林悦儿的手指还陷在那层温润的阻力里，指尖下的波动像水纹，一圈圈往外推。她没抽回手，反而将掌心压得更深了些。那层膜似的屏障微微凹陷，却没有破裂，也没有反弹，只是持续地荡开细小的涟漪。
她喘了口气，肩头一松，整个人跟着踉跄一步，跪坐在地。沈清和几乎是同时脱力，靠着楚墨渊的肩膀滑坐下去，右臂的血顺着指尖滴在脚边，被地面无声吸走。楚墨渊靠在她背上，呼吸短促，但还算平稳。
小团在她怀里一动不动，身体冷得像块石头。林悦儿把它的头往自己颈窝里按了按，用体温去暖。她另一只手摸到腕上的银链，残端还烫着，她把它从衣领里扯出来，贴在小团心口，轻轻一压。
银链微光一闪，极弱，像快熄的火星。护罩成型，薄得几乎看不见，但隔开了外面那阵刀阵呼啸声。
她低头看小团，睫毛都没颤一下。嘴角那道银色液体已经干了，凝成一条细线，顺着下颌延伸到耳后。她伸手碰了碰，硬的，像刻上去的纹路。
石碑就在五步外，灰白，无字，表面光滑得反光。她盯着它底部那道裂纹，三秒一跳，节奏稳定。她忽然抬手按住自己胸口，心跳——和那裂纹的频率，对上了。
她没声张，只轻轻拍了拍沈清和的肩。
沈清和睁眼，眼神还有点涣散，但很快聚焦。他没说话，先去看楚墨渊的腿。伤口又被撕开了，血浸透了刚才包扎的布条。他咬牙，从药包里翻出最后一块纱布，又摸出一粒凝血丹，塞进楚墨渊嘴里。
楚墨渊喉头动了动，吞了下去。眉头皱了一下，但没醒。
“还能撑。”沈清和哑着嗓子说，“就是灵力透支太狠，得歇。”
林悦儿点头，目光没离开石碑。她慢慢把小团抱稳，腾出一只手，从灵芽界取出一枚静心果。果子通体淡青，表皮有细密纹路。她咬破一角，含在舌下。
神识一稳，她立刻感知四周。
空气里有引力涟漪，极细微，像水底暗流。她试着调动灵芽界的能量，想催生一株疗伤草，可灵力刚入空间，运转就变得滞涩，像在泥里走。草种发了芽，但叶片卷曲，灵气不足。
她闭眼，顺着那股滞涩感往下探，发现节点核心不在石碑，而在地面之下。一道环形脉络埋在深处，缓慢转动，像某种机制在吸收混沌碎片的残能。每吸收一点，石碑底部的裂纹就轻颤一次。
她睁眼，低声对沈清和说：“这里不是终点。”
沈清和抬头。
“是缓冲带。”她指了指地面，“它在吸能量，但不是为了维持稳定，是为了别的东西。”
沈清和顺着她指的方向看，什么也看不见。但他信她。
林悦儿又低头看小团。它还是没醒，但耳尖忽然抖了一下。她立刻将掌心贴上它胸口，默念系统指令——没反应。
她咬破手指，在掌心画下一道符痕。不是系统代码，是她和小团之间最原始的契约印记，用血画的，带共鸣。
符痕一成，小团身体猛地一震。
一道极淡的波纹从它体内扩散出来，像水下涟漪，撞上石碑，又折回来。林悦儿闭眼，神识捕捉到那波纹里的影像——一条幽暗通道，四壁光滑，地面倾斜向下。尽头有光，旋转如旋涡，但通道边缘布满引力切口，像上一章那刀阵的放大版。
影像只持续了两秒，随即断裂。
她睁开眼，把影像记牢。不是完整路线，但足够判断——那是下一层入口。小团在昏迷前，最后感知到的就是这个。
可那通道太危险。引力切口密集，节奏混乱，贸然进去，必死。
她低头看小团，发现它体表那道银色细纹，和石碑裂纹的走向，几乎一致。不是巧合。它们在同步。
她把小团身上的藤心韧丝重新缠紧，这是最后一截了，编成了护腕，裹住它全身，防止能量继续流失。
然后她从灵芽界取出三枚回元丹，递给沈清和一枚，又塞了一枚进楚墨渊嘴里，最后一枚自己含住。
药力缓缓化开，灵力开始回流。她感觉手脚回暖，但空间依旧滞涩，恢复速度比平时慢了七成。
她抬头看石碑，盯着那道裂纹。
“你挡不住我们，也不会放我们走。”她低声说，“你是门，还是锁？”
话音落，裂纹又跳了一下。
她没动，继续盯着。
三秒后，又跳一次。
她忽然伸手，从银链残端上掰下一小截金属，指尖一弹，射向石碑底部。
金属块撞上裂纹边缘，没反弹，也没消失，而是被缓缓吸了进去，像被吞了。
她眯眼。
这地方在吞噬外来物，但有选择。她刚才那一截银链，是系统残件，带灵芽界本源气息——它收了。
说明它识别能量属性。
她慢慢站起身，把小团交给沈清和抱着，自己走到石碑前蹲下。她伸手，不去碰裂纹，而是贴在石碑侧面，掌心压住表面。
一丝微弱的震动传上来，顺着掌心往手臂爬。
不是能量流，是信号。
像某种编码，断断续续。
她闭眼，用神识去解。不是符文，也不是语言，更像心跳的变调。她忽然意识到——这频率，和小团昏迷前释放的那道波纹，几乎一样。
石碑在回应小团。
或者说，小团在无意识中，和这石碑建立了某种连接。
她猛地睁眼。
如果小团是钥匙，那这石碑，就是锁孔。
可谁设的锁？
她没时间深想。地面忽然轻震了一下，比之前重。石碑裂纹扩展了半寸，边缘开始渗出微光，被地下的环形脉络吸走。
稳定性在下降。
她立刻转身：“我们只剩一刻钟。”
沈清和点头，把小团递还给她。她把小团护在怀里，另一只手将剩余的藤心韧丝全编进护腕，缠得更紧。
楚墨渊这时终于睁了眼，眼神浑浊了一瞬，随即清醒。他第一反应是摸玉符，发现还在，但灵力几乎枯竭。
“节点要塌了。”林悦儿说，“我们得走，但不能往回。”
楚墨渊撑着地面坐直：“前面有路？”
“有。”她看向幽暗通道的方向，“但比刀阵更险。”
楚墨渊没问细节，只问：“多久能恢复？”
“一刻钟，够移动就行。”
他点头，闭眼调息。
林悦儿抱着小团，蹲在石碑旁。她盯着那道裂纹，忽然低声说：“你要是门，就开一条缝。”
她话音刚落，裂纹中心，渗出一滴银色液体。
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