夜风穿过廊庑庭院，却带不走翼王府里的沉闷。
府邸深处，书房的窗棂半开着。
桌角点着一支残烛，火苗被漏进的细风撩拨，明明灭灭。
将满屋的书籍、舆图，连同桌椅的影子，都映得晃动不安。
张遂谋垂手立在书案一侧，大半个身子隐在昏暗中。
他年约四十，面皮微黄，颧骨略高。
因常年埋首文书，眼睛熬成了深度近视，鼻梁上架着一副铜边圆框眼镜。
镜片后的目光，却锐利得像淬过火的针，此刻正紧紧盯着窗前，那沉默的背影。
身为石达凯心腹、翼王府‘元宰’（首席谋士），此人性情阴鸷，思虑缜密，手段果决狠辣。
与留守安庆、擅长治军理政的曹伟人一样，是翼王不可或缺的左膀右臂。
此番随翼王进京，名义上是协助处理文书案牍，实则专司细作情报。
是翼王在这诡谲漩涡里，最倚重的一双眼睛，一把藏在袖中的利刃。
烛芯“噼啪”轻爆一声，炸开几点火星。
窗前的人，终于动了。
石达凯转过身，烛光勾勒出他高大强健的轮廓。
不过二十六七的年纪，眉宇间却积着化不开的疲惫与沉郁。
昔日挥斥方遒的锐气，被这上京城的重重帘幕与无形枷锁，磨去了大半。
“晦明，”他开口，声音有些干涩，“这次的消息……来源可靠么？”
张遂谋推了推眼镜，点了点头。
动作很轻，却带着毫不迟疑的肯定。
“可靠。是侯前芳从神王府中探得，由每日外出采买蔬果的厨娘王婆带回。”
“侯前芳……”石达凯咀嚼着这个名字，脸上掠过一丝极复杂的表情。
像是厌恶，又掺着几分荒谬，最终化为一声几不可闻的苦笑，
“竟是他。”
这个人，他太清楚了。
侯前芳出身桂省桂平县，父亲是个屡试不第的穷秀才，母亲是当地徭人巫医。
十几岁时，家道败落，他被卖到梧州一个戏班子。
在那鱼龙混杂之地，他不仅学了一身察言观色、逢迎拍马的本事，更练就了高超的乔装易容之术，且秘密加入了拜天帝会。
道广二十九年，因在一次堂会上，将杨琇青“天父下凡”时的威风模样，模仿得惟妙惟肖，竟入了东王法眼，被收为贴身亲信文书。
从此一路青云直上，做到了东殿吏部尚书，掌管机要。
此人最擅长的，便是谄媚。
在东王跟前，他永远躬身垂首，言必称“九千岁圣明”；
对北王韦昌徽等实力派，则顺着东王心意，极尽打压嘲讽之能事。
上京事变那血腥一夜，他因奉命巡查粮仓，未在东王府，侥幸躲过一劫。
事后便如人间蒸发，杳无音信。
待到韦党伏诛，此人不知从哪个犄角旮旯里钻了出来，怀里揣着一本他亲笔撰写的《暗簿》，直呈神王御前。
那簿子里，密密麻麻记录着，杨琇青与韦昌辉诸多大逆不道的行为。
诸如杨琇青早已暗中命人制备天子冕旒、勘定“天父”登基大典的仪程日期；
韦昌徽府中，私藏绣有五爪金龙的天子袍服，其人日夜焚香祝祷，盼着“真龙附体”……
桩桩件件，言之凿凿，细节详尽。
再配合他前东殿吏部尚书、核心圈内人的身份，这些指控，便凭空多了几分难以撼动的“权威”。
彼时神王刚用最血腥的手段，清除了权力道路上最大的绊脚石，正急需一套能向天下、向惶惑的信众交代的“正义说辞”。
侯前芳这份《暗簿》，简直是瞌睡递来了枕头。
神王不仅当即赦免了他“从逆”之罪，更将他留在身边听用，视为能“揭露奸佞”的忠直之士。
而在此后神王与翼王日渐尖锐的角力中，侯前芳更是将揣摩上意的本领，发挥到极致。
凡是翼王主张的，他必寻由驳斥；
凡是神王流露出对翼王不满的，他必添油加醋，鼓动风潮。
不过半年光景，他便成了神王跟前，炙手可热的红人，行走内殿，畅通无阻。
这样一个八面玲珑、品行龌龊的墙头草，传来的消息……
石达凯的眉头，锁得更紧了。
张遂谋看着翼王的神色，知他疑虑未消，轻轻叹了口气。
“王爷，事到如今，我也不必再瞒了。”
他压低声音，趋前一步，烛光在他镜片上反出两点幽光，
“这侯前芳……早已是西军军情局的人了。”
石达凯猛地转过头来，瞳孔微缩。
“若非如此，”张遂谋继续道，声音压得更低，仿佛怕惊动窗外无形的耳朵，
“消息如何能传递到王婆手里的，这其中要经多少关节？”
“单凭他一个侯前芳，纵有通天手段，可能办到？”
他顿了一顿，看着石达凯的眼睛，
“此次若非事关王爷生死存亡，为了取信于我等，他们……恐怕也不会暴露这颗埋得如此之深的钉子。”
石达凯沉默了。
下午时分，神王府的确派了一名穿戴整齐的承宣前来，口传神王“御谕”。
言及宁国府军情紧急，清妖骆秉彰部攻势凌厉，杨辅清部独木难支。
命他明日巳时正刻入神王府，共商御敌方略。
言辞急切，合乎情理。
他当时虽觉突兀，却也未曾细想。
如今看来，那“共商方略”的殿堂，恐怕已布成了擒杀他的刑场。
心中最后一丝侥幸，如同风中之烛，剧烈摇晃起来。
但他仍挣扎着，试图抓住那一点微光。
“会不会……是侯前芳，或者神王，行打草惊蛇之计？”
“诱我等自乱阵脚，妄动出逃，他们便可趁机坐实我‘畏罪潜逃’、‘图谋不轨’的罪名？”
这念头，与其说是理性的分析，不如说是内心深处，对那个“天兄”，最后一点可悲的幻想。
“王爷！”张遂谋见他至此仍心存犹豫，不由急了起来，
“这份情报，是西军军情局上尉任刚，亲自在菜市口转交给王婆的！”
“为了确保取信于您，他才透露了侯前芳的身份！您……您还要疑心么？”
“任刚……”石达凯喃喃重复这个名字。
一个相貌普通、甚至有些木讷的中年汉子的面容，浮现在眼前。
那是萧云骧首次秘密与他联络时，派来的信使。
其人言辞直接，甚至有些冲撞，但目光坦荡，毫无畏惧，给他留下极深的印象。
最后一点希冀，轰然崩塌。
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