翌日清晨，县衙大堂内，晨光透过雕花窗棂，在地面洒下斑驳光影。李明身着一袭素色长袍，正专注审阅新兵招募和训练的文书，眉头时而轻皱，时而舒展，沉浸其中。这时，一阵急促的脚步声打破宁静，谭师爷神色慌张，脚步匆匆，手里紧紧攥着一本泛黄账册，快步走进大堂。
还没等谭师爷开口，李明敏锐地察觉到异样，放下手中毛笔，抬起头，目光关切：“师爷，瞧你这般神色匆匆，可是出了什么急事？”
谭师爷长叹一口气，将账册重重放在桌上，声音透着焦虑与无奈：“将军，大事不好，咱们的粮食就剩三天的量了。”
李明猛地站起身，脸上满是诧异与震惊，手中的毛笔不自觉掉落，笔尖在桌面上留下一道墨痕：“怎么可能？不是攻占平远县城刚缴获200石粮食吗，这才不到十天，怎么就没了？”
谭师爷翻开账册，手指颤抖着指向上面密密麻麻的数字，眉头拧成个“川”字，语气沉重：“将军您看，大营里左右营各三百多人；中军战兵加鼓号队、斥候队、传令兵等将近五百人；后营亲兵队一百，工匠、家属、杂役一千五百多人，全军加起来一共两千八百多人！”他顿了顿，喉结滚动，艰难地继续说道：“还没算陆续来投奔被拒之门外的流民，这流民大约有三千多人。咱们每天要施舍一顿稀粥，不然肯定要闹事。这些天为了买粮花了不少钱，再加上买统一的义字坎肩当号衣，现在银子也都花光了，咱们已经山穷水尽了啊。”
李明脸色瞬间变得煞白，在大堂内来回踱步，脚步急促而沉重，内心焦急万分，犹如热锅上的蚂蚁。地面的青砖被他的鞋底磨得似乎都要发烫，他的双手时而紧握，时而松开，额头上也冒出细密汗珠。片刻后，他猛地停下脚步，眼神中透露出坚毅：“师爷，当务之急是解决粮食问题，不然军心民心皆失，咱们这支队伍就散了。”
谭师爷微微点头，眉头紧锁，沉思片刻道：“将军，周边村庄怕是没多少余粮了，咱们可以派人去更远的乡镇碰碰运气。只是如今没了银子，恐怕得拿东西去换，可咱们还能拿得出什么呢？”
李明揉了揉太阳穴，试图让自己冷静下来，说道：“先把库存的那些缴获的绸缎、瓷器整理出来，看看能不能换些粮食回来。另外，组织些人手去山里打猎，多少能补充点食物。”
谭师爷面露难色，无奈地摇头，声音中满是苦涩：“将军，库里能拿去换钱的物件，早前为了应急，早都换钱花了，如今库存里实在没什么能拿出手去换粮食的东西了。”紧接着，他又补充道：“至于打猎，一来时间上实在来不及，部队随时可能面临大战，亦或是需要转移，根本抽不出足够的人手和时间去打猎；二来山林里猎物数量有限，即便全力去打，收获的猎物也太少，对于解决全军吃饭的问题，不过是杯水车薪，起不了太大作用啊。”
话还没说完，赵刚火急火燎地冲进大堂，脚步踉跄，差点摔倒，气喘吁吁道：“将军，流民那边又出事了！他们听说咱们粮食快没了，吵着要冲进营地，说与其饿死在外面，不如拼一把抢粮食！现在现场乱成一团，兄弟们快拦不住了！”
谭师爷闻言，脸色骤变，快步走到窗边，向外张望片刻，转头对李明说道：“将军，此事恐怕没这么简单。依我看，大概率是有官府的探子混在流民里煽动闹事。”他神情严肃，眼中满是忧虑，“这次流民闹事，极有可能是和官府围剿部队配合行动，弄不好现在附近就有官兵正在赶来围剿咱们。所以，得早做打算，晚了可就来不及了。”
李明心中一凛，眼神瞬间锐利如鹰，没有丝毫犹豫，立刻命令道：“王广宇听令！速增派人手，不惜一切代价打探附近官军动向，一旦有消息，即刻回报！记住，一定要快，要准！”王广宇领命后，转身飞速离去，身影瞬间消失在门外。
而后，李明深吸一口气，神色坚定，大声下令：“耗子，挑选二十名精锐亲兵随我前往，务必维持好现场秩序，绝不能让局面失控！”耗子得令后，迅速在亲兵中挑选。这些亲兵个个虎背熊腰，身强体壮，一看就是能征善战之辈。他们腰间挎着寒光闪闪的腰刀 ，手持长枪，精神抖擞地紧跟李明奔赴营地门口。
李明带着人马匆匆赶到营地门口，只见流民们群情激奋，推搡着义军的守卫，场面几近失控。人群如汹涌的潮水，不断冲击着义军临时搭建的防线，叫骂声、呼喊声此起彼伏。一些流民手持棍棒，面目狰狞，试图冲破防线；义军守卫们则咬紧牙关，拼尽全力抵挡，汗水湿透了他们的衣衫。
李明站到高处，一块临时堆砌的木箱上，大声喊道：“乡亲们，都冷静一下！听我一言！”他的声音在嘈杂声中响起，如同洪钟般响亮，但很快被淹没在人群的喧闹声中。
李明深吸一口气，再次发力高呼：“乡亲们！静一静！听我说！”这一次，他的声音带着不容置疑的威严，终于让流民们稍微安静了些。但仍有人喊道：“你们义军都快没粮了，还能管我们死活？今天要是没个说法，我们就冲进去！”
李明目光如炬，在人群中扫视一圈，高声说道：“乡亲们！我李明在此保证，绝不会弃你们不顾！但此刻，有人心怀不轨，妄图破坏我们的安宁！”他声音洪亮，带着不容置疑的气势，“大家仔细想想，是谁在煽动你们？是谁想让我们自相残杀？我们都是受苦的百姓，怎能中了他人的奸计！”
这时，人群中一个年轻人喊道：“少在这里花言巧语，我们只想要粮食！”李明紧紧盯着他，目光犀利如刀，这个年轻人眼神闪躲，不敢直视。李明心中更加笃定谭师爷的猜测，此人说不定就是官府的眼线。
李明继续说道：“大家不要被蒙蔽！官府的人就在暗处等着看我们内乱，一旦我们乱了，他们就会趁机进攻！我们要团结起来，共度难关！愿意相信我的，放下手中的棍棒，咱们好好商量！”
就在众人犹豫之际，远处突然扬起一阵尘土，一名斥候快马赶来，马蹄声急促。斥候在李明面前猛地勒住缰绳，马匹长嘶一声，前蹄高高扬起，斥候大声喊道：“将军，大事不好！前方发现大批官军，正朝着我们这边快速逼近！旗帜鲜明，人数众多，估计不到半个时辰就会抵达！”
李明听闻，心中一紧，却灵机一动，立刻对着流民们振臂高呼：“乡亲们，快跑！官兵来砍人头了！他们向来残暴，为了邀功，连百姓的人头都不放过！不想死的，赶紧逃！”
百姓们早就听闻官兵“借”百姓人头邀功的恶名，顿时吓得脸色惨白。人群中不知谁先喊了一声“跑啊”，刹那间，流民们如惊弓之鸟，纷纷四散奔逃，眨眼间便消失得无影无踪。原地只留下一地的破旧衣衫、被踩烂的草席，还有散乱的破碗，一片狼藉，诉说着刚刚的慌乱。
李明也来不及开会了，心急如焚地将斥候叫到跟前，神色凝重，声音不自觉地提高：“快，你仔细说说，到底是怎么回事？你看到的官军有多少人？其中有多少精锐家丁？有多少骑兵？距离咱们还有多远？从哪个方向来的？带队的将领是谁？可有装备火炮？”他连珠炮似的发问，眼睛紧紧盯着斥候，不放过对方脸上任何一丝表情，试图从其回答中找到应对之策。
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