不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的时间，姚寅笙感到一股力量开始将她的意识拉回。眼前的雪界景象开始变得模糊，如同褪色的画卷逐渐消失。当她猛地回过神时，发现自己依旧背靠椅背。午后的阳光位置几乎没有变化，那颗水滴状的石头静静躺在地图上，内部的流沙缓缓旋转，羊皮纸地图也恢复原状。但姚寅笙的脑海中，却清晰地烙印着那个瑰丽而危险的冰雪世界，以及其中无数奇特生命的鲜活影像。
姚寅笙缓缓拿起石头紧紧握在掌心，感受着那沉稳的来自远古的气息。心中之前的些许迷茫和不安，被一种更加坚定的目标感所取代。
雪界是真实存在的，而且远比想象中复杂。她手中的钥匙，是通往那个世界的门扉，也意味着巨大的责任和挑战。红山羊的威胁迫在眉睫，而对雪界的了解，将成为她未来应对一切的关键。
动物园事件的风波渐渐平息。调查组那边的反馈也传到姚寅笙这里，结果既在意料之中，又让人有些失望。那名伪装的工作人员，确实是红山羊早年埋下的一颗棋子，二十年前就被重金买通，任务是长期潜伏在动物园，监视并伺机获取黄金蟒的石头。然而，此人层级极低，二十年来只是单向接收指令，对红山羊的核心机密、人员构成和最终目的几乎一无所知，就像一台被设定好程序的机器。这条线索，暂时算是断了。
姚寅笙将此事暂且搁置，当务之急是尽快恢复身体。在梁美菊女士严格的饲养下，她的腿伤恢复得不错，已经可以摆脱那种笨重的护具，换上更轻便灵活的支撑护膝，并且能较为熟练地使用单拐进行较快速度的移动了。虽然还不能奔跑跳跃，但至少日常生活基本无碍，这让她被囚禁已久的心情舒畅不少。
然而，整天待在家里面对父母担忧的目光和欲言又止的关切，也让姚寅笙感到有些压抑。她迫切需要一些外界的事务来分散注意力，同时也让自己重新找回工作的节奏。
这天下午，机会就来了。李俊打来电话，说酒吧来了一位姓林的大学老师，指名道姓要找姚寅笙帮忙，事情听起来有些蹊跷，似乎涉及他所在大学里发生的一系列怪事。
姚寅笙整个人都感觉亮了起来，她正愁没事做，这送上门的委托正好可以让她活动活动筋骨，也顺便让父母看看，她的工作并非总是打打杀杀，也有需要动脑分析、相对温和的一面。
当姚寅笙提出要去酒吧处理点事情时，梁美菊的第一反应就是反对。
“不行！你的伤还没好利索呢，现在又去掺和那些乱七八糟的事，万一再遇到危险怎么办？”
姚寅笙早有准备，她耐心解释道：“妈，你放心吧，这次不是外出行动，就是在酒吧里见个委托人，了解下情况。是大学里的事情，可能是学生之间的一些误会或者心理问题，需要人帮忙分析分析。我保证就待在酒吧，哪儿也不去，绝对不会有危险。再说，有李俊和陆翊在呢。”
姚授明在一旁沉吟一会儿开口道：“孩子在家闷了这么久，出去透透气接触点正常的社会事务也好，总比整天想着那些神神鬼鬼的强。”他最后一句说得有些含糊，但意思明确。他又转向梁美菊，“我开车送她过去，在旁边看着，完了就接她回来，你看行不行？”
在姚寅笙的再三保证和姚授明的支持下，梁美菊终于勉强松口，“就了解情况，别逞强！有什么事让李俊陆翊去做，早点回来。”
于是，姚授明充当司机，载着拄着单拐的姚寅笙来到StAR酒吧。下午的酒吧还没开始营业，显得安静而慵懒。阳光透过彩绘玻璃窗，在木地板上投下斑斓的光影。李俊和陆翊已经在卡座里坐着，她们对面坐着一位看起来四十岁左右，戴着金丝边眼镜气质儒雅的男子，想必就是那位林老师。
看到姚寅笙父女进来，李俊和陆翊连忙起身。林老师也站起来，目光落在姚寅笙的拐杖上，露出一丝惊讶和歉意，“你就是姚大师吧？不好意思，不知道你身体不便还来打扰。”
“不碍事，林老师请坐。”
姚寅笙示意大家坐下，姚授明则选择一个不远不近的位置坐下，默默拿出手机。看似在浏览新闻，实则注意力全在女儿这边。这是他第一次亲眼见到女儿工作的场景，心中肯定是好奇和担忧的。
林老师搓了搓手，似乎有些难以启齿，但最终还是深吸一口气，开始说道：“姚大师，冒昧来访，实在是因为最近学校里发生的事情太过诡异，常规途径完全无法解决，甚至无法理解。我是首府市第四技术学院的老师，从大概一个月前开始，我们学院，尤其是我们系所在这栋老文科楼里，陆续有学生出现非常奇怪的症状。”
“最开始，是几个经常在顶楼古籍阅览室自习的学生。他们反映晚上独自在阅览室看书时，总会莫名感到一阵刺骨的寒意，就好像突然掉进冰窖一样，但空调温度却是正常的。而且他们会听到一种非常轻微的翻动书页的声音，就像是有人在他们耳边翻书，可回头看时空无一人。”
李俊插一句，“这听起来像是学习压力大产生的幻觉？”
林老师摇摇头，“如果只是这样，我们也会认为是压力问题。但后来情况越来越严重，有学生开始出现短暂的意识恍惚，上着课会突然说出一些完全听不懂的的呓语，好像是某种古老语言，持续几十秒后又恢复正常，但对自己刚才说了什么毫无记忆。更可怕的是，有两个女生在晚上离开教学楼回到宿舍就发高烧了，在寝室里胡言乱语，她们的舍友还说，在她们的手臂或脖颈会出现一些淡灰色的印记。那些印记没有任何痛痒感觉，但就是洗不掉，但过几个小时就自行消失了。这两个女生也去医院检查了，可是什么都查不出来，医生只把这种情况定性为原因不明的过敏性皮疹。”
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