朝云说：“没收全部赌资，充入公中，为首的打四十大板，撵出府去，其余的罚半年月钱；若再有赌钱喝酒的，全都打板子撵出去。”
齐婆子胡闹起来：“我是二姑娘的奶母、二姨娘的陪嫁，你敢撵我？”
朝云说：“你既然是二姑娘的奶母，二姑娘逝世，你反倒跑去赌钱玩乐；二姨娘生病，你不贴身照顾，反倒出去喝酒，你何曾尽到一点本分？这样的奴才，国公府要不起，撵出去！”
“是。”孙承业家的人精似的，知道眼前这姑娘说不定以后也要飞上枝头，得罪不起，忙叫人捆了齐婆子。
其他丫鬟看到朝云罚得如此厉害，再不敢赌钱喝酒，府内各处都安分不少。
翌日，二皇子府传来消息，说是二姑娘已经安葬了。
但由于二姑娘是难产而死，郑贵妃觉得不吉利，不让葬入王墓，在距离王墓几十里的荒地买了块坟地埋了。
姜夫人觉得心寒如冰：“容儿怎么说也是侧妃，是上了皇室族谱的，就这么成了孤魂野鬼了。”
午夜，老夫人撒手去了。
国公府里一片哀嚎，姜夫人等人都哭成了泪人，姜珩拖着病体披麻戴孝跪在最前面，一言不发。
啪一声，姜琰把帽子摔在地上，“我去找赵乾德去！他害死了二妹，更害死了祖母！”
姜夫人和刘令贞死命拉着他，姜珩淡淡开口：
“老二，跪下，祖母灵前，不得放肆。”
姜琰只好乖乖跪下。
朝云带着三秀、毛毛跪在角落里。
眼前棺木里的老太太，一生乐善好施，朝云和毛毛到城里喝的第一口粥，就是老夫人让人施舍的。
那个粗瓷大碗，朝云到现在都保留着。
而后他们姐弟三人被老夫人收留，改变了命运，过上了好日子。
而现在，这位老太太与世长辞，朝云觉得，自己的恩都没报完呢。
国公府突遭此祸事，让人心内不安。
皇上也派人来吊唁，姜妃娘娘病倒，太子、六皇子都来过了，只有二皇子称病没有登门。
夜晚，灵堂里只剩下姜珩和朝云两人。
大奶奶李如兰过来劝世子休息一下，世子拒绝了。
过了会，姜绮梦跑过来，脸上还有未干的泪痕，她问：“难道就这样算了吗？”
姜珩烧纸，“殿选在即，你经不起任何风波。”
姜绮梦拔下头上的金簪，摔在地上，叮叮当当地响。
朝云心想，果然是兄妹两个，骨子里都一样。
“若是这太子妃之位要踩着不明不白死去妹妹的尸体上去，我宁可不要！”
随后灵堂一阵沉默。
朝云默默走到姜珩身边烧纸，说：“世子，天气炎热，姜家祖坟太远，事不宜迟，咱们给老夫人在金陵选一块好墓地吧。”
三人对视一眼，达成共识。
选墓地是一件大事，姜珩找人在京郊看了几天的风水，终于选定了一块地，挖墓穴那天是夜里，风声大作、电闪雷鸣。
半夜，姜琰一身黑衣，带着几个人抬了个东西回来，悄摸摸拉进国公府的后院。
“大哥，挖回来了。”
“什么东西？”姜夫人惊恐地看向那黑布盖着的东西，似乎还有一股浓烈的臭味。
“是二妹妹的尸身。”
“什么？你怎么……”
姜珩将仵作叫进来验尸。
天亮之后，仵作过来回禀：
“这位姑娘身上有被殴打的痕迹，肋骨、下巴、头骨都有损伤，腹部受到撞击导致大出血而死。”
姜绮梦大声哭了出来。
姜琰道：“咱们去报官！”
姜珩说：“这些还不够。姜家不出手则以，若出手，必要赵乾德付出沉痛的代价。”
——
太子听闻国公府为老夫人选墓地，特地让六皇子从旁协助。
六皇子赵枢衡每日往国公府跑，一日二皇子赵乾德拦住他：
“老六，你现在成了老三的狗腿子了吗？”
赵枢衡只当没听见。
赵乾德暗骂一声蠢货，往母妃宫中去了。
他刚失去一名侧妃，打算从这次选秀的秀女中再挑一个出来。
赵枢衡来到国公府，被姜绮梦和朝云围住。
“两位姐姐，这是做什么？”
姜绮梦问：“我姑姑姜妃娘娘待你如何？”
“我从小没有母亲，姜妃娘娘待我如亲母。”
“老夫人疼爱你否？”
“老夫人对我疼爱有加，小时候我与姜二哥外出闯了祸，都是她替我说情。”
“如今你姜二姐姐惨死，你该如何做？”
赵枢衡一脸震惊，纯良的眼神中都是不可置信。
朝云说：“听闻你二皇嫂有处庄子，夏日里乘凉最好，我们不好直接去，你带我们去。”
“这，你们要做什么？”
两人步步紧逼，“带我们去庄子。”
“……好。”
两人乔装成小厮，跟着赵枢衡去了二皇子妃郑氏的一处山庄，这里新近打发来几个下人。
没过两日，庄子上发卖了几个小丫头，小丫头哭得好伤心，不想走，被强行拉上了车。
——
皇上对于老夫人的死，缅怀了几日，照常上下朝。
郑贵妃又开始吹耳边风。
“皇上，我瞧着皇后的小侄女长得可真是惹人疼，那样的美人胚子，不如皇上心疼心疼乾德，赐给他吧。”
皇上听闻，斜着眼看了贵妃一眼：“你也真能想。”
贵妃不乐意了，“什么叫真能想？皇上，乾德也是您的儿子，您不能厚此薄彼，全都给太子留着吧？”
“那是不可能的，你别想了。”
贵妃受了挫，并不气馁，转而说：
“乔家的不行，显国公家的姜大姑娘倒也可以，贤良淑德，帮着劝诫乾德多好。”
皇上将书啪一下放下，“你那儿子刚弄没了人家的一个女儿，现在又想要人家的女儿，好意思开口吗？”
“皇上——”贵妃娇嗔，“那是那个姜有容没福气呀，不关乾德的事啊，我还没怪她害了我的一个孙儿呢。再说了，乾德也是想借此缓和与国公府的关系嘛。”
“这两个都是要殿选太子妃的，你让我赐给乾德，皇后怎么看？”
贵妃撇撇嘴，妥协道：“那不如就显国公家那个义女吧，人长得也不错，让她替她去世的姐姐来服侍乾德，岂不是美事？”
皇上闭目养神。
贵妃摇着皇上的胳膊，“皇上，不过是个义女而已，乾德都没嫌弃她出身低微呢，皇上——”
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