这一夜格外漫长。
直到天色渐露鱼肚白，弥漫的晨雾混杂着呛人的烟气，大火才终于被勉强扑灭。
曾经的繁华楚馆，只剩下一片焦黑的废墟，残垣断壁兀自冒着缕缕青烟，散发着令人作呕的气味。
廷尉坐在废墟旁的一块石头上，满身尘土，脸上黑一道灰一道，眼中布满血丝，精心打理的官袍下摆也被燎了几个洞，
一名同样灰头土脸吏员快步跑来，低声禀报。
“大人，巴家庄园已经拿下。”
“巴家上下，除巴忠外，尽数收押。”
“有十余名门客试图反抗，已被悉数当场格杀。”
廷尉挥了挥手，声音疲惫沙哑。
“巴忠呢？”
吏员的回答印证了他最坏的猜测。
“回大人，庄园那边抓到的人都说，巴忠今日一天都在楚馆宴饮，并未回府。”
廷尉眼神骤然锐利起来，盯着那片仍在冒烟的废墟。
火起得蹊跷，巴忠又恰好在此。
他猛地起身，对那吏员下令。
“立刻回去审问那些巴家下人！”
“问清楚，巴忠今日出门时，身上可有佩戴玉佩、印信之类能证明身份的物件！”
随后，他转向那些同样忙碌了一夜，正在清理现场、搬运尸骸的众人，
“将所有烧焦尸骸，单独摆放，仔细检查他们身上的每一件物品，登记造册！”
“昨夜从火场中逃出来的所有人，无论宾客、仆役、还是乐伶舞姬，全部分开关押！”
“挨个审问！”
他的目光扫过狼藉的废墟，
“我要知道，昨夜巴忠究竟在哪个房间！”
“这把火，到底是怎么烧起来的！”
“大人，已收殓尸首四十九具。”
令史的声音带着难以抑制的干涩，喉结紧张地滚动着。
“方才审讯一名侥幸逃生的婢女，她说，曾远远看到巴忠带着几人，进了西厢丙字房，之后……之后便再未见他出来。三个舞姬也指认亲眼见着巴忠带着两名护卫进了西厢丙字房。”
廷尉眼神一凝。
“走！”
他低喝一声，带着几名精干的廷尉吏，踩着滚烫的瓦砾和烧焦的木梁，深一脚浅一脚地走向西厢房的废墟。
曾经精巧的院落结构早已荡然无存，只剩下焦黑的梁柱和破碎的瓦砾，空气中弥漫着浓烈的烟火气与某种蛋白质烧焦的恶臭。
西厢房区域更是惨不忍睹，几乎被夷为平地，只有几堵残墙兀自矗立，黑烟仍从瓦砾堆下丝丝缕缕地冒出。
廷尉停下脚步，目光锐利地扫视着这片焦土。
他抬手一挥。
“挖！”
几名廷尉吏立刻上前，忍着脚下传来的热度，用随身携带的短铲和手，小心翼翼地开始清理覆盖在上面的焦木和砖瓦。
木炭、碎瓦、烧熔的金属器物被不断扒开。
很快，随着覆盖物被层层扒开，一片更加焦黑的区域显露出来，隐约能看到人形的轮廓。
“大人，有发现！”一名廷尉吏低呼。
众人动作更加小心，很快，四具蜷缩、焦黑的尸体暴露在晨光熹微之中。
尸体已经完全碳化变形，面目全非，根本无法辨认容貌，只能勉强从体型上判断出是三男一女。
立刻有人上前，用沾湿的麻布小心翼翼地将四具尸体从滚烫的灰烬中抬了出来，并排摆放在尚算干净的空地上。
四具尸体，从体型轮廓上看，是三男一女。
“仔细检查！”
廷尉沉声下令。
几名经验丰富的令史立刻上前，蹲下身子，开始仔细查验。
很快，在一具相对纤细的女尸胸口处，发现了一小块金属饰物残片，上面似乎残留着一个模糊的“赵”字印记——或许是楚馆某个红牌的信物？
紧接着，又在一具男性尸体的腰部位置，找到了一块被烧得发黑、边缘破损的玉佩。
尽管蒙尘，但依稀可以辨认出玉佩上阳刻着一个古朴的“巴”字。
廷尉的目光落在那块玉佩上，眼神微动。
“立刻！将这块玉佩送去巴家庄园，让那些被抓的巴家下人辨认！确认这是不是巴忠的随身之物！”
一名吏员接过玉佩，迅速领命而去。
廷尉则将注意力重新投向那四具尸体，他亲自蹲下身，与手下的令史一同开始仔细验看。
高温已经摧毁了大部分表层特征，但有些东西，是火焰也难以完全抹去的。
火势如此凶猛，楚馆那么多人逃了出来，为何偏偏这四人死在了这里？是意外，还是……灭口？
他翻看其中两具男性尸体的手掌，手掌部分依稀还能看出轮廓，掌心和虎口位置，有着异常粗糙厚实的茧子，这是常年握持兵器或干重体力活才会留下的痕迹。
“护卫。”廷尉低语，眼神越发冰冷。这印证了婢女的说法，巴忠确实带了护卫。
他的目光移向那具发现了“巴”字玉佩的尸体。
这具尸体的骨架似乎比旁边两具护卫的尸体要稍显单薄些，但掌心部位的皮肤残留，隐约还能看出，没有那两名护卫虎口处那般明显的厚茧痕迹。
这双手，生前更像是一双养尊处优的手。
“把老鸨叫来，让她辨认一下！”
廷尉的声音嘶哑，扫视着那几具焦黑的尸骸。
那鸨母失魂落魄地被两个如狼似虎的廷尉吏架了过来，发髻散乱，华贵的衣裳沾满了灰烬，脸上泪痕交错，哪还有半分平日里的风光。
老鸨被推搡到那几具焦尸前，一股浓烈的尸臭混杂着烧焦的味道扑鼻而来，她胃里一阵翻江倒海，险些当场呕吐出来。
“认认！是你楼里哪个姑娘？”廷尉指着那具相对纤细的女尸。
当看到令史手中那块烧得变形的金属残片时，老鸨浑身一颤，像是被蝎子蜇了一下。
她颤抖着手指过去，又猛地缩回，随即放声大哭起来。
“呜呜呜……是她！是她啊！”
“大人！这是我们馆里的绾星！六个头牌之一的赵牌！”
“她怎么就……怎么就这么命苦啊……”
哭声尖锐刺耳，在这死寂的废墟中显得格外瘆人。
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