叶无忧闻言，心头一震，随即急切地问道：“那么依父亲所见，此事应当如何应对才好？”
叶正凌眼神坚定地看着儿子，果断地说道：“无妨，明日早朝之上，我便向陛下辞官告老还乡。咱们父子俩需尽快动身前往夜风城，以免夜长梦多，让那些心怀叵测的皇子们有机可乘。”
叶无忧当即应声道：“既然如此，那明日一早我就着手打点行装，做好出发前的一切准备工作。”
叶正凌满意地点点头，挥手示意道：“嗯，好的，你且先下去吧！”叶无忧恭敬地起身行礼，然后转身退出了书房。
次日清晨，天色微亮，叶正凌和叶无忧二人便已身着华丽庄重的朝服，提前来到了皇宫门前，静静等待着上朝时刻的到来。
叶正凌身为武官之首，自然而然地立于武将队列的首位。他身姿挺拔如松，神情肃穆，透着一股威严之气。
然而，就在他刚刚站稳之时，一个满头白发、面容阴沉的老者忽然开口，以一种阴阳怪气的腔调说道：“哼，私自领兵出征本已犯下大错，遭陛下惩处后不知悔改，非但不来负荆请罪，竟然还有脸站在此处首位，真可谓一介鲁莽匹夫！”
叶正凌闻言，微微侧头，斜睨了那老者一眼，冷冷地问道：“你又是何人？如此年迈却不知自重，难道没听说过‘老而不死是为贼’这句话么？”
那位老者顿时气得吹胡子瞪眼，怒声回道：“无知老贼！老夫乃是夜风城城主麦无崖！”
叶正凌嘴角泛起一抹轻蔑的笑容，毫不客气地嘲讽道：“哦？原来是那个在夜风城毫无作为，最终被陛下召回京城颐养天年的窝囊废啊！”
听到这话，麦无崖怒火攻心，怒吼一声：“老贼狂妄！竟敢口出狂言辱我名声，今日老夫定要让你知道厉害！有种你就与老夫当场比斗一番，也好让诸位同僚开开眼，瞧瞧到底谁才是真正的废物！”话音未落，他浑身气势陡然爆发，强大的九重威压如同排山倒海般径直朝着叶正凌压迫而去。
面对这来势汹汹的一击，叶正凌却是丝毫不惧，脸上依旧挂着那抹轻蔑的笑意。只见他轻描淡写地抬起右手，随意一挥，瞬间便将那股恐怖的威压轻松打散。
紧接着，他手臂猛地向前一挥，一道更为雄浑磅礴的力量犹如雷霆万钧之势，轰然向着麦无崖轰击而去。
就在那股霸道无匹、犹如排山倒海般的劲力裹挟着狂风呼啸而来，眼看着就要狠狠地轰击到眼前之际，麦无崖脸色瞬间变得惨白如纸，毫无一丝血色可言。
他的身体更是不由自主地剧烈颤抖起来，仿佛风中残烛一般摇摇欲坠，抖得如同筛糠一般厉害。
原本，麦无崖自信满满地认为自己与对方同属化神九重之境，实力应当不相上下，可以一较高下。然而，令他万万没有想到的是，叶正凌竟然在此刻突破了境界，实力已然远超于他！
当那恐怖至极的劲力即将轰击到麦无崖面门的千钧一发之际，只见叶正凌猛地变拳为掌，速度快若闪电。
随着一声清脆响亮的“啪”声响起，那一巴掌犹如雷霆万钧之势重重地抽打在了麦无崖的脸颊之上。
巨大的冲击力使得麦无崖整个人都失去了平衡，一个踉跄向后退去好几步才勉强稳住身形。
此时，只听得叶正凌怒目圆睁，口中大声呵斥道：“说你是个废物你居然还敢不服气！就凭你这样的家伙也配谈什么修炼之道？简直就是痴人说梦！论及带兵打仗，你更是一无是处，彻头彻尾的失败者！还有那守家之责，你同样做得糟糕透顶！你这个人胆小如鼠、畏首畏尾，当年介怀关之战，如果不是因为你贪生怕死，不敢派出援兵支援，我的儿子无忧又怎会被迫以身犯险，越过边境深入敌阵从而遭到敌人疯狂追杀呢？”
说到此处，叶正凌稍稍停顿了一下，眼中闪烁着愤怒和鄙夷的光芒继续说道：“好在我叶家之人个个都是英勇无畏的英雄好汉以及不让须眉的女中豪杰！
眼见你这缩头乌龟迟迟不见援兵到来，关键时刻竟是我那儿媳挺身而出，兵行险招率领一众将士对北蛮骑兵发起突然袭击。
正是由于她的果敢决断和英勇奋战，介怀关最终才得以成功守住。
如若不然，恐怕你这座所谓的夜风城早就已经被北蛮铁骑踏破，沦为一片废墟了吧！像你这般无用之人，不是废物又是什么呢？”
麦无崖气得满脸铁青，嘴唇微微哆嗦着，伸出一只手颤巍巍地指向叶正凌，怒喝道：“庶子，庶子……”然而，他的话尚未说完，便听到大殿内传来一阵洪亮的声音：“陛下临朝，百官觐见！”
这突如其来的高喊声犹如一道惊雷，瞬间将众人的注意力吸引过去。
没有人再去理会那气急败坏的麦无崖，大家纷纷迅速整理起自己的朝服，按照官职高低整齐地排成一列纵队，缓缓走进庄严宏伟的皇宫。
进入宫殿后，文武百官依次向端坐在龙椅之上、威严无比的皇帝躬身行礼，表示敬意。待礼节完毕，一群训练有素的内侍们鱼贯而入，手中捧着精致的托盘，上面摆放着各式各样美味可口的早食。这些食物香气扑鼻，令人垂涎欲滴。
早朝就在这样一种轻松愉悦的氛围中开始了，皇帝和文武百官一边享用着丰盛的早餐，一边有条不紊地处理着国家大事。
等到所有人都酒足饭饱之后，终于迎来了最为紧张刺激的弹劾环节。
此时，一名内侍跨步而出，站定在朝堂中央，高声问道：“诸位大臣可还有事要禀报？”
话音未落，只见叶正凌从容不迫地从队列中走出，来到御前，恭恭敬敬地施礼后，朗声道：“启奏陛下，老臣深感年事已高，精力渐衰，实在难以胜任军中要务。今日特来向陛下辞官归隐，请陛下恩准。”
坐在首位的秦飞龙听闻此言，转头望向叶正凌，微笑着说道：“叶老弟啊，你我年岁相仿，而我尚且比你年长几岁呢。依我看呐，你哪里算得上年老？咱们天恒国正值繁荣昌盛之际，还需要仰仗您这位战功赫赫的大将军继续守卫疆土呢！”
秦飞龙的话音刚刚落下，一旁的宰相窦元奎紧接着出列，拱手对皇帝说道：“陛下，叶老将军一生戎马，南征北战数十载，为国家立下汗马功劳。”
如今四海升平，天下安定，恳请陛下体恤老将军的辛劳，准许他告老还乡，安享晚年。
兵部尚书方天定向前一步走出队列，恭敬地施礼后说道：“启奏陛下！大将军一生南征北战，历经无数战火硝烟，如今他老人家有意告老还乡，恳请陛下看在老将军戎马一生所立赫赫战功的份上，恩准他安享晚年，得以颐养天年啊。”话音刚落，朝堂之上陆陆续续有大臣纷纷出列，表示对兵部尚书所言的赞同之意。
就在此时，只见太师侯旭也迈步而出，立于朝堂中央，目光如炬地盯着大将军叶正凌道：“老将军当真要告老还乡吗？亦或是您打算带着麾下那两万威名远扬的烈焰龙骑军前往夜风城自立为王，当个逍遥快活的土皇帝呢？”
叶正凌闻言，双眼猛地一瞪，怒视着侯旭，大声喝道：“侯老匹夫！休得在此含沙射影污蔑于我！若你认定本将军欲谋逆叛乱，不妨直言！又或者你这老儿觊觎我的两万烈焰龙骑军不成？”
然而，侯旭却并未理睬叶正凌的怒斥，而是转身面向皇帝，再次拱手行礼道：“陛下明鉴！如今江南道匪患猖獗，且那些贼寇皆是身手不凡的修炼者。既然大将军已然决定告老，臣恳请陛下下令让大将军交出其所统领的烈焰龙骑军，以助朝廷平定江南之乱。”
一直沉默不语的秦飞龙此时终于按捺不住，上前一步，直视着侯旭质问道：“太师此言究竟是肺腑之言还是信口胡言？难道太师能够替本将军作主不成？亦或是太师自觉能力有限，连区区一个江南道的匪患都无力处置妥当？既是如此，那太师便无需再费心操劳此事了。
来人呐，传朕旨意，斥责太师办事不力，导致江南道局势动荡不安，即刻革除其太师之职，但暂且留任察看，以观后效！”
后续，那官员见势不妙，脸色煞白，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，叩头如捣蒜般急声道：“陛下恕罪啊！微臣绝无半点不敬之意，实在是不忍看到众多将士白白送死，只想尽量减少伤亡罢了！”
这时，一直沉默不语的三皇子终于按捺不住，挺身而出，拱手对秦飞龙施礼道：“父皇明鉴，太师他老人家一片赤诚之心，完全是出于对士卒们生命安危的考虑，恳请父皇三思而后行啊！”
秦飞龙面沉似水，目光冷冷地扫了三皇子一眼，但并未开口说话。
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