帐内静默，只有灯芯偶尔发出一声轻微的噼啪。
最终还是萧云骧打破了沉寂。
他将王錱的意思原原本本地道来：想调敬翔去第十六师，担任团长。
“你左臂的旧伤，不影响指挥。”
萧云骧语气平和，带着赏识，
“过去我只知你谨慎，茅草坡一战，才见识了你的临机决断与指挥之才。”
“用几百骑兵，击溃敌人一个骑兵团，拖住了敌军主力，打得很好，是我先前疏忽了你的能力。”
他身体微微前倾：
“警卫营规模有限，终究会束缚你的手脚。若你想带兵，那里平台更大。”
为宽慰对方，他提起旧事：
“就像之前，和岭生一同给我当警卫的，还有个姚福堂。”
“他性子爱带兵，我就让他去第二军林凤翔那里当了连长。听说，如今干得很不错。”
“当然，”他话锋一转，神色诚恳，
“这事全看你自己的意愿。你当这个警卫营长，心思细，尽责守职，我非常满意。”
“今天这话，只是问你个人的想法。无论怎么选，我都支持。”
他说罢，看向敬翔。
却见敬翔怔怔地望着桌上那点跳动的灯焰，嘴唇紧抿，半晌无声。
昏黄的火光，在他黝黑的眸子里明灭不定，映着深藏的心事。
帐里静得能听见两人的呼吸。
萧云骧以为他为难，语气更缓：
“若不想去，我回头就去回绝王师长。这不是什么大事。”
敬翔这才缓缓抬头，眼神里混杂着积压已久的疲惫，和一种无奈的坦然。
他叹了口气，声音不高，却字字清晰：
“大王的心意，我明白。您和王师长看得起我敬翔，是我的荣幸。”
“只是……就我个人而言，实在不愿再去一线带兵了。”
这回答，完全出乎萧云骧的意料。
军中儿郎，谁不渴望沙场建功？
除了卢岭生那种只知冲杀的夯货，谁不想执掌兵权？
拿波伦一世曾经说过：每个士兵的背囊里，都藏着一根元帅权杖。
这是人之常情。
他微微挑眉，探寻的目光，落在敬翔脸上。
敬翔在他的注视下，竟有些窘迫，下意识想抬手摸鼻子，却牵动了伤口，轻轻“嘶”了一声，随即露出一丝苦笑：
“大王，说来您别笑话。我……我实在是受够了生离死别。”
在萧云骧温和而包容的目光鼓励下，他心底埋了多年的话，像解开层层浸血的旧纱布，缓缓摊开。
早年在大平军过湘南时，他带着七八个意气相投的天地会兄弟，一同投了军。
先是在萧朝贵麾下，后来才辗转调到萧云骧这里。
那些年，他们一起操练，一起啃硬得能硌掉牙的饼子，在无数个夜晚里，憧憬着打完仗回家娶媳妇、过太平日子。
“可这些年，南征北战下来……”
敬翔的声音低沉下去，目光仿佛穿透军帐，回到了那些硝烟弥漫的战场，
“当初一起出来的兄弟，一个个都倒下了。”
“蔡公坟的炮火，带走了阿贵。湘江边的子弹，吞没了水生。”
“去年打常沙，最后一个兄弟，为了替我挡刀，也……”
他喉头一哽，话堵在了那里。只是用力攥紧了拳头，指节捏得发白。
“如今，就剩我一个了。”
他深吸一口气，努力压住胸腔里翻涌的情绪：
“职务越高，带的兵越多，责任越重，这我懂。”
“可每牺牲一个弟兄，都像在我心头硬生生剜掉一块肉。看着那些昨天还生龙活虎的年轻人，今天就变成册子上一个冷冰冰的名字，我……”
他摇了摇头，脸上是深深的无力：
“我知道这种心肠，不像个军人，甚至可以说是软弱。”
“可天性如此，改不了。每次战后清点伤亡，比我自个儿挨一刀还难受。”
第二次随萧云骧率部攻打常沙，那场仗打得极其惨烈。
他左臂受了重伤，几乎废掉。
养伤期间，时任营长的他思前想后，终于借着这个由头，申请调离一线作战部队，转去做后方保卫工作。
后来因为他做事勤谨周密，心细如发，被李竹青看中，选调到了萧云骧身边，担任警卫营长。
“大王，真不是矫情。”
他声音低沉，带着一种无法释怀的痛楚，
“这几天，滩娃子牺牲时那张娃娃脸，总在我眼前晃。他才十七岁……”
“我还想着，等这仗打完，局面稍稳，就向您告个假，亲自送他，还有营里其他牺牲的弟兄，回南山陵园安葬。”
“总得……总得让他们入土为安，魂归故里。”
一番肺腑之言听完，萧云骧心下恍然，那点疑惑烟消云散。
敬翔这不是怯懦，是心肠太软，太重情义。
用后世的话讲，是共情太深，成了负担。
为将者，要爱兵如子，更要懂得“用兵如泥”。
关键时刻，为了大局，不能因伤亡而心软手抖，甚至自身的性命，也敢豁出去。
这不是不珍惜士卒，而是在尸山血海里，必须淬炼出的冷静，乃至冷酷的脾性。
敬翔，显然缺了这点“硬心肠”。
可他能算软弱吗？绝不能。
茅草坡下，那个率领数百骑兵，直面数千装备精良的敌军前锋，死战不退，用血肉之躯为援军赢得时间的猛将，岂是懦夫？
他只是……还固执地保留着人性里最原始、也最昂贵的那点悲悯。
在这人命贱如草芥的世道，这点悲悯，显得如此不合时宜，又如此真实可贵。
萧云骧点了点头，心中已有决断。
“好了，你的意思，我懂了。”
他语气温和，
“不必为此愧疚。人各有志，也各有性情。你能坦诚相告，这很好。我会去回绝王师长，他能理解。”
他略一停顿，想到前路的艰险，语气转为郑重，带着一丝不易察觉的叹息：
“但荆流，你要明白，我们选的这条路，注定荆棘密布。”
“若日后情势所迫，需要警卫营作为拳头打出去，我依然会毫不犹豫地下命令。”
“我的警卫营，必须是能打硬仗、敢打死仗的劲旅，是关键时刻顶得上、靠得住的队伍，不是摆样子的仪仗队。”
“这一点，你必须牢记。”
敬翔神色一凛，所有杂念瞬间扫空。
他挺直脊梁，目光坚定：
“大王的训示，属下明白！警卫营，首先是战斗队，然后才是护卫队。”
“无论我心肠如何，职责所在，绝不敢有半分懈怠！”
“嗯。”萧云骧满意地颔首。
“还有，”他补充道，
“此战警卫营立功人员的名单，尽快厘清。战后，分批送他们去军校深造。”
“这些都是百战余生的精锐，战斗经验丰富，但更需要开阔眼界，学习新知识。”
“未来的仗会更大、更复杂，他们得担起更大的责任。”
“是！属下立刻去办。”
敬翔再次郑重应诺。
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