当王甫那封字迹刚硬、充满了“欣慰”与“期盼”的回信，被送到孙耀的案头之上时，他脸上的表情，并非是惊慌，也并非是恐惧。
而是一种，计谋得逞的兴奋，与一丝……对未来不确定性的深深忌惮。
他将那封信反复看了三遍，每一个字都像是一块滚烫的烙铁，烙在他的心上，让他那颗早已习惯了安逸与享乐的心，不受控制地狂跳起来。
“杜先生，你看。”
孙耀将那封信，轻轻地推到了早已等候在一旁的杜原面前，那张总是带着几分昏聩的脸上，此刻却写满了复杂。
“王甫那头老犟驴，上钩了。”
他的声音里，带着一丝难以抑制的兴奋。
杜原接过信，一目十行地扫过，脸上露出了一个不出所料的笑容。
“恭喜大人。”他的声音平淡，“王甫已入瓮中。大事，可期。”
“可期……”孙耀将这两个字，在口中反复咀嚼了几遍，脸上的兴奋，却缓缓褪去，取而代之的，是一种前所未有的凝重。
他站起身，走到杜原的面前，那双总是带着几分浑浊的眼睛，第一次，变得无比的清醒和锐利。
他没有再绕任何弯子，而是开门见山，直奔主题。
“先生，明人不说暗话。我孙耀，既然已经上了贵主的船，自然会为贵主，尽心办事。”
“只是……”他话锋一转，那双眼睛，死死地盯着杜原，“这带兵入城，偷梁换柱，可是掉脑袋的买卖。孙某人，总得为自己的后半辈子，讨个说法吧？”
杜原看着他，心中闪过一丝诧异。
他没想到，这个一向被他视为“酒囊饭袋”的废物刺史，竟会在这个时候，表现出如此“精明”的一面。
“大人，但说无妨。”杜原的脸上，依旧是那副平静的表情。
“好！”孙耀猛地一拍大腿，说出了自己盘算了一夜的条件。
“事成之后，我不要什么新朝的官职，也不要什么虚无缥缈的功名利禄。”
他伸出了一根手指。
“我只要……一个承诺。”
他看着杜原，一字一顿地说道。
“等江南道的大局一定，贵主，必须放我离开。让我，带着我的家财，去一个无人认识的地方，安安稳稳地，了此残生。”
说完，他便死死地盯着杜原，等待着他的回答。
这，是他为自己想好的，最稳妥，也是唯一的退路。
杜原看着他，看着他那双充满了算计与一丝乞求的眼睛，心中那丝诧异，缓缓地，化作了一丝不加掩饰的轻蔑。
原来，他所谓的“精明”，也不过如此。
格局，终究还是小了。
杜原笑了。
“大人，您多虑了。”
他缓缓地摇了摇头，声音平淡，却又带着一股子足以让孙耀浑身冰凉的强大自信。
“我家殿下说了，对于孙大人您这等‘从龙之功’，区区一个安享晚年，又怎能够？”
他不等孙耀反应，便自顾自地，走到了那幅巨大的舆图之前。
“殿下的意思是……”
杜原缓缓地转过身，看着孙耀，一字一顿地说道。
“……待日后，新朝鼎立，这江南道的万里江山，依旧需要像大人您这般，德高望重之人，来为殿下……镇守啊。”
三日后，夜。
江南道的运河之上，数十艘毫不起眼的漕船，正借着夜色的掩护，悄无声息地向北航行。
而在朔州以南，那条素有“鬼门关”之称的麦秸岭古道之上，一支数千人的“商队”，正打着火把，艰难地在崎岖的山路上行进。
为首的，正是神凛军的校尉，魏定。
他和麾下那三千名先登死士，以及三千名神策军步卒，早已换上了寻常商队护卫的打扮，将兵器甲胄，都藏在了那些看似装满了货物的麻袋之中。
当这支庞大的“商队”，终于在黎明前，抵达朔州那破败的南门之时，城门早已悄然洞开。
杜原一身青衫，独自一人提着一盏孤灯，早已在城门之下等候多时。
与此同时，刺史府的书房之内，孙耀同样一夜未眠。
他没有再去看那封来自辰州的回信，也没有再去盘算自己能从这场豪赌中，分润到多少金银。
他脑海中，反复回响的，只有杜原离去前，说的那句，看似“封赏”的话。
“……新朝鼎立，这江南道的万里江山，依旧需要像大人您这般，德高望重之人，来为殿下……镇守啊。”
这句话，在别人听来，或许是天大的恩赏。
可在孙耀听来，却比任何恶毒的诅咒，都让他感到……毛骨悚然！
他孙耀，最大的优点，就是有自知之明。
孙耀清楚，自己不过是一个贪财好色、欺上瞒下的废物。
那位传说中雄才大略的七皇子殿下，那位手下猛将如云、谋士如雨的绝世枭雄，会真的看得上自己这点微末的“才能”？会真的放心，将这至关重要的江南道，交到自己这个“降臣”的手中？
不可能！
他越想，心中便越是冰冷。杜原的承诺，都是在放屁！
若是对方真的答应了放他走，反而能让他安心。
可对方，却偏偏要给他画这么大一张饼！
这只能说明一件事——自己，在失去利用价值之后，必然会像一只被随手丢弃的夜壶，被毫不留情地……摔得粉碎！
不行！我必须，给自己留一条后路！他猛地站起身，脸上露出了一个病态的笑容。
……
当杜原领着一身风尘的魏定，来到刺史府时，看到的却是躺在床榻之上，面色“惨白”，气息“微弱”的孙耀。
“杜……杜先生……”孙耀“艰难”地抬起手，指了指自己，声音沙哑，有气无力，“你看我……我这身子……怕是……怕是去不了辰州了啊。紧要关头，我……我竟染此恶疾，真是……有负殿下所托啊！”
他说着，竟还挤出了几滴浑浊的眼泪。
杜原看着他这副拙劣的演技，心中冷笑，脸上却依旧是那副关切的神情：“大人保重身体要紧。只是……这驰援辰州之事……”
“先生放心！”孙耀像是用尽了全身的力气，猛地抓住杜原的手，眼中充满了“信任”与“托付”，“我……我已经想好了！我虽不能亲往，但这朔州的兵马，却不能不去！此事，就全权……拜托先生您了！您，就代我，去做这朔州军的主帅！去唱这场……匡扶社稷的大戏！”
杜原看着他那双充满了算计与一丝侥幸的眼睛，瞬间就明白了。
这个老狐狸，是想告病不出，留在朔州，看风向。
好算计。好一个，有自知之明的废物。
杜原笑了。
“好。”
他点了点头，竟是毫不犹豫地答应了下来。
杜原看着孙耀那瞬间变得错愕的脸，缓缓开口，声音平淡，却又带着一股子不容置疑的命令口吻。
“既然，大人将此事全权托付于我。那为了……以防万一。”
杜原的眼中，闪过一丝寒光。
“我看，城内那两万州兵，军心涣散，久疏战阵，留在此地，反而容易生乱。”
“不如……就由大人您亲自出面，下一道将令。”
“就说，前方战事吃紧，让他们……暂时，先将兵器甲胄，都上缴入库，由我的人，统一保管吧。”
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