靠近舞厅。
隐约的乐声和寒暄声传了过来。
转过拐角就是通往一楼舞厅的巨大双扶梯，陆续有外来的宾客被男仆领着来到这里。
霍华德和玛丽亚携手在前，带领着子女们踏上扶梯往下款款而行。
顾安跟在布鲁克身后。
楼梯的扶手上缠绕着冬青和杉树枝丫，间或点缀着红色的浆果和星子般的白色小灯。
空气中是松木香缠绕着一种暖香。
舞厅内，最中央那盏巨大的水晶吊灯与四周墙壁上蜡烛造型的壁灯交相辉映，将整个舞厅映照得璀璨夺目。
四周角落里矗立着十几棵圣诞树，红色、绿色、银色、金色、白色，烘托出浓郁的节日气氛。
顾安目光不着痕迹地扫过其中一棵圣诞树，心底有些囧。
管家真的用一条醒目的红色丝带在他们那棵“别具一格”的圣诞树四周隔离出了一小片安全空间。
此刻。
正有几位客人带着好奇的神色驻足在那棵树前，低声议论着。
“……”
顾安默默地将视线移开，转向舞厅中央。
原本开阔的舞池区域此刻正被盛装的宾客们逐渐填满。
男士们的着装和顾安的如出一辙，都是黑色燕尾服搭配白色领结，只在袖口、胸针这些小地方彰显各自的品味。
女士们的着装大多典雅端庄。
礼服都是经典的无肩、单肩或吊带设计曳地长裙，布料多是光泽动人的丝绸、华贵的丝绒、顺滑的缎面或精致的蕾丝。
头发也都挽了起来，展露出成套的传家珠宝或者是设计不凡的高级定制珠宝。
侍者手捧托盘、端着香槟或者气泡水的在宾客间穿梭。
埃德蒙公爵一家正站在楼梯口附近，与宾客们寒暄致意。
“霍华德，玛丽亚！”
看着从楼梯上走下的一行人，埃德蒙公爵笑容真切了一些。
周围不少人目光也落在了顾安一行人身上。
不时有人低声耳语。
其中有刚进入社交圈的年轻人略带疑惑地问着身旁其他人：
“那几位是？”
他似乎没在伦敦的社交圈中见过。
“是希尔家美国那一支的成员。”
对霍华德他们有印象的帮着解答。
随即也有些感慨，
“上一次见着他们，已经是两三年前了。”
提问者瞬间恍然。
他就说，怎么觉得其中几位很有些希尔家的特色。
然后。
再看向顾安一行人的目光中也带上了几分赞叹。
这一家子的容貌属实相当出众。
领头的男士气度沉稳，女士明艳照人，随后的青年与少年，相貌也是俊朗的类型。
嗯……？
他的目光落在队伍最后的少年少女身上。
少女和妈妈一样金发蓝眼，和妈妈同色系的浅蓝色裙子搭配着珍珠和钻石，很是淑女灵动。
而少年……
他下意识地将顾安与前面的布鲁克比较了一下，心里掠过一丝念头：
【个头似乎稍矮了些。】
但随即，
【不过，相貌倒是非常漂亮。】
只是……
他有些奇怪地看向身旁人：
“最后面的那个黑发少年，也是希尔家的孩子？”
看起来有些像东方混血。
“这个倒是第一次见。”
身旁人也有些不确定，
“或许是家族里带来的旁系子弟？”
稍远一些的地方，也有人认出了玛丽亚：
“那不是玛丽亚吗？！我上周刚去听了她的独奏会！她身边的是她的丈夫和孩子们？”
有知情的回道：
“玛丽亚嫁的就是希尔家美国那支的家主。”
“这样啊！”
顾安乖巧地站在家人身侧，听着长辈们与公爵的寒暄，正听着，周围传来一阵轻微的骚动与低语。
“是亲王来了。”
“听说，亲王家的埃莉诺和希尔家的威廉已经有好消息了。”
“真的？！”
“不过我似乎也听说，亲王的财务出了点问题？前段时间他和美国一个富商来往得很频繁……”
顾安回头往楼梯望去。
一位父亲正挽着自己的女儿款款走下楼梯。
大人物来了。
霍华德领着一家人适时与公爵一家暂时告别，朝舞厅中而去。
刚来到一处空位，就有相识的人家走了过来寒暄，顾安、布鲁克、格洛丽亚三个人就乖乖听着大人们聊天。
作为人形挂件的他们，只需要在大人们“炫娃”的时候展现一下希尔家良好的风貌就好。
其余时间就和对面的“人形挂件”面面相觑。
至于雷欧？
他已经告别了霍华德和玛丽亚，以及顾安这些还未独立的弟弟妹妹，开始了自己的社交。
刚送走一家人。
布鲁克胳膊肘碰了碰顾安：
“怎么样，有没有中意的？”
顾安：“……”
舞会正式开始前，除了来之前就约定好有舞伴的，其他人都要在现场寻找到自己的舞伴。
一想到这个，顾安也有些头疼。
他的目光自然而然地就落在身旁妹妹格洛丽亚身上，打的什么主意，不言而喻。
格洛丽亚眨眨眼。
可惜没等她高兴起来，
玛丽亚就好笑地拍了拍顾安的背部：
“亲爱的，你应该有和你同龄的舞伴。”
她眼神中带着不赞同，
“你不能一整晚都和自己妹妹跳舞。”
布鲁克也是恨铁不成钢地看向顾安：
“玛丽亚说的没错。”
“bro，你这样会被人嘲笑的！”
一旁，格洛丽亚张了张嘴，最后还是闭上了嘴巴，脸颊鼓了鼓。
霍华德含笑看着妻子儿子教导着继子，伸手安抚性地轻轻拍了拍小女儿的脑袋。
“之前那位伯爵家的小姐怎么样？”
布鲁克戏谑地提议道，
“她似乎也挺中意你的。”
顾安：“……”
他觉得他不行。
在这样的场合里，去邀请一位就说过一句话的女孩儿作为自己的舞伴？
顾安一想，就忍不住尴尬得脚趾扣地。
布鲁克见他这样啧啧两声：
“这都多久了，怎么还是那么青涩呢？”
顾安没好气地白了他一眼。
眼角余光透过人群突然捕捉到角落里的一道身影，他的目光立刻追过去，顿时眼前一亮。
有了！
是伊丽莎白！
布鲁克挑眉，顺着顾安的视线看过去，眼里闪过一丝了然。
行吧。
总得有个舞伴才行。
然而。
正当顾安准备和家长报备一声去找伊丽莎白时，一位侍者突然走了过来。
“先生，夫人，”
侍者微微躬身，目光转而落在顾安身上。
顾安神情一顿。
“……？”
紧接着，
他就听侍者转而恭敬地对霍华德和玛丽亚说道：
“公爵请约书亚少爷过去一趟。”
随即补充道，
“有两位先生想要见一见约书亚少爷。”
顾安：“……？”
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