李准匆匆赶赴好友于晦若的居所。于晦若籍贯乃四川营山县，此地与李准的家乡邻水县相距尚不足百公里，地缘上的亲近无形间拉近了二人的关系。彼时，于晦若在广西任职，于当地官场之中结交了诸多友人，其中不乏与岑春煊相熟者，这便使得李准仿若在迷雾中寻得了一丝曙光，急切地前来向这位半个老乡探听究竟。
李准满脸怒容，言辞间满是愤懑与不平：“老兄啊，你且听我细细说来。这莫须有的罪名实在是荒谬至极！其一，我手中未曾掌有一兵一卒，又何来统率重兵却对土匪放任不管之说？这简直是无稽之谈！其二，我从未领取过哪怕一分一毫的军饷，耗费大量军饷这样的指责从何谈起？这般污蔑，实在是岂有此理！”
于晦若对李准说：“岑春煊广西西林人，字云阶，号炯堂老人。云贵总督岑毓英的三儿子，1885年考取举人，未考中进士，后以恩荫捐纳入仕，在进入官场上，与李准是同一方式出道。甲午中日战争时前赴战场，1898年因力主变法维新而得光绪帝青睐，提拔为广东布政使，1900年八国联军侵华战争爆发，岑春煊率军至河北“勤王”，并护送慈禧太后和光绪帝至西安，慈禧太后大受感动，收其为干儿子，升为陕西巡抚，次年任山西巡抚，后署理四川总督，不久署两广总督。”
李准问：“那他为人处世如何？”
于晦若说：“岑春煊是个清流派，他刚到广东就有商人行赌40万两银票，他当面拒收。由于其父曾是云贵总督，所以岑春煊对于上司并不阿谀奉承，他对贪腐官员更是恨之入骨。当年他在广东任布政使时，谭总督有个亲信贪腐发大笔银两，他不停弹劾，总督拒不理睬还大骂岑春煊，岑春煊暴跳如雷，气得当场将布政使官帽掷在地上，扬长而去，以生病为由拒绝上班。他怒发冲冠，甚至将谭总督一并弹劾，后来他到陕西后，继续弹劾谭总督，最终朝廷将谭总督免职。于是他经常吹嘘自己是以“藩司之职参劾总督的第一人”，他每到一地，就大举惩办贪官腐吏，所到之处贪官就如同秋风扫落叶一般被风刮倒，人称其‘官屠’。与北洋的袁世凯‘人屠’，湖北的张之洞‘钱屠’，并称大清三大屠夫。”
李准担忧说：这个岑春煊一到广东，就雷霆万钧将大清即将赴任比利时国的公使革职法办抄家罚款。因为这个人5年前靠行贿岑春煊弹劾之谭总督亲信，到广东海上关卡当了一名财会人员，他做假账截留公款上100万两之多，后行贿庆亲王奕匡，被任命为驻外公使，当时人在广州尚未出国，岑春煊一到，果断将其拿下。岑春煊履新广东后，其法办的第二人乃是南海县的裴县令。这裴县令消息极为灵通，听闻风声后，竟连夜畏罪潜逃至澳门。后经与葡萄牙方面艰难协商，终被引渡回广州，随后被发配至新疆。”
于晦若笑说：”李准，我知道你妹妹新近才嫁给裴县令的儿子，你是怕他扩大打击面，从而受到牵连。”
李准尴尬地笑，并不回答。于晦若闻听此事，不禁哈哈大笑道：“牵连倒不至于，不过对你真是活该！你平日里四处显摆，如今落得这般田地，纯粹是自作自受。”
李准满脸困惑，问道：“老兄，这话从何说起？”
于晦若反问道：“我且问你，你可是厘金总办？”
李准点头应道：“正是。”
于晦若接着说：“你担任总办一职，本也无可厚非，但为何要别出心裁，非要撤换那些老主办呢？你难道不知这会断了多少人的财路？”
李准辩解道：“这承包厘金款项，若不修订章程、撤换厘主办，任务怎能完成？”
于晦若神色凝重地说：“我实话告诉你，岑总督刚到广东，本想如同处置那两位太守一般，将你也撤职查办。他初来乍到，一心想要培植自己能够掌控的亲信势力，哪里管你能力有多强，只要不是他的人，一概拿下。”
李准面露担忧之色，问道：“那我该如何是好？”
于晦若肃然道：“所幸，当初他在广西剿匪之际，你不辞辛劳，鞍前马后地日夜操持，全力提供充足的军饷，保障了他的后勤补给，这才给他留下了不错的印象。若非如此，稍有差池，你恐怕早就被他撤职了。自那以后，他对你的能力颇为信任，对你也放下了些许戒心。”
李准仍是不解，追问道：“这是为何？”
于晦若直言不讳地说：“只因你暂时对他还有用处，至于用完之后的情形，那便只有天知道了。”
李准小声嘀咕道：“我本就没有二心，况且为他效力也是职责所在。”
于晦若又道：“你可知晓，后来陆续有不少人在背后告你的黑状，说你在厘金局贪污受贿、私分巨款。”
李准一听，焦急地说道：“哎呀，是哪个该死地在背后说我坏话？我可从未做过这些昧良心的事。”
于晦若狡黠一笑，说：“我自然知道你没有。可岑总督会相信吗？他曾询问藩司丁方伯，丁方伯称你做事干练、认真负责、光明磊落，分毫不贪。岑总督却又说，厘金局公款有几百万，难保你私下不知分了多少万。丁藩司坚定地摇了摇头，说道：‘若他真的私下分了钱，公款还能有这么多吗？他可是签订了生死状的，不敢也不会乱来”
于晦若喝了口茶，继续说道：“你只管办好你的厘金事务、收取厘金款项，为何还要涉足缉捕匪徒的事情呢？”
李准苦笑着回答：“老兄，我也不想多管闲事，可我承包的是 400 万两白银的厘金，倘若任由沿线匪患猖獗、肆意骚扰纠缠，莫说 400 万，恐怕连 100 万都难以收到。”
于晦若冷笑一声，说道：“老弟，你是真糊涂还是假糊涂？即便你真的完不成承包目标，广东政府难道真会要你赔偿？你难道没看到你的前任，他同样承包了 400 万两，结果只完成了 130 万，可他赔偿了一分一毫吗？承担了任何处罚吗？虽说李中堂与你签订了军令状，可他也不可能长期待在广东，你瞧，他如今不也被调走了吗？”
李准神情沮丧，问道：“那我就直说了，我现在究竟该怎么办？”
于晦若沉思片刻，出谋划策道：“人在屋檐下，不得不低头。我觉得你不妨主动去求见总督，如实向他说明你确实未曾带过兵，不懂得行军打仗，更没有实际剿过匪。同时，你要爽快地答应全力保障他的后勤供给，或许他会就此放过你。”
那么，新任总督岑春煊会放过李准吗？
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