苏承志看到桌上那份税契，心头一跳！
不对！这不是他交给崔英的那张！
这张……这张看起来似乎更加……
但他旋即强迫自己镇定下来。
他深信自己伪造的那份税契做得天衣无缝，连经验老到的刑部尚书钱坤都未能识破，萧明又能看出什么端倪？
或许只是例行公事的恫吓罢了！
他定了定神，努力挤出一副理直气壮、受尽委屈的模样，对着萧明拱了拱手：
“回禀萧国公！这……这正是那贪官周文远！他收受了小人奉上的厚礼之后，为小人的一批茶叶生意所开具的税契凭证！是他亲手交给小人的！上面白纸黑字，官印俱全，铁证如山！他抵赖不得！”
萧明嘴角噙着一丝冰冷入骨的讥诮。
“哦？周文远亲手所给？”
他伸出修长的手指，重重地点了点桌上那份税契上鲜红、清晰、边缘利落的知府大印，“周文远身为朝廷命官，堂堂正四品知府，会用假官印，来给你开具这关系到国库税收、稍有差池便会掉脑袋的重要文书？”
苏承志脸上的血色，瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出来。
萧明微微抬头，又拿出了一张用了真正的官印敲下的纸张，面色冰冷。
“不得不说，你的手艺的确是不错，但很可惜，真的就是真的，假的就是假的。”
苏承志的脸上伴随着惊愕和恐惧，他没想到萧明竟然能看出来！
牢房内，只剩下苏承志粗重而压抑的喘息声。
“不……不可能……”
苏承志眼中闪过一丝最后的疯狂与挣扎，“萧大人！您……您明鉴！家祖母尚在贵府颐养天年！小人的妹妹婉君，与您也是……也是旧识！您若是……若是冤枉了小人，她们……她们定会伤心欲绝的！”
他试图用苏老夫人和苏婉君来牵制萧明，话语里带着一丝不易察觉的威胁和乞求。
萧明心中发出一声无声的冷笑。
事到如今，还想拿苏老夫人和婉君来当挡箭牌？愚不可及！
“苏掌柜倒是提醒了本官，苏家好大的手笔。先是重金买通周文远，允了你们那见不得光的‘十税一’。后来，永靖王一声令下，你们又毫不犹豫地拿出那枚伪造的官印，连同修改过的税契，将周文远送上绝路。怎么，苏家是觉得，攀上了永靖王这棵大树，就可以将朝廷法度玩弄于股掌之间了？”
“还是说……苏家有什么见不得光的把柄，落在了永靖王的手里，不得不听命行事？”
苏承志只觉得脑中一声巨响！
萧明……他怎么会知道？！
他脸上最后一丝血色也消失了，身体控制不住地发起抖来。
萧明……这个看似只懂打仗的武夫，心思竟然缜密、手段竟然狠辣至此！
看着苏承志那副魂飞魄散的模样，萧明知道，自己猜对了。
“周文远贪墨是真，但构陷他的罪名，却是这伪造的税契。如今人证物证俱在，他这辈子，是别想走出这刑部大牢了。”
萧明的语气带着一丝不易察觉的怜悯，但更多的，是冰冷的现实。
“下一个……会是谁呢？苏家帮着永靖王伪造官印，陷害朝廷命官，这可是谋逆的大罪。永靖王会保你们吗？还是说……会像丢弃周文远一样，将你们苏家也弃之如履？”
苏承志再也承受不住这巨大的恐惧和压力，他失声叫道：
“不可能！王爷答应过……”
话一出口，他连忙捂住了自己的嘴！惊恐万状地看着萧明，脸色瞬间变得无比难看！
他……他刚才说了什么？！
萧明唇角微微上扬，勾起一抹了然的、冰冷的笑意。
就在这令人窒息的沉默之中，牢房外忽然传来一阵急促的脚步声，一个狱卒在门外恭敬地禀报：
“启禀萧大人，外面有一位程大人求见。”
“程大人？”萧明眉头微蹙，一时没想起京中哪个姓程的大员会此时来刑部大牢寻他。
不等他细想，一个洪亮而熟悉的声音已经从外面传了进来，带着难以抑制的兴奋和爽朗：
“萧兄弟！哈哈！我可算找到你了！”
这声音？！
萧明眼中闪过一丝讶异，随即化为暖意。
他不再理会已经彻底崩溃的苏承志，转身快步向牢门外走去。
只见门外廊道上，站着一个身着崭新麒麟补服、腰佩金玉带、身姿挺拔的武将，脸上洋溢着激动和喜悦的光芒，不是刚刚受封“忠勇伯”的程守拙，又是何人？
他显然是刚从宫中领赏出来，连官服都来不及换下，便急匆匆地赶来了刑部。
“老程？！”萧明看着他这一身威风凛凛的行头，也是由衷地替他高兴，“恭喜！忠勇伯！”
程守拙大步上前，重重地拍了拍萧明的肩膀，咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙，眼神里满是真挚的感激。
“萧兄弟，你就别取笑我了！这次遂城大捷，若不是你力排众议，拿出那神鬼莫测的霹雳火药，哪有我程守拙的今日！这‘忠勇伯’，是你给我的！”
萧明失笑摇头：“战阵之上，是你身先士卒，指挥若定，方能大破匈奴，俘其可汗。这功劳，是你自己一刀一枪拼出来的，与我何干？”
“怎么与你无关！”程守拙脖子一梗，十分执拗，“没有你的火药，弟兄们不知要多死伤多少！没有你，我老程还在边关吃沙子呢！这份情，我记一辈子！”
萧明无奈，知道程守拙这耿直的性子，也不再与他争辩，转而问道：“圣上给你授了什么实职？调回京中哪个衙门？”
提到这个，程守拙脸上的得意之色更浓了，他嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音，却难掩兴奋：
“嘿嘿，我跟圣上请旨了！咱不去那些劳什子衙门受气！我还是回你的琉璃工坊去！帮你看着摊子，管着那些宝贝疙瘩！”
“什么？！”萧明简直不敢相信自己的耳朵，他愕然地看着程守拙，“老程！你……你现在是忠勇伯！正三品的实封爵位！怎么能……怎么能还去管一个工坊？这……这不合规矩！也太屈才了！”
程守拙却满不在乎地摆摆手。
“规矩是死的，人是活的！那些官场上的弯弯绕绕，我老程学不来，也不想学！还是跟着萧兄弟你干实在！再说了，那琉璃工坊如今可是日进斗金，比哪个衙门不强？我回去看着，心里踏实！”
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