苏良谦自认为并没有什么把柄当着落在李旦手里，只当李旦仍旧是在诈他，人被按着跪在地上，还是不肯认罪，梗着脖子问：“下官有什么过错，还请殿下直言相告，下官毕竟是陛下亲自任命的官身，即便殿下贵为皇子，也不该随意处置。”
“你急什么，”李旦向前踱了几步，“孤从来不做没把握的事，为什么绑你，自然会一件一件跟你分说清楚。”
因为李旦是被人从集市上直接送过来的，此时刺史官署的大门洞开，看热闹的人虽然不敢直接跨进来，隔着一道门槛却也仍旧每一个字都听得清清楚楚。
他朝着越聚越多的人群稍稍拱手，那样子倒像说书唱曲的艺人，准备登台献艺一般。只一开口，刺史官署内外便鸦雀无声：“几天之前，孤在此处斩杀了冒充流民的地痞。当日，孤直接杀了他，并非因为他对孤不敬，而是因为，像他这样的人，每混在这里多喝一口粥，便可能会有一个真正饿得奄奄一息的人，吃不到这一口救命的热粥。这个奄奄一息的人，可能是你们任何一人的年迈父母，也可能是你们任何一人的幼小儿女。”
此地十年九灾，几乎人人都尝过忍饥挨饿的滋味，只几句话，那些原本抱着看热闹心态的人，先已经对他敬服了大半。那些地痞勾结官府，听说京中有人要来，不准他们这些真正的流民靠近刺史官署，早便让他们十分气苦，连带着对李旦这个押送米粮来的人，也带上了几分怨气。
可这怨气，在李旦几句话里已经烟消云散，不知道是谁先起了头，有胆大的人高喊了一声：“杀得好！”
李旦环视一周，又说下去：“孤对这里的赌石之风早有耳闻，趁着这几天有空闲，特意去看了。没曾想，这一看，倒让孤看见了一场精心布置的好戏。”
他把自己如何欠下了一个根本还不清楚的巨额数字，简洁明了地说了一番，忽然转身对着苏良谦发问：“那间赌石的铺子，本就是听命于你的，从最开始便不断跟孤搭讪的人，是你府中管家的一个远房亲戚。别的不说，从孤第一天来，你便处心积虑送了一个奴婢来孤身边，这几天她也一直在你的逼迫授意之下，不断劝说孤试试赌石，好让孤一步步欠下巨款，只等孤当众发怒，你便要说孤是仗势欺人。”
李旦冷笑一声：“至于你们那些赌石的伎俩，不用孤一件一件说给你听了吧？那些原石都是你们筛过一遍的，内里的质地极差，偶有稍好的，那些学徒也会在打磨的时候偷偷换掉，买家拿到手的，永远是不值钱的顽石。即使真有捡漏的买主，当众开出了质地极好的玉石，你们也会逼迫买家把东西卖还给你们。总之，从踏进正厅的第一刻起，所有买家都已经落进了你们设好的圈套，更不要说你们还设了暗桩子混在围观的人中间，不断劝说那些只是看看、并不想参与的人。”
他自幼善辩，说起话来口齿远优于常人，话音未落，人群中间已经响起了窃窃私语声。洛州一带，受过赌石之害的人不在少数，等到发现这是一桩阴谋时，已经悔之晚矣。
一直隐在李旦身侧的幼安，直到此时才走出来，苏良谦的脸色已经很不好，可接下来，又有几个年轻的女孩子站出来，对着他怒目而视。
那些原本都是他亲自买了来，打算送给李旦侍奉的良家女子，其中有几个，本就是家中吃尽了赌石的苦头，又遇上旱灾，这才不得不自卖为奴婢的。幼安跟她们同吃同住了几日，已经把她们的情形都摸清楚了，说服了她们当众出来指证苏良谦。
眼看情形不好，苏良谦也不强辩，只对李旦说：“殿下既然如此肯定，下官多说也是无用。只是陛下和天后早有明令，皇子不能私自处置地方官员，听说天后派来巡查的宫中女官，也已经在路上了，到时候请那位大人处置就是。”
他在官场厮混多年，倒也油滑得很，知道李旦心里已经有了定论，索性用他无权处置来搪塞。任凭他这几天在流民中间积累了多大的声望，只要动不了他，在流民眼中，这位八皇子便仍旧是个只会空谈的软柿子。
李旦俯视着他，眼中露出几分带着怜悯的冷笑：“看来你在京中交结得很广啊，连母后派人来这种事情都知道得清楚，那你可有打听打听，母后派了个什么样的人来？”
苏良谦原本浮上几分得意的脸，渐渐变得僵硬，听出李旦的话大有深意，却想不透问题出在哪。
幼安轻声开口：“苏大人，我奉天后之命，与八皇子殿下同时出发，轻装简从，如果比八皇子殿下还晚到这么多天，恐怕不太对吧。”
“你……你是……”苏良谦瞪着幼安，直到此时才露出极度震惊的神色，他想过天后亲信至今没有露面的种种可能，但的确从来没有想过，幼安就是那个女官。因为幼安一张脸生得实在太年轻，做婢子又做得太像，完全让他失去了警觉。亏他还对幼安耳提面命，希望她能迷惑住李旦的心，那些安排，反倒让李旦更方便地窥破他的目的。
八皇子与这位天后身边的亲信女官，分明就是合唱了一出戏，诓骗他自投罗网。
可他仍不死心：“即便您和殿下都认定下官有错，下官毕竟是陛下亲任的官吏，定罪也该交付有司，不然的话，请恕下官不能从命。”
李旦伸手把幼安揽在自己身后：“那是自然，孤在这里亲眼所见的一切，都会向父皇和母后如实禀报。不过孤今天要罚你，不是为了这件事。”他稍稍点头示意，便有随从上前，举起鞭子便朝苏良谦抽过去。
鞭子落在脊背上，发出“啪”一声脆响，当即皮开肉绽。鞭声中间，李旦从容地开口解说：“你叫自家的奴婢和乐师来灌孤的酒，孤不善饮酒，喝多了会头痛欲裂，你对孤不敬，孤便给你个教训。”
苏良谦吃痛之下，眼泪差点涌出来，心里清楚，李旦根本不讲什么缘由，就是要当着这些流民的面发落了他。朝中谁不知道，八皇子连边塞的风沙酒都能千杯不醉，哪里会有不善饮酒这种事。
说话的空隙间，看见幼安朝他看过来，还抽空向她飞了个含情脉脉的眼神。
几鞭子打下去，那个随从便停了手，不至于要了苏良谦的命，但也足够他一两个月下不了地。
正以为这事就算完了，跪在一旁的赌石学徒中间，忽然有人摇摇晃晃地站起来，几步走到幼安面前，把一件贴身收着的东西高举过头顶，捧到幼安面前。
“大人，”那人低垂着头说话，看不清面容样貌，“小的有件东西，本是要呈给天后的，既然大人在这里，不如交给大人更为妥当。”
幼安还没说话，那人便把东西硬塞进她手里：“这是店里真正的收支册子，赌石连上经营玉器的收入，基本上都送进了长安城，时间、人名都齐全。小的就是为了这个，才卖身做的学徒，东西交出去，也不用怕再有人要报复我……”
幼安听见这话越说越不好，正要上前制止，那人把手一抽，人就已经软倒下去。李旦叫自己的侍从上前查看，侍从回禀说那人已经服毒身亡，看样子早就抱了必死的决心。
东西当众交进了幼安手中，此时再要拒绝也来不及了，李旦当下叫人先把苏良谦送进去，又命人关闭了刺史官署的大门，把那些还在探头探脑的流民隔绝在外面。
一切处理妥当，李旦回身看见幼安望过来，便笑了一声说：“怎么，是不是觉得孤今日威风得很？”
幼安知道他存心说笑，横了他一眼，举起自己手里的东西：“离京之前，天后便交待过我，要带回一件牵涉朝中官员贪渎的物证，却没有对我解说详情。我原本还不知道这件事要怎么办，没想到东西来是来了，却好像留下的谜团更多了。”
李旦从她手中接过那件东西，打开来翻看，果然是那家铺子的一本隐账，收支都列得清清楚楚，看纸张和墨迹，也不像是伪造的。
越向后翻，李旦的神色便越见凝重，一本账册翻看了大半之后，他才合拢了交还给幼安：“母后既然已经知道这件事，瞒是肯定瞒不住的。只不过，这事情该如何办，你还需要仔细想想，如果只是官员贪渎，倒也好办，交给大理寺查去就是，可这册子，没那么简单。”
见幼安露出几分不解的神色，李旦便猜到了，她对官员升迁任用，并不算太熟悉。
他略略一想，用最简略的方法，解说给幼安听：“朝中官员的数量虽然庞大，可是升迁的缘由，无非就是那么几种。”
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