青铜剑划破云层的刹那，秦创忽然听见衣袂翻飞的声响。回头时，四象守护者的虚影正并肩立于云巅——赵将军甲胄上的星符流转金光，李统领手中船桨仍凝着东域海水，红衫女子发间朱雀符与他锁骨纹路同频闪烁，沈炼先生断剑的缺口处正渗出星砂。
“人间还有未散的煞影。”赵将军的声音裹着西境风沙，“当年镇守时漏了三座古镇。”
秦创低头看向掌心星核，那些被金光包裹的纹路里，正浮现出三张模糊的地图。最东侧的墨痕晕染成河，隐约可见沉船残骸；西侧的朱砂点成烽燧，在荒漠里连成虚线；南疆的朱砂勾勒出火山裂隙，与红衫女子衣袂上的褶皱惊人地相似。
青铜剑突然发出嗡鸣，剑脊“统中”二字渗出的星砂，在半空凝成四枚令牌。秦创伸手接住时，令牌突然化作流光钻进他四肢百骸——左臂泛起船桨纹路，右臂浮现断枪残影，后背铺开朱雀羽翼的轮廓，心口处，沈炼先生的断剑虚影正与星核共振。
“东域的煞影藏在蜃楼里。”李统领的声音带着水汽，“每年三月初三，它们会化作渔船模样，诱捕出海的渔民。”
秦创踏剑而行，脚下云流突然翻涌成浪。待他落定在东域海岸，正见二十艘渔船在雾中漂流，桅杆上悬着的灯笼竟是惨白的鬼火。最前头那艘船的船板上，十几个渔民模样的人影正弯腰拉网，网眼里翻滚的不是鱼虾，而是半透明的孩童魂灵。
“他们把活人诱进网里，再用孩童魂灵炼煞。”秦创摸向锁骨处发烫的朱雀符，星核突然从掌心跃出，在半空炸开成漫天星雨。那些星雨落在渔船甲板上，瞬间显露出焦黑的船骨，渔民的伪装剥落，露出煞影狰狞的本相。
青铜剑出鞘的寒光里，李统领的虚影与他并肩挥剑。船桨纹路在左臂发烫，秦创忽然懂得如何以水为盾——他剑尖点向海面，浪涛瞬间竖起丈高水墙，将逃窜的煞影尽数困在其中。星核光芒注入水墙的刹那，那些扭曲的魂灵突然安静下来，化作点点银光往深海飘去。
“他们本是百年前的沉船渔民。”李统领望着银光轻叹，“解了执念，便该回星辰里去。”
秦创收回剑时，云流已载着他往西域飞去。荒漠里的三座古镇正被黑沙吞噬，那些沙粒落地便化作小兽，啃食着土墙的每一块砖石。镇中心的戏台还亮着残灯，皮影戏人的剪影在墙上扭曲成煞影的形状。
赵将军的断枪虚影突然从他右臂冲出，在半空重组为完整的长枪。秦创握住枪杆的瞬间，星核里涌出的金光顺着枪缨蔓延，那些扑来的黑沙小兽触到金光，竟簌簌化作星砂。他跃上戏台时，发现皮影戏人的关节处缠着发丝——那些发丝泛着青黑，正是煞影凝聚的怨气。
“当年守关的士兵，死后魂魄被封在皮影里。”赵将军的声音带着哽咽，“他们看得见关内炊烟，却摸不到妻儿衣襟。”
秦创挥枪挑断缠绕皮影的发丝，星核光芒涌入皮影眼眶的刹那，那些剪影突然活了过来。穿铠甲的皮影抱拳行礼，戴头巾的皮影朝着关内方向深深叩首，随后一同化作星砂，顺着枪杆回到秦创血脉里。
最后一站是南疆火山。裂隙里渗出的煞影正顺着岩浆流动，所过之处，火山灰都凝成了黑色的骷髅。红衫女子的虚影站在裂隙边缘，指尖划过岩壁上的朱雀符，那些被煞影侵蚀的符痕竟慢慢亮起红光。
“它们在啃食地脉。”红衫女子的声音带着火焰的温度，“再等三个月，火山喷发时，煞影会随着岩浆漫过三座城。”
秦创跃入裂隙的瞬间，星核突然迸发出比岩浆更炽烈的光芒。他看见岩壁深处嵌着无数细小的星火，那是百年前朱雀符燃尽后残留的火种。当青铜剑刺入煞影本源的刹那，那些星火突然苏醒，顺着剑脊爬上他的手腕，与星砂纹路连成一片火海。
“朱雀之火，烧尽执念，亦护生机。”红衫女子的声音渐渐远去，秦创抬头时，正望见裂隙顶端绽放出漫天朱雀花，那些花瓣落进岩浆里，竟开出了金色的莲花。
当秦创踏着星砂回到中极城旧址，四象守护者的虚影正围着一块新凝成的石碑。碑上没有文字，只有四象纹路围着中央的星核图案。沈炼先生的断剑突然从他心口飞出，在碑上刻下最后一行字：“守四方者，从来不是星核，是人间烟火。”
秦创伸手抚过碑文，星核突然从掌心升起，悬在碑顶化作一颗永恒的星辰。他转身时，青铜剑已归入鞘中，剑鞘上的“统中”二字与四象纹路融为一体。
沧北的风带着草木清香吹来，秦创望着四境大地——东域渔船正归港，西境炊烟绕烽燧，南疆孩童在火山脚下放风筝，中极城旧址长出了第一丛青草。他忽然明白，所谓镇守，从来不是困于一方疆土，而是让每寸土地上的人，都能看见第二天的太阳。
青铜剑在鞘中轻颤，似在催促。秦创最后望了眼碑顶的星辰，转身往人间走去。星砂纹路在他腕间流转，像一条永远不会褪色的河，载着四位守护者的目光，流向炊烟升起的地方。
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