不一会儿，忽见斥候匆匆回返，大喜道：“主上，城中驻军，并非刘竞成部下。”
“却是薛将军，领一万大军在此。”
“薛将军？”诸将又惊又喜。
唐检赞道：“薛将军果然骁勇，不负主上所托。”
此前，高楷曾命薛衍率军，攻取慈、隰二州，绕行至汾州汇合。
这些时日，一直未有捷报传来，原以为攻城不利，没想到，却在这汾州腹地——张难堡相遇。
想必，慈、隰二州已然改旗易帜。
高楷大笑一声：“走，随我去见薛公。”
“是！”
薛衍可是他岳父，说起来，这还是翁婿俩头一次见面，老丈人便给了他一个惊喜。
此刻，城南大门轰然打开，一名须发斑白的老将，率领一支骑兵，匆忙来迎。
到了近前，薛衍翻身下马，拱手道：“末将拜见主上！”
“薛公免礼。”高楷连忙扶起，温声道，“岳父在上，当受小婿一拜才是。”
他拱手弯腰，深施一礼。
“使不得！”薛衍慌忙对拜，“主上不可行此大礼。”
“薛公为我岳父，此为理所应当。”高楷郑重道。
“况且，薛公不负众望，提前拿下张难堡，正解我燃眉之急。”
“此为大功一件！”
“末将微末之功，愧不敢领受！”薛衍满脸谦逊，心中不胜感慨。
久闻主上礼贤下士，敬重长者，常以子侄自居，颇为厚待。
如今一见，果然不假，着实令人感佩。
“薛公不必自谦。”高楷摇头一笑，执岳丈之手，并行入城。
至县衙，各自安坐。
薛衍主动回禀：“主上，末将依令，夺取慈、隰二州，派兵镇守。”
“好！”高楷大喜，“薛公果然英勇善战，不愧是当世名将。”
慈州拢共四县：吉昌、文城、昌宁、吕香，盛产礠石。
隰州则有六县：隰川、蒲、大宁、永和、石楼、温泉，地势险要，素有“河东重镇、三晋雄邦”之美誉。
薛衍区区数日，便连夺两州十县，更深入汾州，占据张难堡，当真不凡！
此外，拿下这两州，便可对太原，形成合围之势，从容攻取。
翁婿二人相谈甚欢，高楷忽然询问：“薛公可知，刘竞成去向何处？”
薛衍不假思索：“半个时辰前，他曾来此，被末将击退。”
“不出所料，他必经平遥，退返并州。”
高楷点了点头，肃然道：“既如此，全军听令，立即随我追击！”
“这张难堡，便有劳薛公坐镇。”
段治玄连忙劝道：“主上，您已经两个昼夜未曾卸甲、安睡，且一日未食。”
“还请您顾全身体，暂且饱食、休息一番。”
“末将不才，愿领兵分忧解劳。”
“还请主上顾全身体。”唐检、夏侯敬德纷纷劝谏。
薛衍愕然：“主上竟不眠不食如此之久？”
唐检叹道：“主上从霍邑起兵，入雀鼠谷，经高壁岭，攻贾胡堡、取灵石，过介休，至张难堡，转战二百余里，昼夜不休，仅以干粮裹腹。”
“昨夜又亲冒大雨，接连厮杀，从辰时至今，未进一滴水一粒米。”
薛衍既惊且赞：“主上，当真世间雄主！”
他心中感慨不已，辅佐这等雄主，何愁大事不成？
高楷摇头道：“儿郎们每次浴血厮杀，皆精疲力尽，累到虚脱，瘫坐在地，提不起手，甚至饭都嚼不动，水也难咽，都是常有之事。”
“我为主帅，自当同甘共苦，没什么值得夸耀的。”
诸将闻言，却钦佩无比，纵观天下枭雄，又有几个能做得到？
高楷朗声笑道：“告诉儿郎们，再坚持坚持，等杀了刘竞成，酒肉管饱，封赏翻倍，绝不会白白效力。”
“遵命！”诸将齐声应和。
不多时，高楷率一万轻骑，直奔平遥。
与此同时，刘竞成进驻城中县衙，命县令呈上吃食犒军。
众文武惊魂未定，半个时辰后，方才松懈精神——这些时日，被高楷撵得一路逃窜，实在精疲力尽。
紧绷着的心弦，一旦放松下来，人人恨不得瘫软在此，再也不跑了。
只可惜，事与愿违。
“报！”一员斥候匆匆跑来，满脸急切，“大王，祸事了。”
“城外发现秦军，由高楷统领，足有万余人。”
“什么？”刘竞成满身松弛不翼而飞，整个人神情大变。
一口气还未喘匀，高楷竟然再度追来，仿佛精力无穷无尽，莫非，他是铜浇铁铸的不成？
冯睿急切道：“大王，高楷追击甚急，不留丝毫喘息之机。”
“如今，只能严守城门，绝不能让他夺取平遥。”
平遥以北，便是并州，距离太原不远了。
刘竞成断然摇头：“他既穷追不舍，一心置孤于死地，孤便成全他，和他一决一死战。”
“大王不可！”姚永吉急忙劝阻，“秦军足有万余人，我等不过三千，怎能抗衡？”
“不如坚守不出，等待转机。”
刘竞成恨声道：“这一路行来，孤连战连败，惶惶如丧家之犬。”
“这等奇耻大辱，怎能一而再，再而三地隐忍下去？”
“孤宁愿死在战场之上，绝不龟缩城中。”
冯睿劝谏道：“大王，留得青山在，不愁没柴烧。”
“切不可冲动行事！”
刘竞成挥手打断：“出城，方才有青山绿水。留在城中，只是坐以待毙。”
“何况，我等外无援军，高楷兵马却源源不断。”
“困守平遥，必然死无葬身之地。”
冯睿、姚永吉皆哑口无言。
正如大王所说，出城一战，或可趁机撤离，得一线生机。
留在城中，只有兵败身死这一个下场。
当下，刘竞成召集三千亲卒，开城门，准备背水一战。
此刻，南门外，一万秦军排布阵型，安静等候。
赵喆不解：“主上为何笃定，刘竞成将出城决战？”
高楷远眺天色，笑道：“他虽急躁，终究不是理智全无。”
“绝不愿在平遥城，孤立无援，以致身死。”
诸将恍然：“主上洞察人心！”
不一会儿，城门大开，吊桥放落，一支兵马渡过护城河，悍然杀来。
高楷神色一肃：“敬德、赵喆、唐检，你三人领七千兵卒，列阵迎敌。”
“其余三千精骑，随我绕至侧翼，伺机而动。”
“得令！”
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