二皇子赵乾德纳侧妃之后不久，就出发监督各地禁军轮戍，在外奔波几个月，终于赶在腊八这天回来。
他跪下说：“见过父皇、母妃。儿臣想着父皇最重视腊八节这一天，于是星夜赶路，这时候才到，请父皇恕罪。”
皇上看老二差事办得这么顺当，还这么有孝心，眉开眼笑，赐二皇子御酒一杯。
朝臣们纷纷赞道：“二皇子愈发稳健了，这些年轮戍，没见这么快就完成了，二皇子真是年轻有为啊。”
恭贺之声不绝于耳，旁边的太子赵徵羽决定去外面透透风。
东风楼之所谓东风楼，因为它有处高台，面东而见，东风拂面，是赵徵羽喜欢的感觉。
二皇子赵乾德找了过来，笑道：“三弟，怎地一个人躲到这里来了？”
赵徵羽看他一眼，这位二哥，自从南巡回来之后，风头越来越盛。
他问：“二哥这次差事办得漂亮，估计花了不少银子吧？”
四下无人，赵乾德一掌拍在赵徵羽肩上，说：“二哥教教你，老百姓，那是最不重要的，重要的是手中的刀枪，所以——”
“我花再多的军饷，也是应该的。三弟，眼光要放远一点，不可妇人之仁啊。”
“真是放肆！”
舞阳郡主不知从哪里冒出来，指着赵乾德说：“二皇子，你对太子殿下也太不尊重了。”
二皇子最烦这个表妹，整日里叽叽喳喳，蠢货一个，对他一点也不敬重。
他冷脸道：“我们兄弟俩说话，哪有你插嘴的份，滚出去！”
舞阳郡主挡在赵徵羽面前，“什么兄弟，太子再怎么说也是太子，是储君，位在你之上，别以为舅舅夸了你一次，你就想入非非了。”
赵徵羽真的很头疼，这个表妹总是口无遮拦，什么都往外说。
啪！
一道响亮的声音，赵乾德打了舞阳郡主一巴掌。
赵徵羽拦住赵乾德，“二哥！你怎么能出手打人呢？”
舞阳郡主早爆发起来，结了腰上的软鞭就开始挥舞。
“你敢打我，舅舅都没打过我，我要你好看！”
她一鞭子挥向赵乾德，被对方一把抓住，赵乾德骂一句：
“蠢货！不知死活的东西。”
他猛然一拉一拽，舞阳被拽了个踉跄，差点从高台上摔下去。
赵徵羽出手相拦，赵乾德酒气上涌，一拳打过去，赵徵羽被打得口鼻出血，摔倒在地，赵乾德又挥着鞭子朝舞阳走去。
“二哥，住手！”关键时刻，六皇子赵枢衡跳出来，大高个拦住赵乾德，倒钳制得对方动弹不得。
“老六，反了你了！”
赵枢衡剑眉倒竖，“二哥，你喝醉了，怎么连三哥和表姐都打？”
此时赵乾德似乎酒醒了一些，才发觉自己有些失控。
“我，我真的有些醉了。”
舞阳郡主哭着跑了下去，赵枢衡将赵徵羽扶起来，替他擦去嘴角的鲜血，“三哥，你没事吧？”
赵徵羽艰难一笑，“没事，二哥旅途劳累，多喝了点，难免酒醉。”
赵枢衡怒瞪一眼赵乾德，“三哥，你就是脾气太好。”
这一幕，被高处的皇上全都看在眼里。
身旁的高公公小声回禀：“陛下，国公府正在门前开棚施粥呢。”
皇上问：“人多吗？”
“少说也有五百余人。”
“今年金陵城中怎么这么多流离失所的人？”
“回陛下，许是今年寒冬，百姓日子难捱。”
皇上叹一口气，刚才的美酒佳肴此刻似乎都失去了味道。
腊八之后，又是连日的大雪，皇上在金陵城最高处举行祭天礼，祈祷来年风调雨顺。
因太子脸上有伤，这次替皇上执香的人换成了二皇子，朝臣们心中又开始活络起来。
礼官高声唱道：“请二皇子殿下替皇上登高上香——”
二皇子赵乾德一身四爪金龙紫袍，庄重地登台行祭礼。
“礼成——天佑大虞风调雨顺、国泰民安——”
话音刚落，一阵急促的马蹄声从远处传来，众人的目光都看过去。
是地方急报，马蹄踏起飞雪，传信兵从马上跃下，高声奏报：
“皇上，建南府因大雪饥馑发生暴乱，匪民闯入地方官住宅，烧杀掠夺，已有两名官员丧生。”
“什么？”
皇上听闻消息，身形晃动了一下。
——
朝云替老夫人外出祈福刚回来，就被姜绮梦拉住，她惊喜地说：
“朝云，真的发生饥荒了！”
朝云笑道：“大姐姐，这也不是什么好事呀。”
“我知道我知道，可是咱们身上的冤屈总算是能洗清了，太子也不用受人非议了。”
世子姜珩走过来，他说：“不能高兴得这么早，这次饥荒比预想的还要严重，若是不能快速赈灾，恐怕太子也不能重获圣心。”
姜绮梦又忧愁起来。
朝云则坦然许多，她能做的都已经做了，剩下的就是朝廷赈灾的事了。
这个年金陵城过得一点也不喜庆，笼罩着饥荒、雪灾、叛乱的阴影。
唯有两广之地，因为赈灾及时，并未发生匪乱，而这些赈灾粮，正是太子殿下之前提议屯粮预备时备下的。
南部其他地方则不停地传来灾荒和匪患作乱的消息，二皇子自请带兵前去镇压。
太子这时候站了出来，说作乱的都是饥寒交迫的百姓，他们受了一些奸人的挑唆，这才犯上作乱。只要赈灾粮到位，百姓们一定弃暗投明，反倒是出兵镇压，只会逼得更多百姓走上不归路。
朝臣们争论不休，皇上沉思良久，选择开国库赈灾，委派太子前往南方平复叛乱。
然而此时户部上报，因刚轮戍完，国库空虚。
皇上看了眼二皇子，他轮戍差事办得是漂亮，但银子也花得多，若是平时就算了，正赶上饥荒。
“饥荒一事最为要紧，即日起宫中削减开支，筹措银两发往南部赈灾。”皇上发话后，朝臣们稍显迟疑。
世子姜珩率先站了出来，“臣愿变卖部分家产，以为陛下分忧。”
“好！显国公世子一心为公，之前是朕错怪你了。”
如此，之前国公府身上的骂名，算是彻底洗清了。
二皇子没想到父皇的态度转变得如此之快，头都是懵的。
回到二皇子府后，二皇子妃郑氏迎上去：“父皇可允许你带兵去南方镇压？”
赵乾德一句话没理她，直接去了姜有容的院子。
郑氏内心醋意翻腾。
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