，把这几年县里的情况又复盘了一遍，都有心灰意冷之意。
李晓明强打精神举杯道：“诸位不必悲观，当年曹县令初到之时，一无所有、白手起家，尚能有欣欣向荣之气相，如今咱们有兵、有府、有民，只要大家同心协力，必能中兴汉复县，饮下今日最后一杯酒，明日再从长计议。”
此时夜宴方散，刘新将李晓明三人安排在内衙休息，每人一间房，蒲荣则带领汉昌县众军士去军营歇息。
李晓明半躺在床上，心乱如麻，是既来之则安之，还是鞋底抹油一走了之？一时拿不定主意。
“陈大人睡下了没？”有人敲门，开门是孙文宇。
李晓明将他让进房中，还没坐下，孙文宇就急着问：“我明天就得上路回去了，想问问陈大人你何时能将卑职弄过来？”
“文宇兄，这里是什么情景你也都知道了，怎么你还想来？”李晓明听他还如此说，有点哭笑不得。
孙文宇急道：“陈大人，咱们是说好的，您可不能反悔呀。”
“那汉昌县太平无事，平日里连个蟊贼都没有，我若只待在那里，恐怕终其一生再无寸进，大丈夫生于天地间，岂能碌碌无为而终？”
“唉”，李晓明叹了口气道：“县里这般局面，我一时束手无策。”
“这有何难？这县并不难治，陈家寨和黑苗部落，只消除掉其中一个祸患即可翻盘。”
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