话说王铁牛这边，自从崇祯九年高迎祥兵败被俘，被押送至北京杀害之后，王铁牛在胡翠莲的配合下，顺利收编了高迎祥残部的大部分兵马，由此形成了与李自成、张献忠、罗汝才等人分庭抗礼的局面。凭借着壮大后的实力，王铁牛已然成为义军中实力最强的一支。
按照李明的指示，王铁牛在河南汝阳召开了一场盛大的义军会盟大会。他广发邀请函，邀请李自成、张献忠、罗汝才等各路大小义军前来，共推新任义军盟主。然而，李自成、张献忠、罗汝才三人自恃资历比王铁牛老，且手头兵力众多，不愿屈居人下，故而拒绝前往。冥冥之中，似乎自有天意，他们这一决定竟让他们逃脱了一劫。
王铁牛见这三人都没来，原本为三人准备的“鸿门宴”也自然无法发动。王铁牛心中虽略有遗憾，却也在自己意料之中，因此并未强求。毕竟当下扩充势力、稳固地位才是首要之事。
在会盟现场，王铁牛凭借手头两万多人马的雄厚实力，底气十足地面对其他四十余路义军首领。王铁牛也学着李明，先组织了一场盛大的阅兵仪式，又搞了一个规模浩大的军事演习。王铁牛对自己部下的斤两也是有数的，这演习的组织程度肯定高不到哪去，不说进攻和防御的组织乱糟糟，就说因误伤、误击死伤的就有十几人。但这也是目前义军甚至是官兵的普遍现状，毕竟吃不饱饭、欠饷普遍的部队你还指望他们能有多少训练？不过嘛，王铁牛根本也不用自己部队有多好，只要展示出比其他各路义军强就行。
而观礼台上的这些首领们看着王铁牛麾下精壮的汉子、装备相对“精良”的队伍，以及三千骑兵部队，心中都暗自掂量着彼此的实力差距。在王铁牛强大实力的威慑下，众首领纷纷“自觉”推举王铁牛为新任义军盟主。而王铁牛也是按套路三辞三让，最后就荣登盟主宝座。
此时，绰号“老回回”的马守应站起身来，他在义军中素有名望，只见他抱拳说道：“王盟主，您如今身为盟主，可至今还未有一个响亮的绰号，咱这江湖草莽，向来讲究名号响亮，一直‘铁牛铁牛’地叫着，实在不够威风，也不符合咱江湖规矩，您看是不是得取个更霸气的称呼？”
王铁牛挠挠头，憨笑着说：“俺就是个粗人，不太懂这些，各位兄弟有啥想法尽管说。”
混十万马进忠抢先说道：“要不叫‘震天虎’，一听就威风，叫起来能吓破敌人胆！”
过天星惠登相不甘示弱地接话：“这算啥，叫‘混世龙’才够霸气，寓意盟主能在这乱世搅弄风云！”
射塌天李万庆也大声喊道：“‘无敌豹’也不错啊，表明盟主您战无不胜！”
顺天王贺国观跟着起哄：“要不叫‘裂地蛟’，显示盟主您的厉害！”
王铁牛听着这些提议，总觉得差了点意思，眉头微皱，连连摇头。
这时，王铁牛身旁的亲信王有才眼睛一亮，说道：“盟主，今日大家伙齐聚汝阳城，召开这盛大的会盟，不如应个景，就叫‘汝阳王’，既点明了您荣登盟主宝座的宝地，又不失威风！”
王铁牛眼睛顿时放光，一拍大腿：“好！就这个绰号听起来还像那么回事，俺同意了，以后俺就是汝阳王！”
众人纷纷叫好，这“汝阳王”的名号便在各路义军中迅速传开。
会上，王铁牛表现得极为大度，虽李自成、张献忠和罗汝才三人未到场，他仍当场宣布这三人为副盟主，赋予他们带领其他义军独立行动的权力。这一举动，让在场众人对王铁牛的气度纷纷表示折服，王铁牛的声势一时间如日中天。
会后，王铁牛即刻着手对部队进行整编。他严格筛选，淘汰老弱，最终留下了约一万三千多名精壮士卒。通过胡翠莲那边陆续走私过来的马匹，加上这段时间的缴获，王铁牛将其中八千多人武装成了骑兵，这些骑兵在日后的作战中将发挥出了强大的机动性优势。而剩下的五千多人则被暂时编为步兵，待以后马多了再慢慢转化为骑兵。
整个崇祯十年上半年，在李明暗中不断地支援枪炮等物资，以及王铁牛在战斗中持续缴获的双重助力下，他的部队实力得到了极大提升。到了六月，王铁牛手下一万一千余人全部实现马匹自由，成为一支全骑兵部队，机动性大大增强。
在这支骑兵部队中，约三千多名精锐骑兵手持李明暗中支援的步枪，军官手持左轮手枪，成为王铁牛麾下冲锋陷阵的核心力量。同时，王铁牛还组建了一个炮兵连，配备六门新式火炮，而操作火炮的炮手，皆是李明悄悄派过去的经验丰富的炮兵，他们熟练的操作技巧，让火炮在战场上发挥出巨大威力。
而李明一直对胡翠莲背叛自己一事耿耿于怀，遂暗中秘密命令王铁牛组织义军重点对付胡翠莲叛军。李明清楚，胡翠莲带着第三师叛投朝廷后，已成为己方的心腹大患，如不铲除，以后必然会有更多的人效仿。对于王铁牛而言，胡翠莲随孙传庭围剿义军特别积极，而且所部战斗力强悍，是必须设法予以重点打击的对象。
在随后的战斗里，王铁牛指挥各路义军与胡翠莲所部展开了多次交锋。王铁牛牢记李明保存实力的叮嘱，指挥作战时通常把自己的直属部队派在后面督战，让那些其他义军顶在前面。因此，王铁牛与胡翠莲先后进行的大小七八场战斗，多以失败告终。
尽管战事不利，但王铁牛的攻击成功地消耗了胡翠莲所部原本就不多的的弹药储备。导致胡翠莲所部的精兵数量锐减，弹药储备几乎耗尽。原本就不多的新式子弹和炮弹，在这一系列战斗中消耗殆尽。
目前，胡翠莲所部一万多人虽然还保留着三个旅的建制，但其中一半以上兵员都是从流民中挑选的精壮补充进来的，缺乏训练。部队的武器装备也大不如前，因弹药匮乏，只能把步枪换成燧发枪，可持有燧发枪的士兵还不到一半，另一半人只能手持大刀、长矛、弓箭等冷兵器作战。
而之所以胡翠莲部队中新兵这么多，是因为随她南下征战的原部队士兵，不少人因水土不服患病离世。加之朝廷粮饷拨发不足，经常拖欠数月军饷，即使偶尔拨下来的饷银也只有原来的三成而已，面对待遇的不断下降，许多人忍受不了便开小差逃走。如此一来，队伍里充斥着新补充进来的流民，战斗力远不如从前。胡翠莲每每晚上想到曾经在李明麾下威风八面、逍遥自在的日子，心中就满是悔恨。于是她就把这份悔恨发泄在那些被她抓来的精壮男子身上，尤其是文弱书生，更是她的最爱。因为她长得五大三粗，脸黑皮糙，所以，渐渐旳义军中就给她起了个“母夜叉”的绰号。
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