宋亭舟回到赫山县的第二日就提审了陈崇等人，未免他们相互之间串联口供，还是一一审问的。可这群人里下面几个就像三荆一样说不出什么有用的信息，上头两个大哥陈崇和黑哥又嘴硬的狠，半点有用的信息都不肯透露，这是料定了会有人来过来捞他们了。
果然，宋亭舟首次公审定了几人罪名后，他上奏的折子便被扣下了。宋亭舟与孟晚心知肚明，孟晚在家中忿忿不平道：“岭南这种穷地方都有这么多破事。”
宋亭舟拿着手上新鲜热乎的请柬轻叹，“刘知府亲自下的帖子，看来对方来头不小。”
孟晚不免担忧，“背后的人会不会就是刘知府？”
宋亭舟送书桌后起身，拉着他回卧房，“多半不是，刘知府做为我顶头上司，若真是他的话，大可不必如此麻烦。”
孟晚将外罩的裘衣脱下挂到衣挂上，“这样说来的话，十之八九是身份没有知府高，但又和他有牵连的？”
宋亭舟将人揽到床上，“我大抵有了人选，就看去府城赴约后，刘知府是个什么说法。”
孟晚轻抚他线条冷硬的脸颊，“刚好葛大哥在家，让他陪你去府城走一趟，免得着了别人的道。”按理说刘知府做为一府之长，背后又无根基，应当是不敢糊涂行事，可万事还是小心为上。
宋亭舟捉住他的手指放在唇边啃咬了一下，泛起丝丝疼痛。
“做什么？”孟晚不解。
宋亭舟将脸埋在他颈间，闷声闷气的说：“你与方锦容是朋友，该随他叫葛全弟夫。”
孟晚：“？？？”
这是什么昏话，他又不是不认识葛全，叫弟夫才感觉怪怪的好吧。
“嘶，轻点。”他走神的功夫，白嫩的脖颈上又被轻咬了一口。
好吧，这是吃醋了？
孟晚只觉得好笑，这不纯纯没醋硬吃嘛，还是哄哄吧。
“舟郎？”他把手要挂不挂的搭在宋亭舟身上，抬起身子亲了亲他唇角，音调甜蜜又黏腻，“去把灯先熄了吧。”
宋亭舟今天格外叛逆，将孟晚抱在怀里又往上带了带，唇重重的碾了上去，强势的勾着孟晚回应他，直吻得两人呼吸都变得粗重，才稍稍退开，声音暗哑果断，“不熄。”
孟晚无奈的纵容着他，油灯中的火光无风自动，忽明忽暗，忽快忽慢，直至深夜才渐渐燃尽。
第二天一早孟晚恍恍惚惚中察觉身边热源褪去，闭着眼睛嘱咐道：“记得叫上葛……弟夫，把小辞也带去见见世面。”
温热的唇贴在他额头上，宋亭舟温柔的声音在他耳边响起，“知道了，你好好睡一觉，几日后我便回来。”
他走后孟晚就睡不沉了，迷迷糊糊又躺了会儿才起床洗漱，院子里雪狼在陪阿砚玩耍，方锦容也抱着通儿一旁散步，见孟晚出来，羡慕的对他说：“通儿什么时候才能跑能跳啊！”
十月初的时候阿砚过完两岁生日，月底就是通儿的周岁，在宋家小办了一场。通儿如今也一岁了，可双腿就是挨不得地，阿砚这么大的时候早就会自己拿着饭碗去厨房门口等常金花，通儿却还是要走哪儿都靠抱。
“我看通儿就是见你们太少了，故意使坏让你多抱抱他。”孟晚调侃道。
岂料方锦容当真了，他举起儿子仔细看对方可爱的眉毛眼睛，硬生生在通儿纯洁如白纸的双瞳里看出了一丝根本不存在的狡诈。
“葛成通，你是不是会走故意逗我玩呢？”
于是常金花出来后就见孟晚和方锦容在轮流架着通儿走路，小小的孩子眼中是一抹委屈的水光。
“你们俩这是做什么！”常金花冲过来把通儿抱在怀里，这孩子她比方锦容夫夫俩看着的时间还要长，算是她带起来的。
“晚哥儿，你也跟着容哥儿胡闹。”常金花先说破自家人。
孟晚尴尬一笑，“娘，我们俩就是试试看通儿会不会走了，那个我还有事去县衙一趟，晌午就不回来吃饭了，你们不用等我。”
他说完就溜，生怕逃了常金花的责骂再被阿砚牵绊住。
早上没吃饭肚里空空，孟晚打算先到后街上买了两个红豆馅的糍粑垫垫肚子。卖糍粑的老人也是认得孟晚的，讨好的说要免费送给孟晚吃，孟晚当没听见，扔了几个铜板到竹篮里就走了。
路过后院韦家的时候又听见院里闹哄哄的，不知道在闹些什么。之前他家办了场喜事，珍娘为了堵住韦家长辈的嘴，硬着头皮给她夫君纳了一房妾室，但日子好像更热闹了起来。
孟晚摇摇头，女子小哥儿地位低微，许多事都身不由己，上位者考虑民生，忧心百姓，却仍会将弱势群体当作附庸，这不是一朝一夕就能改变的，孟晚也自己尽自己的绵薄之力更改一点现状罢了。
他心里刚这般想，另一头韦家大门就被认出来一个包袱和一个男人。
男人？这不是珍娘夫君吗，他怎么被赶出家门了？
只见一个穿着桃红色衣衫的女子插着腰对被赶出来的男人破口大骂，“我老乸同你讲，进你韦家的门顿顿水煮白菜，脸都快吃绿了。你个废物，好手好脚躺在家里发霉，和街上的癞皮狗有什么区别？你给我滚出去要饭，挣不到钱不许返屋！”
男人抱着包袱脸色铁青，但家里两个管事的女人，他娘一心护着桃红衣衫女子，生怕她气到肚子里的孩子，另一个珍娘居然同样在安慰那女子。
“妹妹，你别生气了，想吃肉晚上我去买些回来就是了，你如今有孕在身，别气坏了身子。”
女子袖子一挥，“姐姐不用劝我了，打我怀孕后，家里都紧巴着供我一个人吃喝，我都看在眼里。等这个没用的男人走了，少了一人的口粮，你和莹娘还能多吃上一口肉。”
“看什么看！还不快去赚钱去！”上一秒她还温声细语的和珍娘说话，下一秒就骂的门外男子一阵瑟缩，偏偏全家上下没人敢惹她，也是神了。
孟晚看的一阵发笑，妙哉妙哉，女子哥儿地位低下不假，可总有人如他这般幸运会闯出来自己一片天地，而不是无可奈何的受人制衡。
他心情愉悦的将两个糍粑都吃了，等到了县衙发现女牢里关着的六个女娘和哥儿后，高昂的情绪又不免衰退几分。
陶九带孟晚进来，“夫郎，她们就是陈崇和陈云墨这些年从锡矿山带离的苦役，有的至今还没服完刑，但户籍上已经是死人了，无处可去，无处生存，便只能依附陈崇成为娼妓。”
孟晚看着她们麻木的缩在墙角，问陶九，“里面是不是有个叫沈清荷的？”
荷娘轻幅度扭过了头。
孟晚心头一动，目光盯着那个十八九岁的女子，对陶九说道：“好了，我知道是谁了，你先到外面等我。对了，我娘许久不见碧云总是惦记，晚上你们俩回宋家吃饭吧。”
“那我一会儿下了衙就去接他过来。”陶九说完便按照孟晚的吩咐去外面等他。
“沈清荷？”孟晚轻声唤荷娘。
荷娘没动地方，只是幽幽的回了句，“已经有很多年没人叫过我名字了。”
孟晚左右看看，搬了个木头墩子坐在牢门前和她说话，“我之前听说过你。”
荷娘自嘲一笑，“我一个卖弄皮肉的婊子，有什么好说的？”
“可婊子这两个字是男人定义的，你自己为什么要这样形容自己呢？”孟晚语气平静，声音却掷地有声，能让牢房里所有女子和小哥儿都能听见。
“获罪的是你父亲，你并无过错。”
“被人从锡矿山骗走，是陈云墨等人不择手段，你是受害者。”
“沦为娼妓更是受人逼迫，不得已为之。”
孟晚惋惜道：“荷娘，你可怜，你无辜，你唯一称得上错的地方，也是因为被人骗的太惨，导致不敢轻信别人，从而错过了向卢溯求救的机会。”
荷娘浑身颤抖着说不出话来，倒是一旁有人被孟晚的话触动，替荷娘辩了一句，“我们并不是不想向旁人求救，只是怕了。耳鬓厮磨之时，那些男人什么没许过？第二天一醒都换了个模样。”
又有人说：“婉娘的弟弟还在他们手里不知下落，我们这群人都有亲人被他们拿捏，没有亲人的早就被他们发卖了。”
孟晚唇角绷的笔直，眉心拧出一个浅浅的川字，“你们可知亲人的下落？”
荷娘痛苦的摇了摇头，“我娘和嫂嫂们都在半路染病殁了，只有我和八岁的弟弟活了下来，我不知道他在哪儿，黑哥用他们吊着我们的一口气。”
孟晚从木凳上站起来，郑重的说：“我会尽力帮诸位找到亲人，但……”他眼神突然变得锐利，“你们当中可有人助纣为虐替他们骗人的？”
场面安静了一瞬，一个面色冷清的哥儿哑声道：“夫郎把我们当成什么人了？我们好歹也是官宦子弟，从小是受过家里主母教导的，纵使身不由己没了清白身子，也断做不出和那些畜生一样的行径来。”
孟晚问道：“敢问哥儿姓名？”
面冷哥儿答道：“临安府，唐妗霜。”
孟晚对他躬了躬身，以示歉意，“你们都是习过礼仪教法的人，我并没有折辱各位的意思，只是自甘堕落之辈，我是不想去救的。”
唐妗霜脸色稍缓，“夫郎是有大作为的人，罪奴不敢受夫郎一礼。”
“还要辛苦诸位在牢里在待上一段时日，等我夫君回来，往后的事定会给大家安排个章程出来。”孟晚知道他们还是在防备他，倒也能理解，若是他被逼到这个份上只会更加多疑。这群人能识文断字，又心性坚韧，等他捋出来个头绪来，定可一用。
孟晚从牢房出来后便心事重重，和常金花打了个招呼便直直扎进了书房里。从墨盒里挑了条墨锭，拿来细细的研着墨汁。
想了小会儿才抬臂用毛笔斟酌着写到：“芦云镇，甘蔗种植已经熟练，开始逐步向周围其他镇子扩散。芦山镇，初步种植甘蔗，收效明显，同样宜种植。芦桥镇、芦溪镇两镇河流众多，开荒无地……”
他拿着笔杆子来回想，河多适合做什么？
孟晚脑子里毕竟掺杂着现代思想，想了一会儿都是些不着边际，难以实现的目标。他干脆起身去找宋亭舟记录的手册，他记得对方之前说过等年底铺完了路，就要开始整顿芦桥、芦溪两镇，他来找找看，没准里面就有现成的法子。
找到宋亭舟的手册掀开，入目眼帘的先是一手刚劲有力的楷书，看着就极具艺术性。孟晚默默欣赏了一会儿才开始往下翻找。
“有了！”
“芦溪镇，溪水多分为小股，细而连绵，汇聚成河，经久而不衰断。浅薄之处甚多，可引进江南水稻试种。”
“芦桥镇，以河为主，村村皆是水路，辅以木桥，水泥难通。需得修建码头渡口，以船通行。村中以荷塘为主，夏季粉荷摇曳，碧叶连天。蛙鼓声声，玉藕脆甜……”
孟晚瞳孔放大，“玉藕脆甜，玉藕脆甜！”
“对啊，种藕田！”
孟晚弯眼一笑，“我想到了！”
“想到什么了？快过来吃饭，大家都等你半天了。”常金花在门口叫他。
孟晚收拾好桌上的东西，重点将宋亭舟的手册放回书架上去，“我净净手，马上就来。”
碧云和陶九早就到了，常金花张罗饭菜的时候他也跟进去帮忙，动作比一旁的黄叶还熟练。
常金花趁着陶九在外面和雪生说话，偷偷问碧云，“你们小两口在县城过日子，过年回去陶家爹娘没给你脸色看吧？”
碧云自然知道常金花是惦记自己，暖的肚子里像是被灌了一大杯姜茶，他手上利索的切着菜，笑着回常金花，“陶家爹娘都老实本分，我们回去他们反而不自在。陶家兄弟又多，除了大哥一家和我公婆住在一起，兄弟们都是各自成家的，并没有人为难我。”
常金花将炒好的菜递给黄叶端出去，“那就好，人家实实在在的对你，你们夫夫俩也要好好孝顺老两口。”
“欸。”碧云暖声应下。
常金花又和碧云说了两句，把菜都炒完了也没见孟晚出来，冬季菜出锅就要凉了，她这才过去叫他。
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