不过主子们的事不是朝云能置喙的，只是大姑娘对她有恩，为人又和善，朝云有时候碰见了，就将自己手绣的帕子、荷包、扇坠之类的小玩意儿送给大姑娘。
“这花样真巧。”大姑娘对她绣的那些小兔子、小猫咪特别感兴趣。
朝云笑笑说：“奴婢手笨，大姑娘不嫌弃，留着赏丫鬟吧。”
日月如梭，不知不觉已经到了年尾。朝云姐弟三个倚仗着钱嬷嬷，过得还算顺利，两个小孩个子都窜了一截。
看着屋里墙面上贴的字，朝云心中宽慰，今年虽然没挣多少钱，但三秀学完了三字经，毛毛记了大半的百家姓。两个孩子性格也都活泼开朗许多。
腊八这天主子们赏赐，朝云也得了一把钱，数了数有几十文钱。
丁婶子见着朝云，招手叫她进厨房。
“来，带点腊八粥回去喝。”
瓦罐里温着主子们要喝的腊八粥，朝云瞥见，有的放了燕窝，有的没有燕窝。
“这怎么还两种呀？”
丁婶子答道：“有燕窝的是老爷夫人、少爷、二姑娘他们的，没燕窝的是两位姨娘的。”
“那大姑娘和三姑娘呢？”
“她们自然跟着姨娘一起吃。”
这种区别对待，朝云这一年已经见怪不怪，不再多话，端了下人们喝的腊八粥回到自己的小窝。
很快年节将至，朝云盘算了下这一年挣的钱，结余下来约有一两多银子。
这点银子添床被子都够呛，等来年三秀和毛毛一长个，衣服鞋袜都要重新做，朝云有些发愁。
过年府里主子发赏钱，朝云得了二百文，钱嬷嬷私下又给了她一贯，她拿了去给阿莹，因为之前阿莹借她买药的银子还没还呢。
阿莹新年已经十七岁了，她面带娇羞地跟朝云说，过了年不多久她就要嫁人了。
“是一个远房表哥，家里在京城摆个小摊，我求了主子放我出去，过普通百姓生活。”
阿莹是大少爷院子里的丫鬟，但不是贴身服侍的丫鬟，刘夫人看儿子看得紧，贴身服侍的是两个小厮。
朝云问：“主子没留你？”
阿莹笑道：“咱们少爷心好，还给了我十两银子当嫁妆。我正要找你说，我走了之后，少爷院子里的丫鬟就空出一个，你拿四五两银子走动走动，补进来，以后才有出路。”
这话说得朝云心动，阿莹跟她说过，跟在主子身边，随随便便一个赏赐，说不定就够一年的月钱了。
可是她上哪弄这么多钱呢？虽说有三两私房银子，但陡然拿出来怕人起疑。
朝云说：“我回去考虑一下吧。”
然而她还没来得及考虑，就发生大事了。
开春以后，钱嬷嬷突然告诉朝云，她要去庄子上了。
朝云惊讶：“怎么这么突然？”
钱嬷嬷叹声气：“唉，我这个位子也有人盯着呢。现在我年纪大了，旁人吹吹耳边风，夫人就让我去庄子上了。”
外院管事嬷嬷虽比不得内院，但好歹有些权力在手上，谁不眼馋呢？
朝云知道自己现在这个管账丫头的差事全仰仗钱嬷嬷，钱嬷嬷一走，自己说不定也要滚蛋。
想到这里，她拿出三两私房银子，和一年结余的工钱，再加上钱嬷嬷给她的一两银子，一共五两银子，找到阿莹。
阿莹带她去见了内院管事嬷嬷，周嬷嬷，她是刘夫人的陪房，自夫人未出嫁时就跟在身边的，在内院很有脸面。
周嬷嬷一家住在刘府旁边一处小一进院子里，家里还有小丫头使唤。
周嬷嬷大约四五十岁，年纪还比钱嬷嬷大个一两岁，但保养得好，瞧着年轻。
她虽是个下人，但身上是绫罗绸缎，金银首饰也不少，光戒指戴了三个，手腕上两对金镯。
阿莹委婉地说了让朝云进内院的事，朝云敛气息声、低眉顺眼，周嬷嬷眼神上下打量了她几下，笑眯眯道：
“事情我知道了，丫头是老实的，但进大少爷院子可不是我说了算，还得问过夫人。”
阿莹笑道：“您老人家是夫人的左膀右臂，过了您这关，可不就成了嘛。”
周嬷嬷只说：“回去等信吧。”
这一等就是一个多月。
阿莹也替她去问过几次，总没见到周嬷嬷。
很快开春之后，阿莹穿了嫁衣，嫁出去了。
朝云全部身家都拿去活动人情了，只好熬夜绣了几张帕子，让阿莹带过去送给婆家人。
阿莹出嫁时热泪盈眶，握着朝云的手，“要不是你，我这辈子就完了。”
朝云说：“过去的事咱们再也不提了，好好过以后的日子。”
看着阿莹的出嫁的背影，朝云心生迷茫，自己以后的人生又会是怎么样的呢？
阿莹离开后，这府里没个可以交心的人，朝云忐忑地等着周嬷嬷的消息，然而等来等去，等来一个令人伤心的消息。
丽莲补了阿莹的缺，去大少爷院子里做洒扫丫鬟了。
朝云去找周嬷嬷，也跟阿莹一样，一问就是周嬷嬷不在屋里。
这算什么？收了钱不办事，那钱也不还了？
面对拦路的小丫头，朝云忍下心中的火气，只说：“劳烦姑娘，等周嬷嬷回来了，跟她说一声我有事见她老人家。”
小丫头忍不住道：“这位姐姐你也有点眼力见，嬷嬷管着府里的事多忙的人啊，哪有空见你一个小丫头？”
朝云抿抿唇离开了。
回到柴房，三秀正在洗衣服，毛毛拿着树枝在地上练字。
“姐姐，怎么了？”三秀见朝云脸色不好问道。
“没什么，我熬夜绣帕子累到了。”
三秀说：“姐姐，等我明年八岁了，也进府当丫鬟，我也挣钱，你就不用这么累了。”
朝云立即反对：“不行，咱们三个，有一个当奴才就够了。”
过了两日，周嬷嬷那依然没信，钱嬷嬷找到她，语重心长地跟她说：
“云丫头，我走之后，你怕是也不安稳，趁着我现在还能管事，你去前厅当茶水丫头吧，正好替丽莲的缺。”
“嬷嬷……”朝云眼睛湿润。
“你是个聪明丫头，好好干，有一天得了主子的青眼，说不定我以后还要仰仗你。”
就这样，朝云去前厅当了茶水丫鬟。
茶水丫头不比管账轻松，要更会察言观色、伏低做小，这对现代灵魂的朝云来说，其实有些难度。
第一天当值，就来了外客，朝云昨夜联系了很久奉茶的礼仪，小心翼翼给刘老爷和外客送上茶水。
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