叶修赶忙伸手将铁牛扶起来，关切地上下打量着他，皱起眉头疑惑道：“瞧你这副无精打采、面如土色的样子，难不成也是生了什么病？”
只见铁牛那张黝黑的脸庞瞬间涨得通红，犹如熟透的苹果一般，他低着头，声音轻若蚊蝇般嗫嚅道：“俺……俺这不是生病，是饿得慌呐！”
叶修闻言不禁大吃一惊，瞪圆了双眼追问道：“啥？你说是饿的？”
铁牛有些不好意思地挠了挠自己的脑袋，低声解释道：“嗯呐，就是饿的。俺要是吃饱了，爹娘可就没得吃啦，所以每次吃饭的时候，俺也就随便垫巴几口，意思一下就算完事儿咯。”
叶修听后心中一阵酸楚，连忙招手唤来一名亲兵，吩咐道：“去给铁牛弄些吃的来。”随后转头继续询问铁牛：“都饿成这样了，你居然还能搬得动那么大一块石头？”
铁牛憨笑着回答：“嘿嘿，这不正因为饿着嘛，俺力气不够使，只能找根粗绳子绑住石头，要不然哪会这么费劲儿哟！”
此时，周围那些听到他俩对话的士兵们纷纷投来了诧异的目光，一个个张大嘴巴，仿佛看到了什么不可思议的怪物似的盯着铁牛。
不一会儿功夫，那名亲兵便风风火火地跑回来，手里拿着一份口粮递到铁牛面前。
铁牛见状眼睛一亮，如同饿虎扑食一般迅速接过那份口粮，大口大口地往嘴里塞着食物，眨眼间便吃得干干净净。
他意犹未尽地伸出舌头舔了舔手指，满怀期待地望向亲兵，可怜巴巴地问道：“还有么？”亲兵无奈地摇了摇头，随即将求助的目光投向叶修。叶修大手一挥，果断下令道：“再去给他拿两份过来！”
亲兵得了命令，转身飞奔而去。没过多久，他又气喘吁吁地捧着两份口粮回来了，并恭恭敬敬地递给铁牛。
只见铁牛以迅雷不及掩耳之势，一把接过那两份口粮，狼吞虎咽地吃了起来。
他一边大口咀嚼着食物，眼睛却直勾勾地盯着那名亲兵腰间的水囊，仿佛那是世间最珍贵的宝贝一般。
那亲兵见状，无奈地摇了摇头，只得解下自己的水囊递到铁牛面前。
铁牛如获至宝般接过水囊，仰起头来，咕噜咕噜几声便将里面的水一饮而尽。
眨眼间，剩余的干粮也被他风卷残云般吃了个精光。
随后，他意犹未尽地抹了抹嘴巴，顺手就要将空空如也的水囊扔还给那名亲兵。
然而，就在即将脱手的瞬间，铁牛像是突然想起了什么似的，又赶忙把手缩了回来。
“俺喝过了，弄脏了，俺欠你一个，日后定会还你的！”铁牛憨笑着说道，接着便转身朝着不远处的两块大石头走去。来到石头旁，他先是看了一眼站在一旁的叶修，开口问道：“小主人，这两块石头放在这儿挺碍事的，要不俺把它们搬回原来的地方去吧？”
那名亲兵摆了摆手，随口说了一句：“不用还啦！”说完便自顾自地走回了队伍之中。
叶修则微笑着对铁牛说道：“以后别叫我小主人了，喊我公子就行。”铁牛挠了挠头，憨厚地点了点头应道：“好的，公子。”
言罢，铁牛径直走到较小的那块石头跟前，弯下腰去，伸出有力的双手紧紧夹住石头。紧接着，他深吸一口气，双腿猛地发力，伴随着一声低喝，竟轻而易举地将那块石头搬离了地面。只见他抱着石头原地转了一圈之后，手臂一挥，只听“轰”的一声巨响，那块重达千斤的巨石如同炮弹一般飞射而出，重重地砸在了原来的位置上，扬起一片尘土。
紧接着，铁牛又如法炮制，走到较大的那块石头旁边。同样的动作，同样的气势，这块更大的石头在他手中竟然也显得毫不费力。没过多久，这块巨石也被稳稳当当地放回了原位。
叶正凌目光温和地注视着面前的铁牛，缓声开口问道：“你可曾有师父教导你修习武艺？”
铁牛憨厚地挠了挠头，有些不好意思地回答道：“俺家里穷得叮当响，哪有人愿意收俺做徒弟。”
叶正凌微微点头，表示理解他的处境，接着说道：“既然如此，那从今往后，你便跟在叶修身旁，无论是骑马踏雪之技，还是其他本领，只要你用心学习，皆能有所收获。”
听到这话，铁牛激动不已，双膝跪地，感激涕零道：“多谢北王大人！小人定会寸步不离公子左右，尽心竭力侍奉！”
一旁的叶修见状，连忙插话道：“爷爷，咱们还是赶紧赶路吧，莫要耽误了行程。”
叶正凌笑着应道：“好，乖孙儿。”说罢，他轻轻抱起叶修，登上了宽敞华丽的马车。在上车前，叶正凌又回头看了一眼仍站在原地的铁牛，和声说道：“你也一同上车来吧。”
然而，铁牛却连连摆手，推辞道：“不了不了，北王大人，小的身上太脏，怕弄脏了这华贵的马车，还是让小的跟着车跑就行啦！”
叶修闻言，一脸严肃地对铁牛说道：“铁牛，你给本公子听好了！从这一刻起，你不再只是个普通百姓，而是一名士兵，更是我的第一个亲兵。作为军人，必须时刻牢记‘服从命令’乃是天职！所以，不要再啰嗦，赶快上车来！”
见叶修态度坚决，铁牛不敢再违抗，赶忙应声道：“是，公子！”然后迅速登上了马车。
待众人坐稳后，叶正凌对着车夫吩咐道：“出发吧！”随着一声令下，庞大的队伍缓缓启动，踏上了前往雾隐山雾隐剑宗的征程。
一路上，马蹄声响彻云霄，旌旗飘扬，好不威风。经过整整一天的长途跋涉，终于抵达了目的地——雾隐山雾隐剑宗。
只见那山峰高耸入云，云雾缭绕其间，宛如仙境一般。车夫勒住缰绳，示意车队停下，随后叶正凌唤来一名亲信卫兵，交代道：“前去叫门，就说金枪叶正凌前来拜访。”
叶修好奇地望着叶正凌，眼中满是钦佩之色，忍不住问道：“爷爷，难道您曾经闯荡过江湖吗？”
叶正凌并未立刻回答，而是将视线移向悬挂在马车厢侧面的那杆金枪，眼神逐渐变得深邃起来，似乎陷入了遥远而又难忘的回忆之中……
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