翌日，府州官衙
府州这地方，和普通的大宋军州相比，那可有着很大的区别。
它表面上虽说也是采用知州制，可实际上却玩了个世袭罔替的“特殊游戏”。
府州这地儿，虽说在名义上得听朝廷调遣，可那知州的位置，就像被折家“焊死”了一般，始终姓折。
话说自宋朝开国那会儿，折德扆审时度势，率部奉土归附大宋，宋太祖龙颜大悦，大手一挥，就准许折家世代执掌府州。
这一晃眼，已然历经三代家主，掐指一算，竟有六十年之久。
不过这折氏一族确实是一方豪杰，麾下兵强马壮，在边境颇具威名。归附大宋后，便成了大宋西北边境上的坚固屏障。
如今执掌府州的，正是折家的第三代家主折惟忠。
此刻，在府州知州府的议事厅内，气氛凝重。
折惟忠端坐在主位上，面色沉郁，目光缓缓扫过一众子侄，率先打破沉默：“今元昊犯境，气势汹汹攻打庆州，你们都说说，咱们该如何是好？”
话音刚落，其二子折继闵赶忙起身，拱手说道：“父亲，按照朝廷制度，各地兵马没有朝廷诏令，不得擅自调动。如今朝廷已然收到军情，想必过不了几日，便会派人前来调兵救援。咱们还是谨慎行事，不要轻举妄动为好。”
折继闵说完，厅中众人神色各异，不过却都微微点头表示认同。
毕竟，朝廷对地方的管制那可不是闹着玩的，尤其是像他们这样地处边镇的军州，那管制更是严上加严。
兵马的调动，要是没有朝廷的明确命令，那是绝对不能轻举妄动的。
虽说折家在府州世袭罔替，听起来风光无限，但也正因为如此，折家子孙心里都跟明镜似的，清楚朝廷对他们其实一直存有防范之心。
要是今天没有诏令就擅自调动兵马，那可不是小事，说不定日后朝廷就会给折家扣上一个图谋不轨的罪名，到时候，折家数代人的心血可就毁于一旦了。
就在这时，折惟忠的第三子折继祖缓缓站起身来，恭敬地说道：“父亲，虽说咱们府州的兵马确实不能擅自离开属地，但咱们却得早做准备，枕戈待旦。
您想啊，若是一旦庆州那边局势有变，元昊长驱直入，直逼长安，那后果不堪设想。
所以，咱们先做好准备，等朝廷使者一到，咱们便能立刻出击，断其后路，打他个措手不及。”
折惟忠听了这话，不禁陷入了沉思。过了好一会儿，他重重地叹了口气，说道：“也只能如此了。”
他心里那叫一个无奈，感慨自太宗皇帝以来，这为将者不能根据战场形势临机应变，实在是憋屈得很。
想他们折家世代镇守府州，一心为大宋抵御外敌，可这制度的枷锁却捆得他们手脚都施展不开。
就在众人各怀心思之时，府外的守卫突然脚步匆匆地跑进来，单膝跪地禀报道：“启禀大人，外面有一人自称是皇城司的侍卫，口称奉了上峰之命，有要事传与知州大人。”
这大庭之中的诸人听闻此言，不禁面面相觑。
要知道，按照常理，庆州的军报就算传到汴京，现在也不过四五日，可如今汴京的使者竟这么快就到了府州。
往常从汴京到关中之地，路途遥远，少说也要二十余日啊。这时间如此蹊跷，实在让人摸不着头脑。
不过，折惟忠虽满心疑惑，但还是立刻站起身来，神色庄重地吩咐道：“速速将使者请进来！”
待那皇城司的使者踏入大厅，折惟忠表面镇定，实则不动声色地上下打量着他。
只见这使者浑身透着一股风尘仆仆的气息，那狼狈模样，倒确实像是一路马不停蹄赶路而来。
折惟忠礼貌地站起身，开口问道：“不知使者从何地而来？”
那名皇城司之人赶忙应答：“回折知州，在下从潼关而来。”
“潼关？”
在场众人听闻，更是惊讶得合不拢嘴。折继祖急忙追问：“这位大人，不知你所奉之命究竟是何人之命？”
皇城司的侍卫恭敬地拱了拱手，说道：“在下乃是奉新任陕西经略安抚使，郦靖宁郦大人的命令，特来给折知州传信。”
折惟忠心中疑云更甚，不知这使者所言是真是假，便继续追问道：“这郦经略是从哪一路调过来的？”
使者不慌不忙地回应：“郦经略乃是今科状元，蒙官家格外信任，直接擢升为陕西经略安抚使。五日前从汴京出发，前日傍晚便抵达了潼关。”
此言一出，厅中众人脸上皆是一副不可置信的神情，对这使者的身份也越发怀疑起来。
使者见状，赶忙解释道：“我知晓各位大人对此事或许有所怀疑，说实话，若不是我一路跟随郦经略从汴京千里奔袭，四日内便到达潼关，我自己都不敢相信。但郦经略的命令就在我怀中，上面自有信物官印，请折知州查验。”
说罢，他小心翼翼地从怀中掏出信件，双手递上。
折惟忠盯着手中信件上的官印信物，反复比对确认，心中的疑惑才得以消除。
而后，折惟忠缓缓展开信件，仔细看起里面的内容。只见信上赫然明言，要他即刻发兵支援庆州，务必守住庆州一带，绝不能让元昊的势力往关中方向进发。
郦靖宁在信中还着重强调，务必要守住庆州十日，而他自身则会从潼关发兵，汇合关中诸路兵马，在七日之内将关中的民乱一举平定，而后再调兵全力支援庆州。
折惟忠看完信后，将信中的命令逐一说与了一众子侄听。
折继闵率先开口道：“这郦大人做事确实雷厉风行，可关中民乱，涉及数万百姓，哪能在如此短短时间内便平定下来？”
折惟忠却是摇了摇头，说道：“刚才我们还在发愁，没有上峰之命擅自发兵，只能坐视庆州被围而无能为力。
但如今郦经略的命令已至，这或许就是咱们出兵的契机。
郦经略既然敢下此令，想必自有他的谋划。我等食君之禄，忠君之事，当速速发兵，解庆州之围。”
言罢，他神色一凛，高声下令：“好了，折继闵听令，你留下镇守府州，负责府州防御，务必保证府州内外不得有西夏奸细混入，府州的安危就交给你了。”
“是！”折继闵拱手领命。
“折继祖听令，你为我副将，随我起兵支援庆州。此番出兵，责任重大，我们定要不负郦经略所托，守住庆州！”
“是！”折继祖亦是神情激昂地应道。
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