大姑娘一下弄个没脸，吕姨娘见状急忙赶过来，说：“大姑娘别生气，丹儿还小，口无遮拦的，都是被身边丫头带坏的。”
然后指着连翘，让她自己掌嘴：“连翘你这个死丫头，又教姑娘乱说话，还不打嘴！”
连翘委屈的眼泪都要出来了，朝云了然，这指定是吕姨娘平时说的，叫三姑娘学了去，现在又找替罪羊。
她赶紧拦住连翘：“姨娘莫怪罪她了，听正院的人说今年庄子收成和铺子生意都不好，太太才要节俭开支的。”
吕姨娘呵呵地笑，“是呀，这日子真是越发难过了，也不知道什么时候是个头。”
大姑娘尴尬地拿着香囊给三姑娘：“三妹妹，这是我绣的，给你戴着玩吧。”
三姑娘不情不愿地接了，丢在一旁，“大姐姐喝杯茶吧。”
朝云留神看到吕姨娘刚才起身的地方有一本账簿，再看看这里的布置，心中微讶。
两姊妹尴尬坐了一会，大姑娘就带着朝云回去了。
到屋里，朱姨娘正拿私房银子要去外面给大姑娘买做秋衣的布料，被朝云劝住了。
“姨娘，咱们这样是坐吃山空，刚我到吕姨娘那里看了看，她正在对账簿呢。”
“对账簿？她又不管家，对什么账簿？”
“那肯定是外面有铺子或田地。我留神看，她们屋里的东西，瞧着朴素，都不便宜，连茶叶都是一贯钱一两的白云茶。”
“哟，那可能是老爷给她的吧，老爷偏疼她些。”
朝云摇摇头，“老爷何曾对内宅的事上过心？八成是吕姨娘外面有铺子。姨娘，不如咱们也做些生意吧，手里有些生息，不用仰人鼻息。”
“做生意？我们哪会？况且老爷太太应该是不许的。”
两个主子都犹豫不决，观棋和朝云劝了好一阵，朱姨娘才决定拿出五十两银子来试试水。
转眼两个月过去，朱姨娘外面的生意已经敲定，让娘家兄弟租下一间一层的小铺子，卖一种吃食。
这种吃食是朝云和丁婶子一起研究出来的，在现代叫做“老干妈”。
朝云发现，这个朝代已经有辣椒，民间叫做番椒，只是吃法还不普及。
朝云这个辣椒爱好者，和丁婶子这个美食专家，鼓捣了一个月，终于还原了“老干妈”的味道。
朱姨娘和大姑娘先试吃，都觉得还不错，比咸菜好吃多了。
然而，就在老干妈店铺即将正式开业的前几天，突然意外。
丁婶子被赶出了府。
朱姨娘和大姑娘也被叫去了夫人正院。
临走之前，朝云心提起来，叮嘱大姑娘和朱姨娘：“咱们铺子的事，可别让太太知道啊。”
观棋陪着朱姨娘和大姑娘到了夫人的正院。
刘夫人喝着茶，语重心长地说：“今年进项不行，老爷还额外给你们姊妹三个拨了首饰银两，这下更局促了，从老爷、少爷，到下面的仆人，都要节衣缩食……偏你们母女两个成天派人往大厨房开小灶，这传出去叫人怎么说呢？”
大姑娘低着头红着脸，说：“近日姨娘有些咳嗽，贞儿想着给熬点银耳汤润一润……”
刘夫人咔哒一声盖上茶盖，冷笑道：“你是说我苛待你们母女了？”
“没有，没有。”
“你们惺惺作态的、深更半夜派人往大厨房，是想做给谁看？我看你们是不把我这个太太放在眼里，越发胡作非为。”
朱姨娘吓坏了，太太从没跟她们发这样大的火，着急下就要说：“太太，您误会了，我们只是想去外面开个……”
观棋向前一步，夺过话头：“太太，恕奴婢多嘴，姨娘和大姑娘这阵子不见荤腥，身子眼见地都弱了。”
刘夫人气得发笑：“瞧瞧，还说不是暗示我苛待你们母女，嘴里都明说了，这上上下下谁不节衣缩食，就你们金贵？干脆把我嫁妆都给你们拿去吃了得了。”
刘夫人正发作呢，赶巧二姑娘端着燕窝粥来了，观棋看看那燕窝粥，又看看大姑娘，嘴角撇一撇，不言而喻。
大姑娘咬着嘴唇，怯生生地问：“太太，您不是说上下都节衣缩食，为什么二妹妹就……”
二姑娘走到大姑娘面前，笑问：“大姐姐，公中给咱们姐妹都是一样的，可我有我娘的嫁妆，还有外祖家贴补，你有吗？”
大姑娘脸红得几欲滴血，嗫嚅道：“我没有。”
她姥姥家就是平头老百姓，时不时还靠姨娘接济下呢。
二姑娘又接着说：“你不是最会告状吗？你就去告诉父亲吧，看她是疼你，还是疼我？”
大姑娘抬眼看了二姑娘那不屑的眼神，抿抿嘴，再也说不出话来。
刘夫人训完了话，就叫两人回去了。
回来后，朝云忙问：“怎么样？太太是问铺子的事吗？”
观棋说：“幸好我及时拦住姨娘，不然她就说了。”然后将晚上的事说了一遍。
朱姨娘说：“太太那么多产业，会在意咱们这个小铺子吗？我想咱们做生意的事早晚要叫太太知道，不如自己主动说。”
朝云说：“您瞧吕姨娘不是藏着掖着？事情未干成之前，谁都不要说。”
朱姨娘点点头，心疼女儿今晚受了委屈，朝云趁机提议：
“姨娘，大厨房的丁婶子，厨艺您是知道的，这番椒酱还是靠着她才能做得这么好吃，现在她因为这件事受了连累，被太太赶了出去，我想着，不如就请她做掌柜的，有她在，咱们的番椒酱生意绝对不会差。”
朱姨娘当即就同意，朝云第二天就欢欢喜喜去告诉丁婶子。
不多久，番椒酱铺子就开业了，丁婶子主管制作，朱姨娘的娘家人帮忙，生意慢慢经营起来。
可能因为口味特殊，刚开始买的人不多。
朱姨娘太过失望，但朝云观察到回头客可观，料定这生意可以做，劝姨娘再等等。
现在辣椒产量低，若是在郊外有块地专门种辣椒就好了，这样成本也能降低。
但朱姨娘现在没那么多钱。
秋高气爽，天高云淡，秋日的阳光如细碎的金子，给整个院落蒙上一层朦胧的光。
一大早上，刘夫人就让人收拾车驾，带着女儿刘令书回娘家。
观棋气愤道：“太太从来想不到咱们家姑娘。”
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