昼夜轮转，已历三日，他伤势渐好，正打算辞别薛姑娘，忽闻房门外脚步匆匆，数人东奔西走，似乎出了大事。
他连忙唤来一个仆役，打听一番。
“郎君有所不知，牛首山一伙盗匪，正攻打县城。”仆役神色慌乱。
许晋拧眉：“周至距离长安城不远，可称天子脚下，首善之地，怎会有盗匪悍然攻城？”
仆役叹道：“前些时日，官府征税颇重，惹得不少人家成了流民。”
“为了活命，只能啸聚山野，四处劫掠。”
“这牛首山上便有数万之众，由三个贼寇统领，打家劫舍，抢掠商队。”
许晋面色一凝：“官府竟不派人清剿么？”
仆役低声道：“这世道不太平，谁愿白白卖命？”
“即便剿灭盗匪，也无奖赏，倘若一时不慎，被其等击败，反而有杀身之祸。”
许晋心中了然，暗叹齐王董澄不得民心，迟早败亡。
“城外有多少人，为首者是谁？”
仆役一五一十道：“足有上万之众，为首者，正是一个贼寇，名为何善志。”
“听说，他是一个西域来的胡人商贾。”
许晋心中一沉：这些时日，据他观察，周至城守卒不过千余人，怎能抵抗一万盗匪？
更何况，盗匪成群结队，源源不断汇聚而来，不达目的誓不罢休，破城之后，往往烧杀抢掠。
周至城，已危如累卵。
想到这，他急切道：“烦请你通报一声，我欲求见薛姑娘，助一臂之力。”
仆役见他神色郑重，连忙去了。
不多时，薛采薇来至厢房，隔着屏风询问：“郎君寻我，不知有何要事？”
许晋拱手道：“我虽不才，愿效犬马之劳，助姑娘、薛明府，击退盗匪。”
他已知晓，薛姑娘正是周至县令薛绩之妹。
薛采薇眸光一亮：“郎君有何妙计？”
“敌众我寡，只能出奇制胜。”许晋沉声道，“不如在城头高挂秦国公旌旗，震慑盗匪。”
薛采薇吃了一惊：“这……这岂非向秦国公投诚？”
改旗易帜，便自绝于朝廷，倘若引来官军，必然大祸临头。
许晋沉声道：“这只是权宜之计。”
“秦国公纵横四道，大败魏帝石重胤、王将军，甚至覆灭突厥骑兵，威名广传整个京畿道，雍州军民无不敬畏。”
“借用他之旌旗，必能震慑盗匪，使其不敢轻举妄动。”
“至于朝廷，不必忧心，齐王自顾不暇，绝不会派兵来攻。”
薛采薇思考片刻，当机立断：“就依郎君之言。”
她转身出了房门，寻兄长薛绩去了。
许晋一时怔愣，未料薛姑娘如此果断，胜过诸多男子。
过不多久，四方城楼之上，皆高悬大红色“高”字旌旗，耀人眼目。
城外一万盗匪见此，果然惊惧，不敢攻城，退至十里外驻扎。
许晋听闻，再度求见薛姑娘。
这一次，薛采薇与兄长薛绩，一齐在堂中接见。
薛绩称赞道：“郎君大才，区区数面旌旗，便尽退盗匪。”
许晋面露惭愧：“我不过狐假虎威罢了！”
薛采薇笑道：“郎君不必太过自谦，须知，兵不厌诈。”
许晋微微点头，肃然道：“眼下，一万盗匪虽然退去，却并未前往他处，显然心怀疑虑，正在观望。”
“须得设法慑服，否则，谎言总有拆穿之日。”
薛绩颔首：“我正有此意，却苦于无计可施。”
许晋拱手道：“我愿为使者，前往说降何善志。”
薛绩、薛采薇皆大吃一惊，急忙劝阻：“不可！”
“胡善志为人狡诈，杀伐果决，并非好相与的。”
“郎君不可轻涉险境，以免丢了性命！”
“不入虎穴，焉得虎子？”许晋踌躇满志，“何况，商贾重利，讲究审时度势，左右逢源，胡善志绝不例外。”
“薛姑娘、薛明府不必担忧。”
兄妹二人拗不过他，只好让他去了。
薛绩叹道：“此人颇知军事，又善谋略，恐怕一去不回。”
薛采薇轻摇螓首：“许郎君重恩情，绝不会一走了之。”
薛绩哂笑不语。
两人等候半日，直至黄昏时分，金乌西坠，仍不见许晋回返。
薛绩摇头：“世间知恩图报之人，少之又少。”
薛采薇不赞同：“许郎君重情重义，必会回来。”
薛绩笑了笑，正要开口，忽见管事匆匆来报：“许郎君回来了，正在堂外求见。”
薛采薇笑靥如花：“许郎君果然信守承诺”。
薛绩面露惭愧：“为兄以小人之心，度君子之腹，实在不该。”
片刻后，许晋大步而来，拱手道：“幸不辱命，我已说降何善志，引麾下万人来投。”
薛绩大喜过望：“仰赖郎君之功，才让周至百姓化险为夷。”
“理当受我一拜！”他拱手一礼。
“使不得！”许晋慌忙避开，“我不过一介白身，怎能受薛明府之礼。”
薛绩正色道：“郎君大才，迟早封侯拜相，名动天下。”
许晋苦笑不已。
周至之危已解，报了救命之恩，许晋当即告辞。
望着他的背影，薛衍叹道：“如此大才，竟不得明主，实在可惜。”
薛采薇眸光一闪：“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙，眼下虽然困顿，只是时机未至罢了。”
……
话分两头，京畿道、雍州、同官县。
凤凰谷高军大营，高楷登上了望楼，愁眉不展。
六万大军攻不下一座小城，实在叫人无奈。
唐检建言道：“主上，不如将鲜于将军、元刺史二人召来，合九万兵卒，再攻同官。”
高楷摇头：“不可，岐州粮道，不容有失。”
夏侯敬德瓮声道：“不如转去攻打鄜、坊、丹三州，叫那薛衍首尾难顾。”
高楷不许：“我等深入雍州，粮草便难以为继。”
“一旦去往三州，更即刻告罄。”
众人皆无法可想。
蓦然，高楷一抬头，望向东方，只见一道黑气袭来，侵蚀大鼎。
头顶紫光不知为何，逐渐黯淡。四重华盖陡然缩小，灰、白、青、赤、紫五色光辉，稀疏淡薄，仿佛被人切断，大鼎更摇摇晃晃，有坠落之感。
高楷大吃一惊：气运被削，这是为何？
他陡然想起这些时日，与薛衍死磕，六万大军，迟迟攻不下同官小城，士气大跌。
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