两人看去，正是呼延吉走了进来，身后还跟着一人，女子圆圆的脸，眉眼弯弯。
“阿星？”江念惊呼一声。
阿星立在呼延吉的身后，对着江念微微一笑。
呼延吉走到江念身边，看向安努尔：“她嫁不嫁人，需得问过我。”
安努尔笑了笑，站起身：“自然要征得家人的同意，可我觉着延吉没理由拒绝，安家在徽城还是有些头脸的，阿念若是嫁于安家，我自当好生对待，你是她阿弟，难道不希望她好？”
呼延吉冷笑一声，也不看安努尔，只是看向江念，沉着腔子：“你说话，嫁不嫁？”
江念很见不喜他逼问的态度：“我嫁不嫁人，几时嫁，嫁给谁，同你没干系。”
呼延吉先是怔了怔，急道：“你……你从前怎么跟我说的？”
江念知道他在说什么，那年他向梁帝请旨赐婚，她让祖父进宫阻下，没多久夷越使臣来梁接他归国，离开的前一夜，呼延吉来找她，不讲理得逼她应他一件事。
只要他一日不娶妻，她就一日不嫁人。
那晚已是深更，他翻墙而入，闯入她的闺房，她担心被人撞见，只想快些打发他走，便随口应下了。
江念看向安努尔：“安阿兄，我今日身子有些不适，容我再休半日，可以么？”
安努尔关心道：“我送你回，再请个大夫给你瞧一瞧。”
“无事，就是有些没休息好。”江念辞过，不再多说，往店外走去。
回到桂花巷，江念不理呼延吉，只叫阿星进了她的屋子。
“今日才到的么？”江念笑问道。
阿星在江念面上看了两眼，不知该以什么态度答话。
来的路上她已知道了一些，大王带她出来是让她来伺候江念的，江念安好，并没有失踪。
阿星先是站起身，就要向江念躬身行礼，却被她担起：“坐着说话。”
江念看出了她的局促，一时弄得她也有些讪讪的，再也没有从前的亲昵感。
“阿星，你跟我不必这样，随意一些。”
阿星这才抬眼看向江念：“你同阿月出宫，就没再出现，是出了什么事？后来阿月也不见了。”
“这件事情，一句两句说不清楚，你也别问了，我另外有事同你说。”
江念隐约知道是阿月坑害她，若不是那名店伙计放她一条生路，她已是黄土枯骨，她曾告诉自己，阿月是有苦衷的，可自己的命也是命。
“阿念，你刚才说有事同我说，什么事？”阿星问道。
江念想了想说道：“大王让你到我身边伺候，对不对？”
阿星点了点头。
“那你可愿意？”
阿星默了一会儿，方道：“自然是……愿意。”
江念在她面上端相一眼，又道：“如果我同你说，我再也不会回王庭呢？你可还愿意跟在我身边？”
阿星不过一个王庭的低等女婢，身为君王的呼延吉让她怎么，她只能怎样，没有选择的权利，没有拒绝的资格。
江念见阿星说愿意时面色有异，便又道出自己不准备回王庭了，她可还愿意跟在自己身边。
她对呼延吉说不愿回去，并非一时赌气，而是另有原因，所以无论呼延吉怎样厮缠，她都不松口。
阿星听此一说，赶紧反问：“为何再也不回王庭了？”
“你先回答我的话，如果我再也不回王庭，且……终有一日，我会回梁国，回自己的故土，你可愿意跟在我的身边？”江念问得十分认真。
阿星垂下头。
她原以为是调她到正殿当值，还小小地欣喜了一下，结果不是，见到江念她自然是高兴的，可高兴归高兴，她却不情愿离开王庭。
更不情愿在江念身边伺候，心里总是有股说不出的别扭，在她心里，江念应当同她一样，是听人使唤的奴才，怎能当主子？
江念见她这副神情，便明白了，也很能理解，别的不说，阿星还有家人在京都，自然是舍不下的。
“无事，你的意思我已明了。”
阿星抬起头，眼中闪过一丝紧张：“可是大王他……”
“不必担心，我去同王说明就好了。”江念拍了拍她的手，心底仍是有些可惜，短短几个月的工夫，好像有什么变了。
江念领着阿星出了房，让秋月带她去街上转一转。
待两人走后，江念敲开对过的房门，走进屋中。
呼延吉倚靠在窗边，头也不转，侧头看向窗外：“我把那丫头带来了，你从前不是一向跟她好么，快把那个叫秋月的撵走。”
江念坐下，淡淡说道：“我几时说要留下阿星了？你让人把她送回王庭，无须在我跟前伺候。”
呼延吉收回眼，转到江念身上。
“我送你的人你不要，那个安努尔送你的人你就留着？”他不知道自己还要怎么做，已经将姿态放到最低。
今日听见安努尔想要娶她为妻，他简直不敢想，若他没有正巧撞到，她指不定就应下。
江念看向呼延吉，似是细雨落沙一般，叹道：“吉儿……”
就这么一声轻唤，便让对面的年轻男子一扫愁烦，睫毛轻颤间，一双琥珀色的眼眸重燃星火，兴兴地拉着凳子坐到她的身侧，等她接下来的话。
江念觉着有些话还是说明白的好，免得他成日在她身边跟头跟尾。
“之前我说的那些话并非气话，也并非故意怄你，我是真不打算同你回王庭。”
“理由呢？”男人也静了下来。
江念直言道：“若我同你回王庭，你打算怎么安置我？”
呼延吉松下一口气，轻笑道：“原来是担心这个，回了王庭你自然跟在我身边，我在哪里你便在哪里，是不是担心我再遣你回教习司？我同你保证，再不让你去那里，你日后在西殿想怎样便怎样，可好？”
江念摇了摇头：“何必装糊涂，你明知我指的不是这个。”
呼延吉终是正了脸色，在江念脸上端相了好久，启口道：“我现在没法给你身份。”
“是啊，所以我同你回王庭算什么？”江念换了语调，郑重再问，“若妾幸蒙恩渥，位次何属？奴妻么？”
呼延吉默然不语，他现在没法给她一个回答，或者说没法给她想要的回答。
夷越表面看似平和安泰，也只是表面看起来而已，对外，他要抵御大梁，对内，还要压制五上姓。
上姓氏族不仅各自拥兵，朝中党羽众多，盘根错节，且上姓氏族间又相互联姻，如今他唯有拉拢夷越世家与其制衡。
这也是为何他要留朵氏在王庭。
朵氏是一面挡箭牌，至于能挡多久，他自然希望越久越好，但终不是长久之计。
如今他坐到这个位置，岂能尽遂本心？不是他想怎样就能怎样，手握皇权，皇权犹如那千钧之鼎，稍有不逮，必遭其覆压。
他需要时间，想要削除五上姓势力不在朝夕之间，在此之前，他没法给她任何保证，他甚至不能保证此生只她一人，必要之时，他会同上姓联姻，娶上姓之女，让其为己所用，从而给自己争取更多的利处，再逐一瓦解削弱上姓氏族。
江念见他不语，心中虽早已料定，仍是有些伤戚。
“江念，我最后再问一遍，这是最后一遍，你若不愿，我不强求。”呼延吉放缓语调，“真不愿随我走？”
江念搁在双膝上的手紧紧蜷着，掐着手心，疼疼地呼出一口气：“我就留在徽城了，先赚些银钱，之后……想办法找江轲，或是让他来找我。”
江轲是她在世唯一的亲人。
说罢，江念出了呼延吉的房屋，前脚刚进自己的房屋，后脚就听到院门开阖的声音，她回走到对过的房门前，门开着，人已去。
这一日，她再没见到呼延吉，亦没见到阿星。
秋月做好晚饭，摆上桌，在院子里喊叫了一声：“阿姑，晚饭好了，起来用饭。”
江念从床上撑起半边身子，额穴一跳一跳的，抬手揉了揉，再将轻纱帐掣起，院中已点上灯。
她趿上鞋，随意披了一件外衫，胡乱把头发绾在脑后，出了房屋，院桌上已摆好菜馔。
秋月拿来碗筷：“阿姑白天就没好好吃，晚上这一顿好歹吃一些，知道你今日胃口不佳，我特意做了清淡的菜馔。”
江念笑了笑：“你也坐下吃罢。”
秋月得了话，这才坐下。
“阿姑，今儿那个叫阿星的走了呢，怎的才来一日就走了？”
江念咽下嘴里的饭，轻声道：“回家了罢！”
秋月点点头，替江念舀了一碗清汤：“这汤用小鸡伴野菌菇熬煮的，很是鲜美，阿姑尝一尝。”
江念接过，舀了一勺放到嘴里，秋月想要拦阻已是来不及，就见女人“嘶——”了一声，嘴唇刚碰到汤就缩了回来，同时将汤匙快速拿远，睫毛猛地颤了颤，呛得眼眶瞬间浸出泪花。
“快喝些凉水津一津，这汤一直在灶上煨着，才从砂锅里舀出……”
秋月的声音渐渐弱了下去，只因女人眼里滚出的泪珠越来越多……
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