章琼呵斥道：“尔等伶人，狐媚惑主，使陛下不理朝政，只知嬉戏玩闹。”
“又插手内庭，把持文臣武将任免，搅得前朝后宫乌烟瘴气。”
“陛下不下令治罪，已是宽仁，怎敢在此胡言乱语，置陛下于死地？”
三人面色煞白，纷纷低下头去，不敢言语。
萧宪喃喃道：“爱卿，容朕考虑……”
“陛下，当断不断，必受其乱！”章琼上前一步，沉声道。
“如今，城中百姓皆无抵抗之心，想投降者不知凡几，一旦军心动摇，骄兵悍将们冲入皇宫，取您首级献给秦王，该当如何？”
萧宪悚然一惊：“何至于此？”
“陛下想死，我可不想。”殿中蓦然响起一声娇喝，珠帘一晃，胡皇后从屏风外转了出来，径直叫道。
“不趁现在投降，等秦军杀入宫中，焉有命在？”
萧宪垂头，叹道：“非战之罪，天亡我也！”
“章爱卿，你代朕上表，投降吧……”
“陛下圣明！”
……
荆州，公安城外。
袁文毅率军昼夜疾驰，却被长江之景惊得止步。
江面上，一艘艘战船顺流而下，却无人驾驭，分明是战败后遗弃、散落之象。
难不成，江陵城破，楚国已灭？
戴雅贤又惊又疑：“这才区区一日，萧宪便败亡了？”
柳公寂皱眉：“不一定，兴许只是水师败了，秦军攻入外城。”
“内城与皇宫，尚可坚守一段时日。”
“派斥候前去探听一番便知。”
袁文毅颔首，派遣数名斥候快马加鞭，又令八万大军止步。
从辰时等到傍晚，一个白昼过去，斥候终于回返。
带回来的消息，却让众人心中拔凉。
秦军攻破外城、水城，围困内城，萧宪畏惧，竟不战而降。
楚国就此覆灭。
戴雅贤叹道：“终究迟来一步！”
柳公寂却不甘心：“郡公，萧宪刚投降不久，民心尚未安定。”
“不如趁高楷立足未稳之时，突袭江陵，或能一战得胜。”
袁文毅沉吟不语。
戴雅贤摇头道：“江陵城已然易主，即便突袭，也只会无功而返。”
“莫要忘了，高楷可不止水师这一路兵马，还有襄阳城数万步骑。”
“秦军少说也有十万之众，驻守江陵城绰绰有余。”
柳公寂哑口无言。
众人拿不定主意，只能把目光转向袁文毅，请他定夺。
袁文毅当机立断：“高楷拿下江陵城，绝不会拱手让人。”
“传我军令，绕行澧州，攻打黔中道。”
“攻打黔中道？”众人哗然。
放弃江陵城倒也罢了，为何去打黔中道，这可是边陲荒僻之地，到处是高原、深山老林，遍布烟瘴之气，蛮人如鱼得水，汉人却寸步难行。
袁文毅早有打算：“既然拿不下山南东道，不如进取黔中道，绝不能无功而返。”
“况且，黔中道虽然荒僻，涪陵江以北十五州，却也有不少汉人。”
“只要拿下这十五州，也就大功告成了。”
黔中道地势特殊，一条涪陵江横贯东西，划分南北。
北面十五州，与剑南道、山南西道、山南东道、江南西道、岭南道毗邻，蛮、汉杂居，为大周朝所设经制州。
西南面，大多是蛮人、僚人、濮人等少数族群，不成建制，混乱不堪。
拿下十五州，整个黔中道也就大致平定了。至于异族人，杀一批，拉拢一批，恩威并施，自当顺服。
戴雅贤赞道：“大将军深谋远虑！”
正如袁文毅所说，高楷夺取江陵已成定局，拿不下山南东道，收回黔中道也不错，总比无功而返要好。
柳公寂面色难看：“郡公，此一去，复州必然不保，得而复失岂不可惜？”
袁文毅不以为然：“一州和一道相比，孰轻孰重？”
柳公寂无言以对。
戴雅贤宽慰道：“谋大局者，不计一城一地之失。”
“若能收回黔中道，亦是大功一件。”
袁文毅颔首：“郝金称窃据黔中道，称王称霸，肆意妄为，也该覆灭了。”
“传令，立即往黔州进发，将其剿灭。”
“得令！”
……
江陵。
萧宪捧着玉玺，一步步走下石阶，挪到高楷面前，下拜道。
“罪臣萧宪，拜见秦王！”
到了这时，他反倒毫无抵触，只觉解脱了。
开创新朝、千秋万代的美梦，也似梦幻泡影一一湮灭。
“平身吧！”高楷虚扶一把，命唐检接过玉玺。
“谢秦王！”
高楷笑道：“你既归顺，便去帝号，为襄国公，宗庙牌位，可迁回家中。”
萧宪松了口气，连忙拜谢，忽觉怅然若失，似有极为重要之物离他而去。
高楷看他一眼，随他俯首下拜，头顶天柱、玉玺、金光轰然消散，再也不存。
孙伯端暗叹，楚国社稷就此灭亡。纵观神州大地，只剩秦、吴两个大国，与罗甸国、魏国，这两个弹丸之地。
秦国再进一步，坐拥十道，一百六十七州，整个北方皆纳入掌控。
假以时日，必能一统天下！
萧宪带着妻儿老小，出皇宫，前往城北一座府邸。
胡氏回望一眼，叹道：“你我都白忙活一场，为秦国做嫁衣。”
萧宪瞥她一眼，冷哼道：“能保住性命，便是邀天之幸。”
“如今仰仗大王恩德，你还能做个国公夫人，享受食邑，还不知足？”
胡氏哂笑：“这么快便对秦王俯首帖耳，一口一个大王，毫不知羞，你可真有脸！”
“无知妇人！”萧宪一甩长袖，偏过头去，“我不与你一般见识！”
“你才无知！”胡氏气炸了肺，两人吵吵嚷嚷，闹得人人侧目。
高楷听闻禀报，笑道：“不是一家人，不进一家门。这两夫妻，倒是般配。”
夏侯敬德瓮声道：“萧宪屡次和我军作对，那胡氏也为非作歹，不如将萧家财物尽数抄没，犒劳儿郎们。”
“免得他们两人为富不仁，不知收敛。”
张建兆点头：“大王早早下令，不侵楚国宗庙，不杀宗室，严守皇宫、国库、衙署，对百官、军民秋毫无犯。”
“这两人却还招摇过市，理当严惩。”
高楷断然摇头：“他既主动投降，便应妥善安置，怎能抄其家产？”
“此为不义之举，莫要再说这话！”
“是！”两人连忙闭嘴。
封长卿赞道：“吊民伐罪，善待降臣，此为帝王风范也！”
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