午时的梆子刚敲过三声，阮眠霜坐在菱花镜前。铜镜里映着少女莹白的脸庞，螺子黛描画的远山眉似乎因为手抖了，被洇得有些模糊。她伸手抚了抚金丝累珠簪，珍珠流苏簌簌扫过耳际，像是幼时母亲在檐下摇动的拨浪鼓。
“小姐，商队的人说，他们看到老爷的马车入城了。”梦莲捧着杏仁茶进来，话音未落便见自家姑娘霍然起身，石榴红织金马面裙在青砖地上旋出半朵芍药。
阮眠霜：“算着时辰，阿爹和阿娘也快到了。快随我出门。”
“我去通知夫人。”梦兰见小姐健忘了，忙主动提醒。
阮眠霜连连点头：“是也，差点忘了，母亲一直想见见爹娘。”
承恩侯府的朱漆大门次第而开，门房小厮垂手立在滴水檐下。阮眠霜攥着杏子黄绉纱帕子，指节抵在汉白玉石狮的爪钩上。
长街尽头传来辚辚车声，青布马车转过街角时，车辕上挂着的铜铃叮当一响。阮眠霜忽然提起裙裾奔下台阶，金雀衔珠的绣鞋踩在青石板上。
车帘掀开，一个妇人抱着男孩踉跄着要往下跳。戴着靛蓝幞头的男人慌忙扶住妻子，自己却差点被车辕绊倒。只听那妇人感慨：“这侯府好生气派！”
“阿爹！阿娘！”
阮眠霜扑向燕氏时，鼻尖嗅到了熟悉的皂角香，混着车厢里飘出的艾草气息——那是每年端午，阿娘都要缝在她衣襟里的香包味道。
“我的囡囡……”燕氏光滑的手抚上少女鸦青的发鬓，在触到冰凉的金簪时，她瞥见不远处还站着一位妇人，慌忙要缩手，却被阮眠霜紧紧攥住贴在脸颊。阮玉堂站在车辕旁，布满沟壑的眼角泛着水光，棉袍下摆被午时的风吹得翻卷。
阮熙明“咯咯”地笑着，在阮眠霜的脸上“啵”了一下，亲昵地蹭着她的脸颊：“姐姐。”
“弟弟。”阮眠霜掏出拨浪鼓，逗弄着小孩，又解下腰间的荷包，给母亲看茉莉花干，“娘，这些年，院子里开的茉莉花，我都收集起来，晒成花干，您看看。”
“有心了。”燕氏见门前的女子神色未变，才放下心，和女儿唠嗑。
梦兰捧着火盆过来时，正看见自家姑娘用绢子给燕氏拭泪。
“都是娘不好，识人不清。若娘知道裴隽是那种人……”
“娘，别说了，都过去了。”阮眠霜挑拣着开心事和燕氏讲，讲到她讹了别人一大笔钱时，燕氏也破涕为笑，点着女儿的头，“你呀！”
“这是你最爱吃的桂花糖，你爹在东市尝了好几家，才挑到最接近你喜欢的这款。”燕氏取出油纸包着的糖块，递给阮眠霜。
“老爷，夫人，一路风尘，先跨过这火盆去去晦气。”梦兰指着地上的火盆，夫妻俩忙抱着孩子跨火盆。
“对了，忘了和你说，我在江南收养了一个女孩，她父母双亡，被大伯卖给了牙子。”说话时，燕氏小心翼翼地打量着阮眠霜的神色，生怕她不高兴。
阮眠霜一直担心，养父母因为侯府的缘故，不愿与她亲近。弟弟年岁小，无法照顾父母，如今多了一个干妹妹，她倒也宽心了。
阮眠霜笑道：“妹妹可是坐在马车上？快下来，让姐姐瞧瞧。”
“阿姐？”扎双螺髻的少女从马车探出头，急忙下车，发间木簪雕着歪歪扭扭的桃花。
阮眠霜目光凝在少女指尖，那上面密布着被绣针戳破的旧痕，显然在家中受了不小的搓磨。
“都过去了！”阮眠霜心疼地握住干妹妹的手，多秀气的女孩，却被狼心狗肺的亲戚卖给了牙子。
阮妙文忽然捧来个脱漆木匣，里头整整齐齐码着二十方绣帕——从歪斜的竹叶到灵动的锦鲤，每方右下角都绣着“霜”字。
“姐姐，妹妹初来乍到，不知要给姐姐送什么礼物，索性自己绣了一些帕子，姐姐莫要嫌弃。”阮妙文的指尖闪着微光，那些针孔在这一刻格外刺目。
阮眠霜取下辛夷花样式的发簪，亲手给妹妹插上：“和你真配。”
侯府门口传来环佩叮当，齐云舒带着两个婆子迎出来，一见面，就对两人行了万福礼：“恩公。”
蝉鸣撕开五月溽暑，侯府门前的石狮正映着刺目白光，腕间三对翡翠镯子磕在青玉禁步上叮当作响。
阮玉堂和燕氏慌忙要跪，却被齐云舒亲自搀住。燕氏不自觉地攥着荷包，里头裹着眠霜幼时的桃木平安锁——锁芯还存着当年当掉的银丁香。
侯夫人将洒金笺塞进燕氏温润的掌心：“这是京郊五十亩良田的地契。”却触到对方虎口处陈年烫疤——正是那年眠霜儿时打翻药碗留下的。
阮眠霜瞥见伤疤，想起旧事，语气有些哽咽：“那夜我突发高热，阿娘背着我去医馆。我浑身难受，不想喝药，不小心打翻了药碗，药很烫，就在阿娘手上留下了……”
蝉声骤歇，阮玉堂别过脸去，喉结在晒黑的脖颈上滚动。燕氏一向爱美，若他那时没有在外行商，或许，燕氏就不会有这个疤。
“诶，外头热，快入府吧！”齐云舒见众人有些尴尬，忙插话。
燕氏点头：“对，外头热。”
院子内飘来冰湃瓜果的凉气，在灼热的石板路上蒸腾成一片氤氲的泪光。午时的阳光斜斜照在门楣“忠孝传家”的金匾上，将一行人的影子拉得老长。
齐云舒将阮家人安置在外院的东厢房，转身去了厨房安排晚膳。
燕氏打量地房间的布置，她虽是庶女，但见识不差，自然晓得屋里的布置费了不少心思。她小心翼翼地做到金丝楠木椅上，生怕磕坏了椅子。
“娘，你不必这么拘谨。你就当是在自己家住着。”
燕氏瞪了阮眠霜一眼：“你这话说得轻巧。”
阮玉堂问：“怎么没看见侯爷？莫不是嫌弃我们……”
“爹爹说的什么话。”阮眠霜知道父亲心里一直有几分自卑，忙将两人的手叠在自己掌心，解释道，“祖父上朝去了。”
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