“楚川……白易……郑源琰……等着！我不会让你们好过的！”吕烨咬牙切齿，低咒出声。
楚墨也点了点头。
韩府的厢房内，烛火通明。
楚川、白易、郑源琰三人没有立刻休息。
解决了住宿这个大麻烦，他们立刻沉下心来，拿出带来的书籍，开始争分夺秒地温习功课。
温书间隙，楚川找到了正在书房处理事务的韩瑜。
“韩大人，”楚川开门见山，“关于那胡人案，可否先透露些许详情？我好趁着这几日空闲，略作思量。”
韩瑜放下手中的卷宗，笑着摆摆手：“不必心急。眼下最重要的，是三日后的府试。查案之事，耗费心神，不急于一时。你且安心温书，待府试结束，我再将卷宗详情与你细说。这几日，就当是……我韩某人提前预支的谢礼吧。”
楚川想了想，点头应允：“如此，多谢韩大人体谅。”
“客气。”
……
时光飞逝，转眼便是三天后。
府试之日，终于到来。
清晨，天刚蒙蒙亮，府城贡院门口已是人头攒动。
来自各县的秀才们汇聚于此，个个神情紧张又带着期盼。
楚川、白易、郑源琰三人也提着考篮，来到了贡院前。他们休息充足，精神饱满，比起周围不少面带焦虑的考生，显得从容不迫。
贡院门口，衙役们排成两列，手持水火棍，表情严肃，开始对入场考生进行严格的搜检。从头到脚，衣物、发髻、鞋袜，乃至考篮里的笔墨纸砚、食物饮水，都要一一仔细检查，以防夹带舞弊。
就在这时，两个形容憔悴、眼窝深陷的身影挤了过来，正是吕烨和楚墨。这几日他们显然没休息好，精神萎靡，但看向楚川三人的眼神，却充满了刻骨的恼恨和怨毒。
楚墨看到楚川，眼中闪过一丝异样的光芒。他想起楚老三临行前塞给他那张纸条时阴冷的话语：“找机会，让他身败名裂！”
他深吸一口气，脸上忽然堆起虚假的笑容，快步上前：“川哥！真是巧啊，你也刚来？”
白易和郑源琰见状，眉头同时皱起，心中一阵鄙夷。
哼，前几日还那般丑态，现在看到楚兄和韩大人关系近了，就跑来攀关系了？真是势利小人！
楚川也是一愣，随即皱了皱眉。他对这个便宜弟弟向来没什么好感，尤其是他明显站在楚老三那边之后。
他心中不耐，但也不想在考场门口闹起来，只是淡淡地“嗯”了一声，敷衍道：“好好考试吧。”
“哎！川哥说的是！”楚墨嘴上应着，身体却不着痕迹地靠近了楚川，右手飞快地往楚川的考篮边缘一抹！
因为人多拥挤，加上所有人的注意力都在前方的搜检上，竟无人察觉他这隐蔽的小动作。
做完这一切，楚墨眼中闪过一丝得色，反而后退一步，仿佛真的只是来打个招呼。
轮到楚墨搜身了。衙役仔细检查了他的衣物和考篮，正准备放行。
突然！
楚墨转身，指向刚刚通过搜检，正准备进入考场的楚川，大声喊道：“等一下！官爷！他的考篮里有东西！我刚才好像看到他往里面塞了什么！”
声音很大，瞬间吸引了所有人的目光！
负责搜检楚川的衙役一愣，皱起眉头，狐疑地再次拿起楚川的考篮。
他刚才明明检查过了……但既然有人指认，他也不敢怠慢，更加仔细地翻找起来。
这一次，衙役的手指在考篮内衬的夹缝处摸到了一个硬物！他脸色一变，用力一扯！
一张折叠得整整齐齐的小纸条，赫然出现在众人眼前！
“哗——！”
周围的考生和衙役们瞬间炸开了锅！考试夹带，这可是重罪！
不等楚川反应，一旁的吕烨立刻跳了出来，用尽全身力气大喊：“我知道了！我知道了！他肯定是贿赂！他前几日就住进了韩知府家里！这张纸条，定是韩大人给他的题目！他贿赂考官！徇私舞弊！”
贿赂知府？！
这个指控，比夹带本身更劲爆！更恶毒！
无数道震惊、怀疑、鄙夷的目光齐刷刷射向楚川！
“你胡说八道！”白易勃然大怒，指着吕烨厉声斥骂，“血口喷人！吕烨，你这个卑鄙小人！”
郑源琰更是气得浑身发抖，指着吕烨和楚墨怒骂：“是你们！定是你们这两个杂碎栽赃陷害！楚墨！你刚才靠近楚川做了什么手脚！”
眼见楚川陷入困境，吕烨和楚墨二人脸上那幸灾乐祸的神情简直毫不掩饰。
白易和郑源琰则是怒不可遏，目眦欲裂。
“无耻！”白易气得额角青筋暴跳，若非场合不对，他恨不得立刻冲上去撕烂吕烨那张得意忘形的脸。
郑源琰更是指着楚墨，声音都在发颤：“刚才就是你故意靠近楚兄！是你搞的鬼！”
周遭的考生和维持秩序的衙役们议论纷纷，嗡嗡作响，看向楚川的目光充满了猜忌和审视。考场舞弊，牵连知府，这可是惊天的大案！
为首的衙役皱紧了眉头，虽觉此事蹊跷，但众目睽睽之下搜出了东西，他也不敢大意。他挥挥手，示意手下：“先将此人带到一边，莫要影响其他考生入场！”
两名衙役立刻上前，一左一右就要押住楚川的胳膊。
“等等！”楚川侧身避开衙役的手，目光扫过焦急万分的白易和郑源琰。
“你们两个，先进去。”楚川语气平静，“府试要紧，莫要因我耽搁。放心，清者自清。”
“不行！”白易立刻反对，“楚兄，我们怎能丢下你不管！”
“是啊楚兄！这分明是栽赃陷害！”郑源琰也急红了眼，“我们留下来给你作证！”
“糊涂！”楚川眼神陡然一厉，沉声低喝，“考试功名是你们寒窗苦读多年的心血！岂能意气用事？快进去！”
他眼神里的决绝和不容置疑，让白易和郑源琰心头一震。
他们了解楚川的脾气，知道他决定的事，很难更改。咬了咬牙，两人对视一眼，终究还是不甘地跺了跺脚，一步三回头地随着人流走向贡院大门。
眼看风波有扩大的趋势，为首的衙役不敢擅专，赶紧对身边一人低语几句：“速去禀报韩大人！就说考场入口出了大事，有人举报考生夹带，还牵扯到了他！”
那衙役不敢怠慢，飞也似的跑开。
没过多久，韩瑜在一众家丁的簇拥下快步而来，他本是来巡视考场入口秩序的，远远听到喧哗，还以为是普通拥挤，没想到走近一看，竟是楚川被衙役围在中间，旁边还有上蹿下跳的吕烨和楚墨。
听完衙役简短的禀报，尤其听到吕烨那句“贿赂韩知府”的指控，韩瑜的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝怒意。
他目光扫向吕烨和楚墨，声音冰冷：“方才，是你们二人指控楚川舞弊，还说和本官有关？”
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