四月，这本该是洛阳城最富生机与诗意的时节。往昔岁月里，每至此时，城中大街小巷皆被牡丹的馥郁芬芳所萦绕，那一朵朵硕大的牡丹，或粉面含春，或娇艳欲滴，将整座城市装点得如梦幻仙境一般。然而，如今展现在众人眼前的，却是一幅惨绝人寰的破败景象。满街皆是焦黑的泥土，仿佛被恶魔的巨掌无情地蹂躏过。那些曾经名噪一时的牡丹品种，“青龙卧墨池”“姚黄”“魏紫”，如今只剩下残败的枯枝与凋零的败叶，在风中无力地摇曳着，往昔的雍容华贵早已消逝得无影无踪。
王越身形伏低，紧紧趴在义勇街那断壁残垣之后，大气都不敢出。空气中弥漫着浓烈刺鼻的硝烟味，混杂着死亡与腐朽的气息。突然，一声尖锐的呼啸划破长空，一发炮弹拖着长长的尾焰，如同一头疯狂的野兽，朝着街角呼啸而去。只听得 “轰隆” 一声巨响，那株老周耗费二十年心血精心培育的珍品牡丹，瞬间被绞得粉碎。紫黑色的花瓣，裹挟着砖石与灰尘，簌簌如雨般落下。在刺目的阳光照耀下，它们泛着诡异而冰冷的光泽，像极了战场上那一片片触目惊心、已然凝固的血块，诉说着战争的残酷与无情。
“班副！鬼子摸上中州路了！” 新兵栓子的声音带着明显的颤抖，仿若秋风中的残叶。他慌慌张张地递上望远镜，那镜片之上，还沾着早前被炸飞的通讯兵那已然凝固的脑浆，散发着一股令人作呕的腥臭味。王越眉头紧皱，伸手接过望远镜，在衣角上用力蹭了蹭镜片，试图抹去那令人不适的痕迹。他将望远镜举到眼前，微微调整焦距，朝着三十米外的街口望去。只见几个日军士兵，正猫着腰，用刺刀凶狠地挑开堆砌在那里的路障。为首的军官，身姿笔挺，手中紧紧握着一把军刀，那刀柄上缠着的朱红缎带，在一片灰暗之中显得格外刺眼。王越定睛细看，心中怒火顿生，原来那竟是从关林庙抢来的供品，缎带上隐约可见 “忠义千秋” 的金线绣纹，如今却被侵略者肆意亵渎。
老班长此时的模样惨不忍睹，他的肠子从被掷弹筒炸开的伤口处耷拉出来，随着他每一个细微的动作，都晃晃悠悠的，仿佛随时都会脱落。他强忍着剧痛，将最后一枚手榴弹小心翼翼地捆在腰间，眼神中透着决绝与坚毅。“我带敢死队冲一波，你们把汽油桶推过去。” 他的声音沙哑得厉害，仿若砂纸在粗糙的木板上用力摩擦，每一个字都带着血与痛。身后，五个老兵表情凝重，默默无言地跟在他身后。他们深吸一口气，猛地跃出掩体，故意扯着嗓子，吼起了豫剧《穆桂英挂帅》的唱段：“辕门外三声炮如同雷震......” 那唱腔，在这枪林弹雨之中，显得如此突兀而又悲壮。尽管声音已然嘶哑，却饱含着无尽的力量，竟奇迹般地成功吸引了日军九二式重机枪的火力。
“轰！” 手榴弹在日军机枪阵地轰然炸开，那一瞬间，火光冲天，气浪滚滚。趁着这混乱之际，王越带着众人，使出浑身解数，将灌满煤油的腌菜缸奋力推下斜坡。只见火舌顺着油渍，如一条张牙舞爪的恶龙，瞬间窜起两丈多高，眨眼间便将几个躲闪不及的日军士兵吞没。刹那间，焦糊的肉味与那残存的牡丹香气，在空气中疯狂交织，形成一种诡异而又令人作呕的味道，直冲王越的鼻腔，让他胃里一阵翻江倒海。
就在这时，意外陡然发生。栓子毫无征兆地一头栽倒在王越脚边。王越心头一紧，俯身查看，却见这孩子胸口竟插着半截牡丹枝。凑近一瞧，令人毛骨悚然的是，那花苞里竟藏着淬毒的菱镖。原来，狡猾的日军竟将暗器绑在花茎之上，借着风势，如阴险的毒蛇一般抛射过来。王越颤抖着双手，掰开栓子攥紧的拳头，只见里面是一朵完好的 “姚黄”。花瓣上，歪歪扭扭地写着 “娘，打完仗俺把花种满院”。字迹稚嫩得如同刚学会写字的孩童，墨迹被汗水晕染开来，又混着那殷红的血迹，将花瓣染得通红，仿佛是栓子用生命写下的最后誓言。
“操你祖宗的小日本！” 机枪手老陈双眼通红，仿若一头发狂的猛兽，愤怒地嘶吼着。他迅速换上最后一个弹匣，目光如炬，扫视着四周。恰在此时，对面屋顶上寒光一闪，一个身着学生装的汉奸，正手持镜子，鬼鬼祟祟地给日军炮兵指引方位。那叛徒的身影，在夕阳的余晖下，显得格外刺眼与丑恶，仿佛是这世间最令人不齿的毒瘤，让人恨不得将其生吞活剥，以解心头之恨。
黄昏缓缓降临，暮色如一层厚重的幕布，悄然笼罩着这座满目疮痍的城市。王越在废墟之中艰难地搜寻着，终于找到了半截《洛阳日报》。那是民国三十三年四月七日的报纸，头版之上，还印着牡丹花会的广告，画面中那娇艳的牡丹，与如今的破败景象形成了鲜明而残酷的对比。报纸的背面，已被鲜血浸透，隐隐约约能看见 “国军第十五军死守孤城” 的捷报。王越轻轻将报纸折好，小心翼翼地塞进衣兜。就在这时，他突然摸到一颗滚烫的弹头，那是从栓子遗体旁捡来的。弹壳的凹痕里，卡着一片牡丹花瓣，像是命运跟他们开了一个残酷至极的玩笑，将战争的残酷与美好的希望紧紧缠绕在一起。
残阳似血，如同一盆倾洒的鲜血，将整个天空染得通红。满城的灰烬，在微风的吹拂下，肆意旋舞，竟诡异地形成花的形状。王越伫立在这片废墟之中，眼神坚定而又带着一丝怅惘。他深知，这些焦土之下，混杂着老班长的骨灰、栓子的棉絮，更有这千年帝都的牡丹精魂。他紧紧攥着那朵染血的 “姚黄”，出征前母亲说的话，仿若在耳边响起：“牡丹是富贵花，可它的根扎得深，来年开得更盛。” 这一刻，他心中涌起一股莫名的力量，他坚信，即便这座城市此刻满目疮痍，但就像那深埋地下的牡丹根，终有一日，会再次绽放出绚烂无比的花朵，洛阳城也必将浴火重生 。
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