三荆和马瑜的老底被孟晚猜了个八九不离十，甚至早在第一眼看到陈伯起，孟晚就对这个老人起了疑心。
他一身农户打扮，偏偏一身衣裳干净整洁，只有衣摆处沾了些清晨的露珠，说是崴了脚，鞋面却没有泥土。
再深些，他拿着拐杖的手上生有各种老茧和冻疮，都比不上他大拇指和中指上的厚茧。那是常年书写毛笔字的人才生的茧，宋亭舟亦有。
可他一个偏僻村路上的老人，怎么可能既辛苦劳作过，又常年拿笔杆子，岂不是相互矛盾？
当年宋亭舟的爹只认识些字，打打算盘便能将日子过得很好了，这老伯的茧比宋亭舟还厚，不是个教书先生便是个文职，又哪里需要亲自劳作？
什么样的人会出现在锡矿附近，还身负学问？
等雪生将他们之间的对话告知与他，孟晚便有了个大胆的猜测，这个村子，极有可能是那些发配到岭南的苦役聚集而成。
被发配边境的苦役都是犯了重罪的，甚至举家都被抄家发配，原有户籍会被注销，从而在发配地重新落籍。
可这种重新落成的籍贯是区别于良籍的，出城购田都有限制，算是终身被软禁在边境，子孙后代都不能离开，所以当地百姓也会对之鄙夷。
这种情况下基本不可能翻身，但凡事总有例外。
不知是哪一批的苦役中有这么个天才，竟然带领这群人干上了倒卖人口的买卖。竟然还真的在沙坑县眼皮子底下做的有声有色，真是奇了。
所以孟晚才信不过沙坑县知县，锡矿是沙坑县的依仗，这么大的事发生在矿上，他会毫不知情？
黄叶被掳走毫无征兆，后又有人要骗他，听他们之前话里的意思是知道黄叶主家是知县的，如此情景却还敢打孟晚的主意，这位沙坑县知县又是扮演的什么角色？
孟晚带着未解疑惑回了赫山，赫山县是自家地盘，哪怕他们回城晚了，守城兵照样给孟晚开了城门。
这会儿已经是后半夜了，孟晚没惊扰常金花，将去到沙坑县的所有事和宋亭舟说了。
“那两人现在被绑到柴房，我怕人半夜跑了又让小辞给他们各灌了一杯迷药。据他们之前透露的话来看，这个村子的年轻人应该都是做这种勾当的，平时零散的分布在外头，或是骗良家女子，或是从锡矿山的劳役中挑选年轻漂亮的，给衙役些好处费，然后拉出去做暗娼。”
宋亭舟眉头紧锁，“你不进沙坑县城是对的，这群人行事这般猖獗，难保没有仪仗。”
孟晚洗漱完浑身疲惫的上了床，斜倚在被子上说：“他们在西梧各处都有窝点，黄叶也不知被他们给拐到哪个穷乡僻壤去了。但听他们的话那个叫崇哥的是要带人去江门府去，如果是我肯定会带上年轻秀美的，黄叶极有可能被带去江门，到时候就更难救人了。”
“被发配至岭南的罪犯，哪怕服完苦役也不可出本县地界，他们就算身后有人，也不可能如此顺利的四处通行，多半是沙坑县县衙中有人给他做了假户籍。”
孟晚半眯不眯的眼睛猛然睁大，“还有这种操作，难怪了，但做假户籍可是大罪。”丢一个黄叶，竟然后面还牵扯出别的官司出来了。
宋亭舟吹熄了油灯躺到床外侧，轻抚孟晚困倦的脸，温声哄劝，“你先安心睡，剩下的交给我便是。”
“嗯……”身处熟悉又舒适的环境中，孟晚合上双眼，不一会儿便呼吸均匀起来。
宋亭舟等他睡得熟了，动作轻柔地起身穿好官服，戴上官帽，在夜色中从家里行至县衙正门。
守夜的衙役本来在打盹，见他来了猛地打了个哆嗦，生怕宋亭舟责备他怠惰，忙道了句，“大……大人。”
“叫执勤的衙役都到二堂来见我，把黄巡检和陶典史也叫来。”宋亭舟冷声吩咐了一句后便大步流星的走进了县衙里。
除了他们外，搬出去住的乔主簿也难逃一劫，宋亭舟吩咐他查近三年来赫山县所有外来人口。
好在宋亭舟上任以来，对人口普查抓的很紧，各种户籍也让乔主簿分门别类的归放整齐，年年捋顺。乔主簿天天跟这些东西打交道，查起来倒也顺手。
“黄巡检，你往日巡逻对城中街道最为熟悉，县城内可有暗娼之流？”宋亭舟先叫黄巡检上前说话。
赫山这地方之前活着都难，流动商贩也少，妓院是开不起来的，所以多是暗娼。这东西屡禁不止，又没有龟公老鸨在其中与客人打交道，时常有争风吃醋闹事的。黄巡检巡视时见过几次，因此还真能答得上来，“禀大人，城内确实有两处暗巷。”
桌上一盏油灯难免昏暗，宋亭舟又燃了一盏，二堂这才亮堂起来。他的脸在忽明忽暗的灯光下依旧冷静肃穆，“你和陶典史各带人去镇上排查一遍，将所有暗娼和嫖客都押回县衙。”
黄巡检在宋亭舟手底下执事两年，知道宋大人行事果断又有魄力，不喜做表面功夫。便一句也没多问，和陶九领了命各自带人分头行动。
乔主簿抱着几本户籍册子和来往名单过来，见他们一行人来去如风般从二堂出来，各个神情严肃，生生将自己到嘴的哈欠吞回肚里，也尽量板着脸进去，将文书递到宋亭舟面前的桌案上，“大人，这是近三年咱们县城内所有外来人口。”
宋亭舟多看了他一眼，没说别的，叫他和县丞二人一起帮忙查看。
“把这三年内入城原因不明，且是沙坑县户籍的挑选出来放到我桌案上。”
这是又有要案？
乔主簿和相处不错的新县丞双双对视一眼，异口同声的说：“是，大人。”
查找文书是个细致活计，两人在二堂内的矮几旁坐下，堂内的油灯又被点燃两盏，室内一片静谧，只剩下翻过书页发出的“哗哗”声。
寅时末，天际泛起鱼肚白，像是一池浓墨中，被人兑了勺银粉。薄雾笼罩了县衙，带来一丝潮湿寒冷的潮意。挑夫的扁担被沉甸甸的早食压得吱呀吱呀作响，“糯米饭，干贝糯米饭喔！”
宋亭舟抬首吹灭油灯，刚要吩咐门口的衙役出去买几份糯米饭回来，孟晚清丽的声音便从门外响起，“今天门口怎么就留了两个衙役？其他人呢？”
他和雪生一前一后的进来，雪生提了两个食盒，孟晚手里也提了一个。
宋亭舟起身接过他手里的食盒，“怎么没多睡一会儿？”
“心里惦记着事，早早醒了。煮了些面条，两位不嫌弃就凑合吃上一口。”孟晚后一句是对埋首办公的主簿和县丞说的。
乔主簿苦哈哈的说：“夫郎客气了，有的吃就不错了，哪有什么嫌弃不嫌弃的说法。”
县丞腼腆的没有说话，他姓刘，平日是个谨慎低调的。被调来前也打听过上一任县丞的下场，因此来了赫山之后，做事一贯战战兢兢，比乔主簿还刻苦。
雪生往一旁空着的桌子上摆饭，孟晚凑到宋亭舟身边看他桌上的文案，“很不好找吗？”
宋亭舟简单整理了一番桌案上的文书，“各类外县进城的人员都已经找了个大概，但一一排查太耗费功夫。黄巡检和陶九已经带人去查镇上的暗娼，若是这些人一心想敛财，暗娼比直接发卖人口更能笼络银钱……”
他说到这里突然停顿住，喃喃道：“暗娼？”
孟晚帮他盛面，见他面色有异问了句，“暗娼怎么了？”
“之前有个两个秀才过来报案，便说是暗娼诓骗他钱财。”宋亭舟猛然想到卢溯和荷娘的事，迅速叫住雪生，“雪生，你去芦桥镇找黄巡检，让他到弄眉巷找一个叫荷娘的暗娼。”
雪生二话没说，放下东西立即就去县衙马厩牵马去。
宋亭舟三两下吃光了面条，孟晚给自己人做饭也是实在，宋亭舟的盆里被放了六个荷包蛋，他两个下属碗里也一人两个。不是区别对待，而是给他们放六个，他们也吃不了。
吃过饭三人加上孟晚再找，这次有了目标便很快就能确定疑犯。
“沙坑县，锡石村，陈云墨？名字倒是文雅。”乔主簿道。
刘县丞接到，“此人啊最早六年前便来过赫山，之后隔了两年才再次前来，之后便变得频繁又有规律，每隔一月过来一次，次次都是芦桥镇的弄眉巷。”
宋亭舟将关于陈云墨的簿记拿在手里，眉目锋利，声音低沉有力，“就是他了。”
黄巡检还没有将荷娘带回县衙，白日宋亭舟叫人把孟晚抓回来那两人提到牢房里私下审问。他们吐出来的和孟晚猜测的八九不离十，但再往深了问，陈云墨是谁他们不知道，荷娘是谁也不知道，只知道他们有个小头目叫黑哥，黑哥几年前又曾在锡矿山上弄到手一个女娘，女娘的名字便带荷。
这一下事情就能对上线了，陈云墨八成就是黑哥。
但黑哥和陈伯的儿子陈崇都带了谁，什么时候走，如今又躲在哪里，他们俩一概不知。
下午宋亭舟从县衙回家，常金花坐在饭桌上眼眶微红，“叶哥儿这孩子命苦，好不容易过两天安生日子，又被拐子给拐了。”
孟晚没将事情和她全部说清，只大概的讲了沙坑县有一伙拐子十分嚣张，掠卖女娘哥儿无数，黄叶是去矿上看他娘所以被盯上了。
宋亭舟端起饭碗，“这群恶人如害群之马，一日不收拾干净，百姓难安。”
孟晚给常金花夹菜，“娘你不用担心，夫君已经有眉目了，应该是能把黄叶找回来的。”
人都是有私心的，比起黄叶，常金花实际更庆幸当时出事的不是孟晚，“能找回来就好，可既然现在还没抓到人，你还是先别出门了，在家安稳待些日子吧。”
孟晚安抚她，“好，我听娘的，等明日陶九回来，我叫他也跟碧玉说上一声，糖坊里的女娘哥儿若是回家，也让她们的家人到糖坊去接。”
阿砚还是稚儿，读不懂大人们的忧虑，只知道阿爹最近不出门在家陪他，开心的拍起了小手。
黄叶不在家，常金花今天心情不佳，孟晚便将阿砚带回他和宋亭舟的卧房。、
“阿爹~喜欢阿爹哒床床！”阿砚在床上撒欢。
孟晚给他洗了个澡，清清他的小牙，阿砚臭美的拍拍自己嫩呼呼的脸蛋，没玩上一会儿就撅着屁股趴在床上睡着了。
宋亭舟在书房洗漱过来，将阿砚抱回小床上，盖好他的小被子。
“明天黄巡检他们可能便会赶回来，到时我可能会去一趟沙坑县。”宋亭舟托着半干不干的头发上床。
孟晚不知听谁说年轻的时候总是湿着头发入睡，老了之后便容易头痛，从屏风上拽下一条干巾下来，边穿着中衣替他绞干头发，边同他说话，“去了之后万事小心，也不知这个沙坑县有什么门道？”
宋亭舟放下帷帐，握着他的手把干巾扔到床头的矮柜上，“年前在刘知府家中曾见过他一面。”
孟晚自然的倚在他怀里，好奇的问道：“是个什么样的人？”
宋亭舟垂眸吻了吻怀里的人，对沙坑县知县只有八个字的评价，“谈吐无状，色中饿鬼。”甚至连刘知府家中的美婢都胆敢调戏一二，不知是真的不知分寸，还是有恃无恐。
第二天上午，被宋亭舟派出去的黄巡检、陶九和雪生等人悉数返回衙门，不过黄巡检并没能带回荷娘。
黄巡检向宋亭舟回禀，“大人，雪生找到属下的时候，属下也正巧问到了弄眉巷，但荷娘四天前已经被一个叫黑哥的人带离了芦云镇。”
饶是有预料荷娘有可能已经被带走，宋亭舟仍是不免心下一沉，“你又是如何知道他被黑哥带走的？”
雪生从外面带进来一男一女，女的三十多岁，岁月不再，风韵犹存。男的则是四五十岁的普通庄稼汉，这二人完全不搭边的人竟被一块带回了县衙。
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