夜风，带着一丝遥远的喧嚣和烟火气，吹过天昊城西门的城楼。
王川站在垛口前，身披的重甲在火光下反射着沉郁的暗芒。他手中的那封都督手令，质地精良，印章无误，字迹也确是祁振亲笔，可拿在手中，却感觉重若千斤。
他的目光，越过城墙下方肃然列队的五千精兵，投向那片被火光映成诡异红色的东方夜空。
喊杀声、爆炸声，虽然隔着半座城，依旧隐约可闻。
城，已经乱了。
都督府的亲卫队长周远，此刻还被“请”在城楼下的临时营房里，名义上是歇息，实则是被王川的亲兵客气地看管了起来。
回想起周远被“护送”来时那失魂落魄的模样，那双躲闪的、混杂着恐惧与哀求的眼睛，王川的心就一点点地往下沉。
那两名“陪同”的士卒，看似寻常，可王川只用一眼就瞧出，他们站立时，双脚分开与肩同宽，重心下沉，手虽未按在刀柄上，但整个手臂的姿态，都处在一种随时可以最快速度拔刀的戒备状态。
这不是寻常卫兵该有的姿态，这是百战老兵，甚至是专司刺杀的死士，才会融入骨子里的习惯。
都督府，恐怕已经成了龙潭虎穴。
这封信，九成九是个陷阱。一个专门为他，也可能是为城中所有手握兵权的将领，准备的陷阱。
“将军！”副将快步走到他身后，压低了声音，语气里满是焦虑，“东门的火势越来越大，已经朝着刺史府方向蔓延过去了。我们派出去的三波斥候，依旧音讯全无。都督府这道命令……太蹊跷了，末将斗胆，将军不能去！”
王川没有回头，声音平静。
“不去，又能如何？”
他反问。
副将一时语塞。
王川缓缓道：“都督的脾性，你我都清楚。多疑、暴戾，且刚愎自用。我若抗命不去，万一……我是说万一，城中的乱局被他平息了，你我便是第一个被清算的对象。届时，以谋逆论处，不仅是我，你们，还有我们的家人，一个都活不了。”
这是阳谋。
一个摆在明面上的死局。
去，可能是死。不去，将来更可能是死，还要连累满门。
他沉默了片刻，似乎在权衡着那万分之一的可能性。最终，他转过身，火光将他刚毅的脸庞照得棱角分明。
“我必须去一趟。亲自去看看，都督府里，到底换了哪路神仙。”
“将军！”副将大惊失色，还想再劝。
王川抬手，制止了他。
“传我将令。”王川的声音依旧古井无波，却带着斩钉截铁的意味，“我走之后，你立即接管西门全部防务。城门紧闭，任何人不得擅自出击，若有手持都督手令、甚至是金牌之人前来调兵，一概不认！听明白了吗？”
“末将……明白！”副将重重点头。
“我只带二十名亲卫同去。约定一个时辰。”王川伸出一根手指，“若一个时辰后，我没有消息传回，或者……你看到都督府方向，升起了黑色的狼烟，便证明我已出事。”
“届时，”他盯着副将的眼睛，一字一顿地说道，“不要试图来救我。你唯一的任务，就是守住西门，固守待援！天昊城若失，你们立即离开徐州，去往北面的辰州报信，也好让朝廷有个准备。”
副将双目泛红，猛地单膝跪地，声音哽咽：“将军……”
“执行命令！”王川低喝一声，不再看他，转身大步走下城楼。
二十名最精锐的亲卫，早已备好了马。王川翻身上马，带着这支小小的队伍，如同一柄尖刀，决然地刺入了天昊城混乱的夜色之中。
……
从西门到都督府的街道，早已不复往日的繁华。
空气中弥漫着一股浓重的烟火味和百姓的惊惶。
王川策马疾行，眉头越皱越紧。沿途所见，让他心惊胆寒。街道上，到处都是奔逃的平民，他们脸上挂着泪痕和恐惧，如同没头的苍蝇般四处乱撞。
几支被打散的巡城营士卒，丢盔弃甲，从他身边跑过，看到他这一身将领的重甲，非但没有停步听令，反而避之唯恐不及，仿佛他是什么洪水猛兽。
军心，已经散了。
整个天昊城的指挥体系，在短短不到一个时辰的时间里，似乎就已彻底瘫痪。
然而，在这片触目惊心的混乱之中，王川以他宿将的敏锐，嗅到了一丝极不寻常的秩序感。
他看到，混乱主要集中在主干道上，而一些关键的坊市接口、里巷要道，却出奇的安静。他甚至能远远地看到，在一些建筑的阴影里，似乎有人影在快速穿梭，他们的动作整齐划一，目的性极强，像是一群高效的屠夫，在井然有序地分解着一头庞大的牲畜。
这不是叛乱，更不是兵变。
这是……攻城。
一支训练有素、战术明确的精锐之师，正在从内部，瓦解这座固若金汤的雄城！
当都督府那高大的门庭出现在视野中时，王川的心，已经沉到了谷底。
府门前，一片死寂。
与街道上的混乱相比，这里安静得可怕。
数十名穿着徐州军服饰的卫兵，如同一尊尊雕塑，分列两旁。他们手中的长戟在火把下闪着寒光，眼神冷漠地注视着王川一行人的到来。
王川勒住马缰，他的二十名亲卫也齐刷刷地停下，手已本能地按在了刀柄上。
他打量着那些卫兵。
装束是对的，可那股子从骨子里透出来的悍然杀气，绝非都督府那些养尊处优的卫兵可比。
“来者何人！”一名卫兵队长上前一步，沉声喝问。
“西门守将王川，奉都督手令，前来议事！”王川亮出手令，声音洪亮。
那队长验过手令，点了点头，侧身让开通路，却伸手一拦。
“将军请。都督有令，为防刺客，您的护卫，请在府外等候。”
王川的瞳孔，骤然收缩。
他深深地看了一眼那名队长，又回头看了看自己那些忠心耿耿的亲卫。
这道门，他一旦独自进去，恐怕就再也出不来了。
可他已经没有退路。
“原地待命。”
王川丢下四个字，翻身下马，独自一人，昂首走进了深邃的都督府大门。
穿过前院，绕过影壁，当他踏入通往后堂的走廊时，脚步微微一顿。
一股若有似无的血腥味，被巧妙地混在走廊角落里那尊铜鹤香炉的檀香味中，丝丝缕缕地钻入他的鼻腔。
味道很淡，已被处理过，但绝瞒不过他这种在死人堆里爬出来的沙场老将。
这里，刚刚死过人。
他的手，悄然握住了腰间佩剑的剑柄，每一步，都走得异常沉稳，全身的肌肉，却已紧绷如弓。
终于，他来到了后堂门口。
堂内灯火通明。
他一眼就看到，正堂主位之上，端坐着都督祁振。
祁振穿着一身锦袍，姿态端正，但脸色却是一片死灰。
他的眼神空洞地望着前方，双手僵硬地放在太师椅的扶手上，像一个被抽走了魂魄的木偶。
王川的心，在这一刻，彻底凉透了。
所有的侥幸，都化作了泡影。
他瞬间明白了所有事情。
“有诈！”
王川雷霆般暴喝出声，声如炸雷，响彻后堂。伴随着吼声，他腰间的佩剑“哐啷”一声，已然出鞘半尺！他没有选择攻击，而是第一时间向后暴退，试图退出这间杀机四伏的屋子。
然而，他快，有人比他更快！
就在他暴喝出声、身体后移的同一个瞬间。
一直侍立在堂内两侧阴影中的两道黑影，动了！
他们如同两只捕食的猎鹰，无声无息，却快到极致，从两个不可思议的角度，一左一右，朝着王川猛扑过来！
左边那人，手中刀光一闪，并非劈砍，而是用刀鞘的顶端，精准无比地，点在了王川握剑的右手手腕一处筋脉节点上！
“嗡！”
王川只觉整条右臂瞬间酸麻，一股钻心的刺痛传来，握剑的五指不由自主地一松。
“当啷！”
那柄跟了他十几年的佩剑，掉落在冰冷的青石地板上，发出一声清脆而绝望的声响。
与此同时，右边那人的身影，已经如同鬼魅般贴到了他的身后，一柄冰冷、狭长的刀锋，带着森然的寒意，稳稳地架在了他的脖颈动脉之上。
从他出声示警，到佩剑落地、束手就擒，整个过程，不过一呼一吸之间！
堂外，传来几声极轻微的闷哼和物体倒地的声音，随即，一切重归死寂。
他的二十名亲卫，完了。
一股巨大的屈辱和无力感，瞬间冲垮了他所有的防线。
王川僵在原地，脖子上的刀锋冰冷刺骨，让他不敢有丝毫异动。
后堂的屏风之后，一个穿着司丞官服的瘦高身影，缓缓走了出来。
正是荀明。
他脸上带着一丝从容不迫的微笑。
“王将军，果然名不虚传。”荀明走到他面前，挥了挥手，示意那两名锦衣卫不必下杀手，但刀依旧架在王川的脖子上。
“临危不乱，当机立断，这份胆识和武艺，比刚刚死在这里的那个李恒，要强上太多了。”
王川双目赤红，死死地盯着荀明，喉咙里发出野兽般的低吼：“你们……到底是什么人？！”
“我们是谁，将军很快就会知道。”
荀明的语气很平和，甚至带着一丝欣赏。
“王将军，不必如此激动。我费这么大功夫请你来，可不是为了让你和李恒一样，给这后堂的地板多添一抹血色。”
他看着王川那双充满不甘和愤怒的眼睛，缓缓开口，一字一句，都像是一柄柄重锤，敲在王川的心上。
“你和李恒那种只知邀功、脑子里全是草包的废物不同。你是个真正的将才，在徐州军中威望甚高，麾下五千西门军，更是训练有素、令行禁止的精锐。”
“杀了你，不难。”荀明微笑着，说出了最残酷的话语，“但你的用处，比你的性命，要大得多。”
“现在，我们可以坐下来，好好谈一谈。谈谈如何让你手下的那五千弟兄，为天昊城接下来的‘平叛’，出最后一份力了。”
“嗡！”
王川的脑中，一片空白。
他终于明白。对方不仅要夺下这座城，还要用他王川作为一枚棋子，去兵不血刃地，收编、瓦解城中最后、也是最精锐的一支抵抗力量。
这比一刀杀了他，还要诛心！
冰冷的绝望，如同潮水，瞬间将他整个人，彻底淹没。
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