澜沧关，残阳如血。
关墙之上，腥风扑面，脚下是凝固的暗红血浆与破碎的砖石。李嗣业赤着布满伤痕的上身，古铜色的肌肤在夕照下泛着血光。
他手中那柄一人多高的陌刀，刀锋已微微卷曲，原本锃亮的刀身此刻被厚厚的血痂覆盖，几乎看不出本来的颜色。
神怒军与神凛军的士卒们，凡是尚能喘气的，大多瘫靠在女墙边，或蜷缩在箭垛之下。
一张张年轻或沧桑的脸庞上，写满了疲惫与麻木。
伙夫营的兵卒抬着巨大的木桶，给众人分发着尚温的麦饼与寡淡的肉菜汤。
士卒们接过，便狼吞虎咽，仿佛不知饥饱，只是机械地咀嚼、吞咽。
连续三昼夜的血战，无论是攻城的北玄军，还是守城的南荒军，都已到了油尽灯枯的边缘。
“莫动！”李嗣业沉声道，他正小心翼翼地为一个年轻士兵处理臂膀上的刀伤。那是一道深可见骨的伤口，皮肉外翻。
年轻士兵约莫二十出头的模样，脸颊上还带着几分稚气，此刻却咬紧牙关，额头上青筋暴起，豆大的汗珠滚落，愣是没吭一声。
李嗣业用烈酒冲洗了伤口，撒上金疮药，再用干净的麻布细细包扎。
“怕不怕？”李嗣业扎好布带，拍了拍对方的肩膀，声音有些沙哑。
那年轻士兵闻言，猛地挺直了本已有些佝偻的腰杆，黝黑的眸子在暮色中亮得惊人：“为殿下尽忠，为南荒而战，马革裹尸，死亦无憾！末将……末将不怕！”
李嗣业咧嘴一笑，露出一口白牙笑容中带着几分苦涩与欣慰。
他站起身，目光扫过这残破的关墙。
原本坚固的青石关墙，如今已是千疮百孔，箭痕、刀劈、火烧的痕迹遍布其上。女墙多处坍塌，滚木礌石早已用尽。关墙之下，北玄军的尸体层层叠叠，尸臭与血腥味混杂在一起，几乎令人窒息。
敌军甚至无需云梯，只需踩踏着他们同袍的尸身，便能爬上几处较低的缺口。
城头每一处凹陷，每一道划痕，都在无声诉说着这三日鏖战的惨烈。
正在此时，一名亲卫快步奔来，脸上带着一丝喜色：“将军！鞠义将军的信鹰到了！”
李嗣业闻言，精神陡然一振，眼中爆发出慑人的精光，大步流星地迎了上去，从亲卫手中接过那只风尘仆仆的信鸽腿上绑着的小竹管。
他迫不及待地抽出里面的纸卷，展开细看。
纸上的字迹有些潦草，显然书写之时十分仓促：
“嗣业兄亲启：
弟已于昨夜子时夺占长亭乡，斩北玄先锋钱昀，破其精骑。陈渊老贼预设之口袋阵已然失效。我部伤亡尚可，休整片刻，预计今日申时，将合围陈渊本队大营，断其归路。澜沧关守军若能同时发动反击，内外夹击，则陈渊必败无疑！望兄审时度势，相机而动。”
李嗣业看完，只觉得一股热血直冲头顶，连日来的疲惫与伤痛仿佛一扫而空。他紧紧攥着信纸，手背上青筋贲张，仰天发出一声压抑许久的长啸！
啸声惊动了关墙上假寐的士卒，众人纷纷侧目。
李嗣业猛地转身，面向他麾下这些九死一生的弟兄，声音洪亮如钟：“将士们！大捷！鞠义将军已于昨夜攻破长亭乡，斩杀敌将钱昀，陈渊老贼的阴谋已被识破！”
他高高举起手中的信纸：“鞠义将军的兵马，最迟今日申时，便会合围陈渊大营！弟兄们，咱们苦守三日，为的是什么？为的就是这一刻！现在，该轮到我们反击了！”
“反击！反击！”原本死气沉沉的关墙上，瞬间爆发出惊人的呼喊。
无数双通红的眼睛里，重新燃起了名为希望的火焰。
与此同时，数十里外的北玄军大营。
中军帅帐之内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
陈渊面色铁青，嘴唇干裂出血丝，原本梳理得一丝不苟的发髻此刻也有些散乱。他胸膛剧烈地起伏着，双目赤红，仿佛一头被困的猛兽，择人而噬。
帐下，一众北玄将领垂首低眉，噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。地上，一只名贵的瓷杯被摔得粉碎，碎片散落一地。
“谁来告诉本帅！”陈渊的声音嘶哑，却带着压抑不住的怒火，“为何！为何区区一个澜沧关，一座弹丸小城！我五万大军，猛攻三日，折损近三成兵马，却连关墙都登不上去！尔等平日里自诩精兵强将，战前信誓旦旦，如今安在？！”
无人应答。败军之将，何敢言勇。
良久，队列中走出一人，乃是陈渊帐下参军赵弼。他小心翼翼地拱手道：“大帅息怒。依末将看，澜沧关守军已是强弩之末，全凭李嗣业那厮一口悍勇之气顶着。我军将士虽有伤亡，但主力尚存。待我军奇袭长亭乡的精锐得胜归来，尽歼彼处南荒余孽，消息传至澜沧关，李嗣业军心必乱，士气必泄。届时，只需再加一把力，澜沧关唾手可得！”
陈渊闻言，脸色稍霁，但眉宇间的戾气未散。
他何尝不知赵弼所言有理，这也是他最后的指望。只是，这指望，为何迟迟没有消息传来？
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