老侯爷的目光缓缓扫过在场的每一个人，最终落在了四房家主，也就是顾鹤名义上的四叔身上。
他缓缓开口道：“老四，你说，对于这样的罪行，我应当如何处置？”
四房家主面色微变，但随即恢复了平静，恭敬地回答道：“谋害族亲，此罪确实难逃天谴。
但我恳请大哥念在同宗之谊，饶过我那些无辜的孩子，让他们能为四房延续一丝血脉。”
“我本将心向明月，奈何明月照沟渠，既然你都这么说了，那我这个当兄长的，也只能如你所愿了。”
说完，他轻轻叹了口气，从供桌上拿起那瓶苦杏仁毒，缓缓递向四房家主。
当着祠堂祖宗牌位，当着族内众人的面，四房家主没有丝毫犹豫，接过毒药，带着几位成年的子嗣，毅然决然地将其一饮而尽。
起初，他们只是感到一阵轻微的恶心，仿佛有什么东西在胃里翻涌。
但很快，这种不适感迅速加剧，呕吐感如潮水般汹涌而来。
四房家主紧咬着牙，试图忍住，保留下自己的尊严，但最终还是忍不住弯下腰，剧烈地呕吐起来。
他的脸色瞬间变得苍白，额头上渗出了细密的汗珠。
随着毒素的蔓延，腹痛和腹泻接踵而至。
四房家主和子嗣们一个个蜷缩在地上，双手紧紧捂着肚子，痛苦地呻吟着。
他们的眼神开始变得迷离，仿佛被一层迷雾所笼罩。头晕和头痛如影随形，让他们感觉整个世界都在旋转。
老侯爷站在一旁，目光深邃，没有言语，只是看着四房众人痛苦的模样，心中五味杂陈。
他知道，这是他们应得的惩罚，但看着至亲之人遭受如此折磨，心中也不免有些不忍。
随着时间的推移，四房众人的症状愈发严重。
他们开始出现精神恍惚和幻觉，仿佛看到了自己的罪恶在眼前一幕幕重演。
肌肉麻痹和抽搐让他们无法自控地颤抖着，每一次抽搐都像是在撕扯着他们的灵魂。
“救……救我……”一个子嗣虚弱地伸出手，眼中满是绝望。
但此时，已经没有人能够救他们了，老侯爷自然不会，其余的见证人也不会。
毒素已经彻底深入他们的血液，侵蚀着他们的生命，他们的呼吸开始变得困难，每一次吸气都像是在与死神搏斗。
最终，四房家主和子嗣们在痛苦与悔恨中闭上了眼睛，他们的身体逐渐变得冰冷，生命之火彻底熄灭。
祠堂内一片死寂，只有祠堂祖宗牌位前的烛火在微微摇曳，仿佛在诉说着这一切的因果循环。
老侯爷长叹了一口气：“我本也想家族和睦，只是鹤儿是我的嫡子，也是我襄阳侯府的继承人。
对他出手，便是在掘我襄阳侯府的根，掘我顾氏一族的根。”
族老们闻言，面面相觑，神色复杂。
随后，一位年长的族老被推举出来，他轻声劝解道：“侯爷，您莫要多想，这本就是四房自己种下的恶果，没将他们逐出族谱，已经算是法外开恩了。”
此言一出，众人纷纷附和，老侯爷便借着这众人的声音，顺势将这场风波暂时平息了下来。
经历这一场风波后，其余顾氏族人共同商议，决定对今日祠堂之事保密，只说是四房中人是因病暴毙，死后牌位也不列入祠堂。
老侯爷全程沉默不语，只是在商议结束后，客气地将其余人送走，只留下顾偃开单独说话。
“辛苦你跑这一趟，让你见笑了。”老侯爷的声音里带着一丝歉意。
顾偃开今日前来，本质上就是老侯爷邀请过来压阵的，所以早就被告知了内情。
因此，他并未受到太大冲击，反而安慰道：“顾家这么大的家族，总会出现几只蛀虫，清理出去了便是。兄长实不用为此介怀。”
老侯爷点了点头，眼神中闪过一丝欣慰，转而说道：“还没有恭喜你，听说弟妹又怀了，你的子嗣缘分，可真是让人羡慕。”
提到此事，顾偃开的脸上露出了难得的笑容，回道：“既然如今事情已了，我打算明日就赶回汴京，就不来和兄长告辞了。”
老侯爷笑道：“好，那我也就不多留你，等下回我到了汴京，咱们兄弟再聊。”
待的顾偃开一走，老侯爷的脸色才又冷了下来，刚才只是把四房处置了，可还有其他参与的人，这血总不可能只让顾家留。
平宁郡主刚才并未进入祠堂，此刻，见众人已离去，她才缓缓步入。
毕竟作为外嫁女，老侯爷也有诸多考量，不愿让她在顾家人面前直接处置顾家人，以免坏了名声。
平宁郡主眉头轻皱，带着一丝忧虑问道：“父亲，其他人您打算如何处置，尤其是四房的其他人？”
老侯爷回道：“知情并参与过的人，自然是不能留的。至于四房，毕竟是顾家的人，还是要给他们一条活路的。
这些你就不要再插手了，我会让阿福去处理。”
提及阿福，平宁郡主心中稍安，这位家生子，自小跟随老侯爷长大，忠心耿耿，且历经沙场，经验丰富。
“福叔出面，定能将事情处理得妥妥当当。”
老侯爷此时又叮嘱道：“你在家的这段时间，就帮着教一下芸娘如何管家吧。她毕竟出身小门户，对于管理内宅之事，终究还是生疏的。”
平宁郡主点头应允，如今芸娘已受封诰命，侯府也有了正式的大娘子，学习管家之事，确是当务之急。
老侯爷话锋一转，又提起了另一桩事：“另外，等再过些年，鹤儿长大些，我打算把他送到汴京去，到时还需你来多加照应。”
平宁郡主闻言，心中不禁有些惊愕：“父亲，这是打算让弟弟弃武从文吗？”
齐国公府现如今处境比起襄阳侯府更惨，那是已经两代单传。
然后到现在，都还没有第三代出世，所以在平宁郡主心中，其实也已经打定了要由武转文的主意。
因此在听到老侯爷这话时，她的第一反应就表达了出来。
老侯爷也察觉到了问题，看了平宁一眼，说道：“如今朝廷重文轻武的态度越发明显，由武转文，或许也是一条出路。
况且，瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，顾家这些年流的血太多了。
当然，现在还不能完全确定，到时还需看你弟弟自己的天赋。
不过，去汴京都是必然的，那里才是天下的中心。”
平宁郡主郑重答应道：“是，父亲，我一定会照顾好弟弟的，您放心吧。”
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