九重宫阙威严，鎏金檐角已垂落万道金芒。汉白玉阶两侧，金吾卫持戟而立，鎏金甲胄在日光中泛着冷芒。
殿内沉香缭绕，西域进贡的葡萄美酒在水晶盏中流转，映照着命妇们刻意素雅的妆容。
命妇贵女们正小声交谈着，殿外通传声突然响起。
“皇后娘娘驾到——”
朱漆殿门外，沈皇后身着正红蹙金凤袍踏入，十二幅金线牡丹裙裾逶迤而过，所经之处命妇们纷纷垂首。
沈洛泱跟在姑母身后，瞥见往日争奇斗艳的贵女们今日清一色着素色襦裙，连珠钗都换成了低调的银饰。
“免礼。”皇后在凤座上抬手，凤眸扫过大殿。
沈洛泱正要随侍在侧，忽觉袖口被轻轻一扯。
皇后以目示意下首的席位，那里恰好在盘龙柱的阴影之中。
她心头一暖，姑母连这点都想到了。
三年前北凛求娶昭和公主的场景还历历在目，那位透明人般的公主被推出来时，眼中含泪却还要强撑笑意的模样……
沈洛泱福了福身，转身朝下方走去。
盘龙柱旁，木玲珑朝沈洛泱暗地里挤了挤眉眼，沈洛泱抿唇一笑，坐在她身边。
木玲珑凑近沈洛泱，小声道：“洛洛，听说今年北凛只派了个小官吏前来，北凛边境的铁矿日夜赶制兵刃，我家的驼队回来时，车轮都被箭簇压裂了三副。看来北凛和东昭之间，迟早有一战。只是可惜了昭和公主，怕是……”
沈洛泱正低头抿了口玫瑰露。水晶盏倒映出她刻意修饰得平淡的妆容，连眉间的花钿都换成了最不起眼的米珠。
闻言一怔，北凛野心勃勃，要是开战，那昭和公主……
昭和公主只比她大一岁，以前她虽然常进宫，但跟昭和接触不多。
只有一次宫宴，几个贵女背地里笑话她，被昭和公主听到了，昭和公主斥责了那几位贵女。至此后，她便对这个话不多、脸上时常带着笑的公主心生好感。
正当沈洛泱想要多问几句时，就被净鞭声打断。
殿外九声净鞭响彻云霄，沈洛泱随着众人起身行礼。
“皇上驾到——云妃娘娘到——”
皇帝身着明黄十二章纹冕服踏入大殿，云妃紧随其后，杏黄蹙金裙裾扫过玉阶，腕间翡翠镯与皇帝腰间的龙纹玉佩竟是同一块料子所出。
君屹在二人身后，再后面便是沈淮安等文武大臣。
沈洛泱垂首行礼，心中惊疑——半月前还奄奄一息的帝王，此刻步履稳健得能将地上的金砖踏出回响。
“众卿免礼。”皇上威严有力的声音传来。
众人谢恩落座后，随后一连串的通传声响起。
“北凛使臣到！南夏使臣到！炎国使臣……”
一群衣着打扮各异的使臣浩浩荡荡地进了大殿，有男有女。
众人用各自国家的理解朝上首行礼，“见过东昭陛下。”
这一次来的使臣不少，除了闭关锁国的西川国没来，北凛和南夏都派了使臣前来，其他小国也几乎到齐了。
看来都是听到了东昭国君龙体抱恙的消息，前来探虚实的。
沈洛泱看去，不少国家都是派了皇室中人前来，就算不是皇室中人，至少也是三品以上的大官。
只有与东昭有姻亲关系的北凛，反而派了个名不经传的小官吏前来。
可能是沈洛泱先入为主，只觉得北凛的使臣长得尖嘴猴腮，贼眉鼠眼，一看就不像好人。
上首皇帝站起身，中气十足地举着杯说了些场面话，满殿的人共饮了一杯。
之后殿内歌舞升平、欢声笑语不断，气氛还算融洽。
丝竹声暂歇时，北凛使臣突然起身。他腰间弯刀撞在青铜酒樽上，发出刺耳的铮鸣。
“东昭陛下！”他行了个古怪的抚胸礼，“我们国君特意为您准备了件大礼。”
随着他击掌两声，四名赤膊力士扛着玄铁木箱踉跄入殿。箱子落地时震碎了三块金砖，扬起的尘灰中隐约可见箱面刻着的狼头图腾。
“开箱！”
力士暴喝一声，铁掌劈下。木箱碎裂的瞬间，殿内骤起金戈交击之音——一架通体鎏金的巨弩在殿中显现，弩身上盘踞的九头狼浮雕竟随着光影变幻而蠕动！
北凛使臣抚过弩机，青铜箭槽里突然弹出支玄铁箭：“此弩名‘射日’，需九石之力方能开弦。”他忽然看向上方，“听闻东昭陛下年轻时能手格猛虎……”
武将席上的杨昊猛地站起，麒麟铠哗啦作响：“末将愿……”
“慢着。”使臣一脚踩住弩架，“我们国君说了，唯有真龙天子才配试弩。”他意有所指地望向御座，“除非……东昭陛下龙体当真如传言所说……”
殿内死寂。
沈洛泱看见皇帝扶在龙椅上的手背暴起青筋。
君屹执起鎏金酒樽，琥珀光映着他波澜不惊的眉眼。
他倒是有心想试一试这弩，可都说了‘真龙天子’才配试。他若是站出来，本意是想帮父皇解围，父皇也会以为是自己想当这个‘真龙天子’。以前这样费力不讨好的事，他没有少做。
酒面微澜间，他瞥见父皇投来的视线——那目光似乎是不悦。
“父皇是要儿臣代劳？”他忽地轻笑，指尖在樽沿敲出清越声响。
皇帝冕旒下的面容骤然阴沉。十二玉藻相击，掩住了他齿间的冷哼。这便是逼他承认他才是‘真龙天子’。
皇帝缓缓起身：“不必了，朕曾跟随先帝南征北战，不过小小一架弩。”
皇后担忧道：“皇上，还是让太子代劳吧，这何须您出手？”
云妃掩唇而笑：“皇后娘娘放心吧，这难不倒皇上的，皇上现在啊，可比年轻时还威风呢！”
云妃尾音流转，皇后面色一黑，暗骂一声上不得台面的东西。
在文武百官和各国使臣的注视下，皇帝一步步走向巨弩，弩身上狰狞的狼头浮雕竟开始泛出血色，像是随时要苏醒过来将人拆吃入腹的模样。
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