两日后，秋意渐浓。晨风微凉，薄雾如纱，尚未散尽。
新野城团练指挥厅内，萧云骧终于等来了他要见的第一人——汉中府知府马瑞庭。
早在从江城动身之前，他便已遣人分别奔赴常沙与汉中府，命丁保桢与马瑞庭前来新野汇合。
如今，马瑞庭率先抵达。
马瑞庭，字子安，年四十五。身形中等，面如冠玉，蓄一缕长须，举止温文，言辞有礼，颇有儒士风范。
他自汉中启程，沿汉水而下，至郧阳登岸，再转道新野。相较从常沙出发的丁保桢，他的行程要短上许多。
萧云骧在指挥厅的侧房接见了他。
房中陈设简朴，中央摆着一方桌，四角各置条凳。墙上挂着几张军用地图，靠墙处还有一张书案，案上摆放着几份卷册。
角落用布帘隔出一方空间，帘后是一张行军床，那是萧云骧的休憩之所。
赵烈文端来热茶，轻声道：“两位慢用，我在外间候着，有事请唤我。”说罢，他退至隔壁，继续处理事务。
“子安，一路可还顺利？”萧云骧端起茶盏，语气温和地问道。
马瑞庭轻抚胡须，语调从容：“回大王，一路沿汉水而下，沿途商镇林立，不过是晓行夜宿，倒也无甚波折。”
此时的西王府，在人烟稠密之地，并未设立专门接待出差官吏的驿馆。而是从各地遴选数家遵纪守法、信誉良好的客栈，作为接待点。
官吏可选择官府指定客栈，也可自由选择其他客栈。差旅费只要不超限额，皆可报销。
因有官府背书，这些客栈多受旅人青睐，也乐于接待西王府官员。
当然，偏远地区仍设有驿馆，但已不再专供官吏，普通旅人也可入住。
西王府的官吏并无统一官服，外表与寻常旅人无异，反倒不引人注意。
萧云骧听罢，并未多言，而是直接问道：“那沿途治安如何？”
马瑞庭依旧不紧不慢，缓缓答道：“大王，所谓盗匪，除极少数穷凶极恶之徒外，大多皆是饥寒交迫、无以为生的百姓。”
“若能通过劳作养活家人，谁又愿冒绞刑之险，去做那打家劫舍之事？正所谓‘仓廪实而知礼节’，便是此理。”
萧云骧早已习惯了军中直来直去、不加修饰的谈吐。此时听这番迂回婉转之语，心中略感不适。
但想到马瑞庭出身文人，脾性温厚，也就释然，示意他继续说下去。
“如今我们不仅推行均田之政，也在各地广开工坊。”
“以汉中府为例，因历来为桑蚕与棉麻产地，新办了数家纺织工坊，用工数千，多为本地百姓。”
“此外，矿务总局在略阳县勘得一处大型铁矿，现正筹建采矿场，届时又可提供数千岗位。”
“至于碾米、榨油等小作坊，亦随蒸汽机普及，而如雨后春笋般兴起。”
“凡有手有脚之人，无论男女，皆可觅得一份工，养家糊口。”
“至于少数胆大妄为之徒，若无饥民相从，几个衙役便足以应对，大王无需忧心。”
萧云骧眉头微蹙，随即问道：“子安，莫只讲好听的。我们的施政，尚有何不足？如实道来。”
马瑞庭心中暗道：果然传言不虚，这位大王行事干脆，喜听直言。
他略一沉吟，缓缓开口：“当下最棘手者，乃基层官吏识字率过低。甚至有些乡社掌事，连一份告示都看不明白，闹出不少笑话。”
萧云骧听后，亦不禁叹息。
西王府的基层官吏来源多为退役伤兵、因新政而得益的拥护者，或学堂毕业生，青庭旧吏则多被弃用。
而普及识字，不是能一蹴而就之事。
如今随西王府的控制范围扩大，基层管理人员的需求矛盾日益凸显。
于是他问道：“子安，可有应对之策？是否建议启用青庭旧吏？”
马瑞庭却是摇头：“大王，我只是说当下我们的基层官吏识字率过低，影响了政令的通畅转达，却不建议启用青庭旧吏。”
萧云骧顿时来了兴趣，追问道：“详细说说。”
马瑞庭端起茶水喝了一口，继续娓娓道来：
“大王，青庭的乡社官吏，多是士绅财主出身。家中田亩被西王府强行分出，心中怎会对我等有好感？”
“纵然表面配合新政，但人心莫测，我们没有必要冒这个险。”
“且我们新提拔的乡社官吏，虽然识字率的确低了点，但大都还能保持底层出身的纯朴，且对西王府是真心感恩拥戴，推行新政必定更加用心。”
萧云骧点头，这是打倒一个阶层、建立新秩序之举，的确没有必要走老路。
他追问道：“子安的意思，只是提高底层官吏的识字率，可有什么良策？”
马瑞庭微笑起来：“大王，底层官吏来自百姓。只要百姓的识字率上来了，不光乡社官吏的选择面扩大了，百姓自己也能读懂文告，不致被心存不良者蒙骗。”
见萧云骧点头，他又继续说道：
“大王，教育不必拘泥于学堂，可仿军中做法，在各村社举办夜校识字班。”
萧云骧闻言，却微微摇头：“此法我亦想过，但农人劳作一日，晚上已是疲惫，谁愿再去识字？”
“这可不是军中，一纸命令便能通行无阻。”
马瑞庭显然早有准备：“大王且听后续。”
他顿了顿，目光清明：“凡识字达五百字者，可获西王府授予‘乡士’之名，制匾悬挂于家中大厅或族中祠堂。”
“获此头衔者，优先推荐担任村中要职，如掌事、里长、司账等；优先获得官府提供的农具、种子或低息贷款；”
“还可优先参与乡校议政，对乡社公共事务建言献策；其子女亦可优先入读官学堂，获学费减免。”
“大王，这样，每里每年，是不是就多几个基层管理人员的备选了？”
萧云骧听罢，眼中闪过一丝惊喜，随即又恢复冷静：“如此良策，若被乡社官吏私授亲族，恐发生扭曲变质。”
他从后世而来，又岂会不知？后世许多济贫之策，最后落实到乡社，好处往往进入了官吏亲族的口袋里。
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