银刀划过，果肉间果然凝着冰糖似的晶粒。袁老板见状，急忙剖开自家果子——果肉绵软如絮，甜得发腻。
“奇了！“袁老板拍案，“姑娘怎知？“
“地势高低不同，受光时辰各异。“余巧巧蘸着茶水在案上勾画山形，“北园寅时见光，西时落阴；南园辰时方亮，戌时尚暖。这两时辰的温差，便是果子滋味的关窍。“
苏老板盯着水痕怔忡：“老夫种了二十年频婆果，竟不知这些实情。“
“还有一法可增甜度。“余巧巧突然从怀中抖出一方葛布，“套袋之术。“
袁老板嗤笑：“蒙着布种果子？姑娘莫不是戏耍我等？“
“非也。“余巧巧将葛布罩住茶盏，“虫蚁难侵，风雨不蚀。待果子长至拳头大小，揭袋晒足七日，自会染上霞色。“
韩清越抚掌：“妙哉！既保品相，又省去除虫工夫。“
“成本几何？“苏老板眯起眼。
“葛布三文一尺，一果一袋。“余巧巧指尖轻弹茶盏，“比起卖相上乘的果子，这点银钱算什么。“
袁老板突然起身：“姑娘若肯传授施肥秘法，袁某愿出这个数。“他伸出五根手指。
余巧巧轻笑：“五百两？“
“五千两！“袁老板咬牙，“但要立字为据，若不见效.要有惩罚。“
“袁老板痛快。“余巧巧执笔蘸墨，“不过巧巧还有个条件。“
众人都屏息凝神。
“我要抽成。“她笔锋一顿，“每卖出一筐上等频婆果，抽一成利。“
苏老板拍案而起：“姑娘好大的胃口！“
“比起年年贱卖三成次果，这一成抽得可值当？“余巧巧搁笔轻笑，“更何况。“她突然掀开茶盏，葛布下竟是个通体莹润的玉雕频婆果。
“这是。“韩清越瞳孔微缩。
“上个月京中拍卖的冰玉频婆，成交价三千两。“余巧巧指尖摩挲玉雕。
满室寂静中，袁老板突然大笑：“好！就依姑娘！“
韩清越忽然抓住关键：“余姑娘方才说套袋摘袋都要看时辰，这具体是怎样的？“
“套袋的时机、摘袋的日子可都有讲究？“他手指无意识摩挲着腰间玉坠，这是遇到要紧事时的习惯。
余巧巧眼睛一亮：“韩会长果然通透！“她随手折了根枯枝在地上比划，“好比说这育苗的法子，若是要赶上开春往北疆运。“
几个掌柜的脖子越伸越长，活像一群争食的鹅。福源号李掌柜最心急，半截身子都探出栏杆：“姑娘是说有更快的育苗法？“
余巧巧突然停住话头，捂着嘴打个哈欠：“这两日赶路实在乏得很，我得回去补觉。“说罢转身就往骡车走。
七八个老掌柜呆若木鸡。西北风卷着枯叶从众人脚边滚过，他们盯着地上那截划了半截的枯枝，仿佛看见金山银山在眼前晃悠——这姑娘随便漏两句就能让苗圃多收三成，要是全学会了。
韩清越突然拍响栏杆：“诸位！西魏人供奉的送财童子听说过吧？“他指着余巧巧背影，“今儿要是放跑了这位活财神，往后十八代子孙都要戳咱们脊梁骨！“
这话像盆冷水浇在热油锅上。泰和隆周掌柜最先反应过来，提着袍角就追：“余姑娘留步！“其他人才醒过神，你推我挤地涌过去。
余巧巧刚解开缰绳，七八个裹着貂裘的老汉呼啦啦围成圈。福源号李掌柜情急之下竟张开双臂拦在车前：“今日不说清楚，姑娘休想出这苗圃！“
袖中瓷瓶被余巧巧攥得发烫。她冷着脸扫视众人：“诸位这是要强留客商？“传闻西域商人行事霸道，没想到真能遇上。
“误会！天大的误会！“韩清越急得直冒汗，扒拉开周掌柜的胳膊，“咱们是请余姑娘吃席！城南醉仙楼新来了江南厨子。“
其他掌柜忙不迭点头，几十年的老脸硬挤出谄笑。泰和隆周掌柜笑得比哭还难看：“对对，请余老板赏光！“
余巧巧指尖在骡子背上轻叩：“无功不受禄。“
“树苗我们卖！“韩清越突然吼了一嗓子。见余巧巧驻足，他擦着汗赔笑：“二百棵频婆果苗，现成的！“
七八颗花白脑袋点得像小鸡啄米。福源号李掌柜拍胸脯：“姑娘看上哪片苗圃尽管开口！“
“我要两年生的壮苗。“余巧巧慢悠悠转身，狐裘在风里翻卷，“数量嘛。“她竖起一根手指。
“一千棵。“
寒风突然凝住。周掌柜的貂绒帽子被吹落在地，露出光溜溜的脑门。李掌柜张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬“声。
韩清越最先回神，干笑两声：“余老板说笑呢？这一千棵。“他扫过众人青白交加的脸色，“抵得上商会半年的出货量。“
苏老板搓着冻红的鼻头笑道：“这天寒地冻的，不如去醉仙楼边吃边谈？“他朝楼下伙计吆喝：“摆宴！快去醉仙楼订最好的雅间！“
余巧巧裹紧狐裘，青骡车碾过积雪吱呀作响。车帘外闪过韩清越灰蓝的眸子：“余老板坐我的车吧？里头有暖炉。“
“不必。“她扬鞭轻甩，青骡喷着白雾冲开人群。车辕上挂着的铜铃叮当，惊起檐角几只寒鸦。
醉仙楼地龙烧得正旺，檀木案几上铺开两丈长的契书。余巧巧指尖蘸着朱砂，在“千株两年生频婆苗“处画圈：“三月末至四月初，须见花苞始发。“
袁老板捧着茶盏的手一抖：“姑娘好眼力！往年都是看叶芽。“
“叶芽可作假，花苞难伪饰。“余巧巧提笔补上附录，“苗圃需北坡向阳，土层三尺下不得见青石。“她忽而轻笑，“诸位若用南坡黏土充数。“
苏老板干咳着打圆场：“岂敢岂敢！“他瞥见契书上“抽成四成“的字样，牙根隐隐作痛。
胡姬捧着焦尾琴翩然而入，余巧巧却推开西域葡萄酒：“以茶代酒，预祝丰收。“她袖中滑出个布包，“这是套袋用的葛布样本。“
韩清越抢过布包细瞧，粗粝葛布浸过桐油，在烛火下泛着琥珀色光泽：“妙啊！既能透光又可防虫！“
三日后，余巧巧在集市角落发现几株番柿苗。叶片蔫巴巴的，却开出鹅黄小花。卖苗的老汉操着胡语比划：“波斯来的金灯笼，五十文一株！“
“我要二十株。“她数出碎银，“再搭些芫荽籽。“
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